マイアミ・ハリケーンズの偉大な選手クリントン・ポーティス&ジェレミー・ショッキーが「The U」の復活について語る

マイアミ・ハリケーンズが23年ぶりに全国選手権の決勝に進出したことで、「The U」が復活したと言っても過言ではない。

近年最高のアメリカナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の才能を輩出してきた大学フットボールプログラムが、ついに全国の舞台に戻ってきた。20年以上ぶりに、マイアミは再び真の優勝候補と呼べるようになった。

現在のチームは、無敗のインディアナ・フージアーズという強豪チームに対して試合を完成させなければならない – ハリケーンズは8.5ポイントのアンダードッグである – が、南フロリダの空気中に興奮を感じずにはいられない。

土曜日の夜、ハリウッドのセミノール・ハードロック&カジノで開催された「ReUnion」に、歴代最高のハリケーンズ選手の多くが集まった。レイ・ルイス、マイケル・アービン、デビン・ヘスター、エド・リード、エジャリン・ジェームスなどのハリケーンズのレジェンドたちは、現在のチーム、ハリケーンズの卒業生であることの意味、そして「The U」が復活することが南フロリダのコミュニティにとってなぜ重要なのかについて、活発な議論に参加した。

クリントン・ポーティス、ジェレミー・ショッキー、ジョナサン・ビルマ、ジョン・ビーソン、D.J.ウィリアムズなどの他のハリケーンズのレジェンドも出席した。

「とても意味がある」とショッキーはハリケーンズの復活について語った。「チャンピオンシップを獲得する前、そして私たちより前のチャンピオンシップの前に私たちが担ってきたものは、間違いなく大きな意味がある。それは私たちにとって大きな意味があるし、この選手たちにとっても大きな意味があることを知っている。彼らがどれだけ気にかけているか、そして数日後にどうプレーするかを知っていると、素晴らしい気分だ。24年前と同じ状況に戻れるのは、本当に素晴らしい気分だ。」

2001年にマイアミで最後の全国選手権チームでショッキーのチームメイトだったポーティスは、ハリケーンズが初めてのカレッジフットボールプレーオフ出場で全国選手権に進出できたことに驚いていないと語った。

彼は、プレーオフに入ってからは、ハリケーンズがここまで来るために星が「整った」と語った。

「プレーオフに入ってから、何かが整った感じだった」とポーティスは語った。「彼らは一年中良いプレーをしていたと思う。つまずいた2試合があった。でもそれ以外は、良いプレーをしていた。みんなが健康になることが問題だったと思うし、それが適切な時期に起こった。C.J.ダニエルズが戻ってきたことは大きかった。マーク・フレッチャーがこのプレーオフでの走りで彼に本当に頼っていて、そしてディフェンスが彼らがプレーしてきたようにプレーしていて、ディフェンスは素晴らしいプレーをしている。それがプレーオフとこの時期に試合に勝つ方法で、ディフェンスとランニングゲームを通してだ。」

ショッキーはポーティスの評価に同意し、ハリケーンズは今「HOT」な状態でプレーしていると述べた。これが、最後の選考の一つとしてかろうじてカレッジフットボールプレーオフに入ったにもかかわらず、大きな走りができた理由だと語った。

「同意する、このトーナメントに入ってくると、実際に数年前に始まった新しいトーナメントだと思う」とショッキーは語った。「今HOTにプレーしているのは誰かということで、大学バスケットボールのマーチマッドネスのようなものだ。私たちのチームが好きだ。今、素晴らしいディフェンスをプレーしている。素晴らしいディフェンスとオフェンスをプレーしていて、カーソン・ベックは素晴らしい仕事をしている。」

ポーティスとショッキーの両者は最終的にアメリカナショナル・フットボール・リーグ（NFL）のスターになり、それぞれがオールプロとプロボウル選手として活躍した。両者ともドラフト上位指名で成功を経験したが、コーラル・ゲーブルズでの経験は唯一無二のもので、今日まで続いている。

「それが私がやっていることで、マイアミ大学のレジェンドたちとぶらぶらしている」とポーティスは語った。「時々、部屋を見回すと超現実的に感じる。部屋に4人か5人の殿堂入り選手が座っていて、それがカジュアルな会話の中で、彼らがあなたの友達だと気づく。選手たちと一緒にいるこの機会を持てるのは素晴らしい。そしてショッキーのような選手を見る。ショッキーは私のお気に入りの選手の一人だ。レジー・ウェイン。これらの選手を見ると、マイアミ大学は充実していた。マイアミ大学がこんなに小さいのに、アメリカナショナル・フットボール・リーグ（NFL）でこれだけの成果を出しているのはクレイジーだ。」

誰が勝つかと聞かれると、両ハリケーンズのレジェンドは当然のようにアンダードッグがホームスタジアムで勝つと予想した。ハリケーンズはカレッジフットボールプレーオフ時代に、ホームスタジアムでCFP全国選手権の決勝をプレーする最初のチームである。

「ハリケーンズが28-21で勝つと思う」とショッキーは語った。「ハーフタイムでマイアミがリードしていて、インディアナが戻ってくると思う。でもタッチダウンで勝つだろう。」

ヘスターは、ハリケーンズが番狂わせを起こす鍵は、ハイズマントロフィーのクォーターバック、フェルナンド・メンドーサにプレッシャーをかけることだと語った。ショッキーはヘスターの言っていることが理解できる。

「全く同じことを言うだろう – プレッシャーをかける」とショッキーは語った。「クォーターバックがターンオーバーをしないこと。彼らは一年中それをしていない、インディアナにビハインドからプレーさせよう。7点から10点リードしたら、彼らにビハインドからプレーさせて、どうなるか見てみよう。私たちのディフェンスが好きだ。」

ポーティスは、ハリケーンズが「1点」で勝つことを望んでいると語った。彼はマイアミに有利な最終スコアが27-24になると予測している。

「『The U』が1点で勝つことを望んでいるだけだ」とポーティスは語った。「彼らは私が必要としていたすべてをやってくれた。スコアがどうなるかわからないが、インディアナは得点能力がある。私たちも得点能力がある。両チームともディフェンスがある。予測しなければならないとしたら、27-24と言うだろう。

最終ドライブまで持ち込まれると思うかと聞かれると、ポーティスは「驚くことではない」と語った。

「すべての試合がそうだったので驚くことではない」とポーティスは語った。「この試合に来ると、すべての試合がそうだったと思う。それが起こったときにリードしている必要があるだけだ。」