トレーニングキャンプ終盤に注目すべき5つのポジション争い

チクタク、チクタク…

トレーニングキャンプの時間が残り少なくなっている。そして今日から1週間後、グリーンベイ・パッカーズのゼネラルマネージャー、ブライアン・グテクンストは53人のロースターを決定する。

パッカーズは今週2回の練習を行う—1回は木曜日にシアトルとの合同練習—そして土曜日の最終プレシーズンゲームでシーホークスと対戦する。

まだいくつかのポジション争いとロスター枠が残っている。トレーニングキャンプが大詰めを迎える中、最も興味深いものをいくつか紹介する。

左タックル

ラシード・ウォーカー対ジョーダン・モーガン

パッカーズは昨シーズン終了以来、2024年の1巡目指名選手であるモーガンにこのポジションを与えようとしているように感じる。そして彼の功績として、モーガンは夏のほとんどを良いプレーを見せている。

それでも、ウォーカーは過去2シーズンで（プレーオフを含め）35試合先発し、ジョーダン・ラブのブラインドサイドを十分に守ってきた。

「ああ、これは100%競争だ」とパッカーズのマット・ラフルール監督は日曜日に語った。「ジョーダンは多くの良いプレーを見せていると思う。」
ウォーカーはキャンプ中盤に鼠径部の怪我で時間を失い、どちらのプレシーズンゲームにも出場していない。彼はポジションを維持するためにシアトル戦で好ゲームを必要としているかもしれない。

「つまり、誰も実際に私に言ったわけではないが、私は毎日仕事に来て働くだけだ」とウォーカーは言った。「それが全てだ。私はチーム第一の男だ。私はグリーンベイ・パッカーズの一員だから、毎日仕事に来て、自分の仕事をするつもりだ。」

3番目のクォーターバック

ショーン・クリフォード対テイラー・エルガースマ

パッカーズはほぼ確実に53人のロースターにクォーターバックを2人だけ残すだろう。しかしクリフォードとエルガースマは3番手の座を争っており、これはプラクティススクワッドに残ることを意味する。

クリフォードは2023年にグリーンベイの2番手クォーターバックで、昨年はプラクティススクワッドにいた。

クリフォードは先週土曜日のインディアナポリス戦のプレシーズンゲームでたった1シリーズの出場だったが、それを活かした。

クリフォードは13プレー、68ヤードのドライブを率い、11ヤードのタッチダウンランで締めくくり、パッカーズに23-19とゲーム初のリードをもたらした。

「3年目は大きな飛躍が見られるはずで、これまで出場したゲームでは非常に快適に感じている」とクリフォードは月曜日に語った。「フィールドをよく見ることができていると感じており、それが（インディアナポリス戦で）発揮されたと思う。」

カナダのウィルフリッド・ローリエ大学出身のクォーターバック、エルガースマは5月にトライアウト選手としてグリーンベイのルーキーミニキャンプに参加し、印象を残した。カナダで12人制フットボールをプレーしていたエルガースマは、当時も今も残るには長い道のりがあった。

しかし、エルガースマは先週のコルツ戦で好パフォーマンスを見せ、11回中7回のパスを成功させて109ヤード、パッサーレーティング96.4を記録し、グリーンベイの4回の得点ドライブのうち3回をリードした。今、エルガースマはプラクティススクワッド入りの本当のチャンスを得ている。

「私にとって最も重要なことは、日々上達することに集中することですが、自分には高い可能性があると思っています」とエルガースマは言った。「ここで成長し続け、時間を過ごし続けることができれば、日曜日にプレーし、出場するたびにチームに勝利のチャンスを与えられる選手になれると思います。」

ランニングバック

パッカーズはここで2年目のマーショーン・ロイドが重要な歯車になることを期待していた。しかしロイド—怪我のため昨年はたった1試合しか出場していない—は再び怪我をしており、確実に頼ることはできない。

最も可能性が高いのは、昨年のジョシュ・ジェイコブスの主要バックアップだったエマニュエル・ウィルソンがそのポジションを維持することだ。そして昨シーズン15試合に出場したクリス・ブルックスが3番手となる。

2023年にジェッツによる5巡目指名を受けたイスラエル・アバニカンダは、ランナーとしてもキックリターナーとしても堅実なキャンプを過ごしており、キャンプ終盤に大きな要素となる可能性がある。

「私の育った環境では、ナイジェリア人の両親がいて、決して物事に打ちのめされないよう強く教えられました」とアバニカンダは言った。「だからそれが常に私の考え方で、何事にも打ちのめされず、すべてをモチベーションにするだけです。神は常に計画を持っているので、それに従って働き続けなければなりません。」

ラインバッカー

エッジリン・クーパー、クエイ・ウォーカー、アイザイア・マクダフィー、タイロン・ホッパーはチーム入りが確実だ。

5番目の最後のスポットは、才能はあるが不安定なアイザイア・シモンズと、信頼できるが才能に劣るクリスチャン・ウェルチの争いとなる。

シモンズは驚くほど運動能力があるが、グリーンベイの2試合のプレシーズンゲームでは苦戦している。

「個人的には、自分の基準に達していないと思う」とシモンズは言った。「ただ自分らしくあるのではなく、考えすぎていると感じる。ただプレーするのではなく、完璧にプレーしようとしすぎている。わかるでしょう？」

ウェルチは昨年チーム入りする可能性が高かったが、最終カット日に解雇された。ウィスコンシン州アイオラ出身の彼は夏を通して堅実で、スペシャルチームでも活躍している。

「彼は多くの良いことをしている」とラフルールはウェルチについて語った。「確かに彼の価値は、スペシャルチームにおいて多くのことをする能力にある。彼は4つのフェーズすべてに関わる選手で、ラインバッカーとしても十分な経験があるので、穴を埋める必要があれば、3つのポジションのどれでも埋めることができる。」

6番目のワイドレシーバー

マシュー・ゴールデン、ジェイデン・リード、ロメオ・ダブス、ドンタビオン・ウィックス、サビオン・ウィリアムズがトップ5だ。パッカーズが6人—またはそれ以上—を残すなら、難しい選択を迫られることになる。

ミコール・ハードマンはカンザスシティ時代に2つのスーパーボウルリングを持ち、リターンゲームでも能力がある。マリク・ヒースは良いブロッカーだが、爆発力に欠ける。

指名されなかったジュリアン・ヒックスとコーネリアス・ジョンソンは今夏いくつかの瞬間を見せたが、可能性は低いままだ。

「良いことは、彼らは皆競争しており、彼らが何者であるかを私たちに示していることだ」とパッカーズのオフェンシブコーディネーター、アダム・ステナビッチは言った。「そして、ゲームのシナリオで外に出てプレーをするたびに、それは確かに目立つ。だから見るのは良かった。」