ワットはラ・リーガシーズンのエスパニョール初ホームゲームに出席した
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スペインのラ・リーガでエスパニョールに夜明けが訪れている。地元の巨人バルセロナよりも注目度が低く、より現実的な目標を持つチーム「インコ」のファンたちは、それが偽りの夜明けでないことを願っている。
元ディフェンシブエンドのJ.J.ワットには果たすべき役割がある。今シーズンはCBSスポーツでNFLゲームアナリストとして活動し、彼が熟知するゲームを分析する一方で、先週末にはサッカーという新しい役割の初体験を得た。36歳のワットはスタンドから拳を振り上げながら観戦し、エスパニョールが開幕戦で劇的に逆転してアトレティコ・マドリードを破る衝撃的な結果を目の当たりにした。
元ヒューストン・テキサンズの選手は、米国のマネージングパートナーであるアラン・ペースが率いるALKキャピタルの投資部門であるベロシティ・スポーツ・リミテッド（VSL）の株主である。VSLは7月に中国の実業家チェン・イェンシェンが支配するラスターグループからエスパニョールを報告によると1億3000万ユーロ（1億5200万ドル）で買収した（ただしラスターは一部の発言権を保持している）。VSLはプレミアリーグのクラブであるバーンリーも支配している。
ワットの到着には多くの楽観論が寄せられている。エル・ムンドは彼をエスパニョールの新しいアイドルと呼ぶまでに至っている（スペイン語）。これはアメリカ人である彼がカタルーニャ語でいくつかのフレーズを話し、スタジアム外でサポーターとビールを楽しみ、スタジアム内で選手たちを応援したことによるところが大きい。ワットは日曜日の仕事の都合で2月まで戻れないと言っているが、それでも前のオーナーたちとは一線を画している。前オーナーたちはほとんど姿を見せず、当初はチャンピオンズリーグの座を狙っていたにもかかわらず、2度の降格を監督した。
エスパニョールの未来は明るいのか？
今日のサッカーにおける所有権には特異性がある。すべての試合に出席したり、チームの歴史を隅々まで知っている人でさえ、現場に到着した外国人幹部がそうではないことを理解するだろう。しかし、彼らがチームへの投資を含め関与し続けるなら、それで十分だ。現在、エスパニョールにおけるVSLの顔とも言えるワットは良い印象を与えている。とはいえ、これはまだ蜜月期間であり、主な目標は依然として2部リーグへの降格を避けることにあるクラブでの話だ。
エスパニョールは前シーズン、本拠地RCDEスタジアムでレアル・マドリードも破っている。
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長期的に米国の指導の下でエスパニョールがどうなるかが重要だ。
バーンリーとエスパニョールは同じ投資グループの一部であり、したがって成長するマルチクラブ所有モデルの一部と見なされる可能性があるが、スペイン側はそれぞれが独立したままであることを強調している点は注目に値する。それでも、利益が多様化した場合、エスパニョールが優先されるのか、それともバーンリーのプレミアリーグでの地位を固めることが優先されるのか？さらに、文化的な側面もある。ワットは青と白のスカーフを身に着けたかもしれないが、VSLは異なる国の異なるディビジョン、そしてそれに伴うすべてに適応している。
スペインサッカーが米国との繋がりを強化
もちろん、欧州サッカー—この場合はスペイン—における米国の過半数所有権は目新しいものではない。特に、トップティアのマヨルカは元テニス選手のアンディ・コールバーグがトップに立ち、一方2024/25シーズンにセグンダに降格したレガネスはブルー・クロウ・スポーツのCEOジェフ・ルーノウが率いている。その間、スペインサッカー連盟（RFEF）は今年12月に米国の地（マイアミ）で初のラ・リーガの試合を開催するという物議を醸す計画を承認した。
試合やシーズンが進むにつれ、エスパニョールがアトレティコ戦での好スタートに続いてさらなる戦果を挙げようとする中、カタルーニャ人たちがこの取引から恩恵を受けるかどうかがより明確になるだろう。少なくとも初期の兆候は有望だ。
出典: https://www.forbes.com/sites/henryflynn/2025/08/19/nfl-great-jj-watt-enjoys-honeymoon-period-as-espanyol-shareholder/
