ニュージーランドの石油・ガス掘削禁止の終了でも痛みは解消されない

ニュージーランドの石油とガス

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先月、2018年から施行されていたニュージーランドの石油・ガス掘削禁止令が解除されました。同国がエネルギー危機と脱工業化の懸念に直面する中での決断です。

この実現において、首相で中道右派の国民党党首クリストファー・ラクソン氏は、長年の公約を果たすと同時に、前任者で元中道左派の労働党党首ジャシンダ・アーダーン氏の象徴的な政策を覆しました。

7年前、多くの人々の驚きと落胆の中、アーダーン氏は石油とガスの時代は終わったと宣言し、ニュージーランド政府は南太平洋の排他的経済水域での海洋炭化水素探査の新規許可を発行しないと述べました。

これは、実行可能な石油埋蔵量と1兆立方フィートの天然ガスを有する国にとって体系的なショックでした。天然ガスは主に同国北島のタラナキ盆地から採掘され、カプニ、ポホクラ、クペの各地域に主要な探査クラスターがあります。

既存の許可は影響を受けませんでしたが、この動きは石油・ガス産業の拡大を支持していた前右派政権の敗北から1年後のニュージーランドにとって方向性の大きな変化を示すものでした。

業界が予見していた禁止令の前後に起きたことの影響は今日まで感じられており、すぐには解消されそうにありません。

禁止令解除は万能薬ではない

新たな探査と供給がない中、ニュージーランドの老朽化したガス井戸は生産量の減少に苦しんでいます。6月に同国のビジネス・イノベーション・雇用省が発表したデータによると、ガス生産量は過去10年間でほぼ半減し、前年比で19%減少しています。主要供給レベルは現在、1980年代以降で最低水準を推移しています。

インフレ調整後、ニュージーランドの天然ガス価格は、住宅、商業、工業、卸売消費者のすべての消費セグメントで二桁の上昇を示しています。

当然のことながら、多くの人にとって禁止令の終了はもっと早く来てほしかったものです。しかし、被害が長期に及ぶ可能性があるため、一部が考えるような万能薬にはならないでしょう。

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アーダーン氏が就任し禁止令が発効する前でさえ、彼女が石油・ガス探査に対して取った非常に公然とした姿勢に基づいて、業界はそれが来ることを予見していました。その結果、ほとんどの石油・ガスメジャーは禁止令が施行される前にニュージーランドから撤退しました。それに続く投資の減少と信頼の喪失は今や10年近くに及んでいます。

懸念すべきことに、多くの人々の目には脱工業化が明らかに見えています。肥料メーカーからアルミニウムリサイクル業者まで、エネルギー集約型の重工業がガス不足と高価格により、一時的な操業停止から永久閉鎖までの警告を発しているためです。

進行中の危機を鋭く認識し、自らの責任ではないこの状況に対して、ラクソン氏は政権に全力を尽くすよう指示したようです。禁止令が解除されただけでなく、それを撤廃する新法により、企業は9月にも陸上タラナキを超えた新たな炭化水素探査許可を申請できるようになります。

ニュージーランドの最新予算には、新たな天然ガス田への「共同投資」として2億NZドル（1億1820万ドル）も含まれています。

姿勢の転換を発表する際、ニュージーランド資源相のシェーン・ジョーンズ氏は次のように述べました：「2018年の不運な探査禁止令は、将来のガス需要を満たすために必要な探査と開発への新規投資を壊滅させることで、国内ガス供給の不足を悪化させました。また、埋蔵量も予想よりも速く減少しています。」

「この政府は、今後数十年のエネルギーミックスにおいて天然ガスが果たす重要な役割について現実的であり、私たち自身の国内埋蔵量に支えられたより大きなエネルギー安全保障への道筋を設定しました。」

しかし、来月からニュージーランドの探査プロジェクトに新たな投資がすぐに流れ込んだとしても、新たな供給が何らかの意味のある影響を与えるには、最終投資決定から少なくとも10年かかるでしょう。再生可能エネルギー容量が現在の家庭やビジネスの需要のギャップを埋められない中、ガスの配給や石炭への転換さえも検討されています。