世代の才能

スパーズは先日、ビクター・ウェンバンヤマの復帰に際して再び慎重な姿勢を示した。左膝の骨挫傷による短期欠場の後、彼はグリズリーズ戦でベンチスタートとなり、出場時間は比較的少ない21分に制限された。それでも、結果として残したスタッツラインは印象的だった。30点、5リバウンド、3アシスト、1スティール、1ブロックという数字は、慎重に管理された状態でも試合に影響を与えることを改めて示した。ただ残念なことに、彼の活躍は意図的に制限され、黒と銀のチームは最終ブザーで1点差の敗北を喫した。

3クォーターまで、スパーズは組織的で落ち着いたプレーを見せた。ハーフタイムでリードし、ボールをよく動かし、ジュリアン・シャンパニーとルーキーのステフォン・キャッスルからタイムリーな貢献を得た。ウェンバンヤマの存在は、たとえ制限された短い時間でも、グリズリーズのディフェンスを歪めた。そして第4クォーターは異なる展開を見せ、馴染みのある弱点が露呈した。ポゼッションが厳しくなり、実行力(常に若いチームにとって最も価値のある通貨)が不安定になる中、リードは何度も入れ替わった。ホストチームは自らの連敗を止めることに必死で、キャム・スペンサーがクローザーとなり、彼の終盤のバスケットが決定打となった。ビジターの最後のポゼッションはデアーロン・フォックスがリムで抑え込まれて終わり、わずか数インチがコントロールの維持か崩壊かを決定した。

いずれにせよ、この対戦はウェンバンヤマの復帰を取り巻く枠組みを浮き彫りにした。スパーズは今シーズン、チームの要である彼の負荷管理において、慎重に、研究的に、そしておそらく過度なまでに意図的な姿勢を貫いてきた。今年初めのふくらはぎの問題、そして今回の膝の挫傷を経て、彼らは緊急性に抵抗し、代わりに自制を選択した。言うまでもなく、これは原則と実用主義の両方によって形成された姿勢である。この22歳の神童は、アメリカナショナル・バスケットボール・アソシエーション(NBA)のポストシーズン賞の65試合出場基準を強く意識している一方で、明日の出場可能性が今日の栄誉よりも重要であることも同様に認識している。この二つの間の緊張は現実的であり、確実に表面化しつつある。

事態を複雑にしているのは、スパーズが彼なしでも機能できることを証明した一方で、彼の完全な影響力なしでは不完全であることも認めざるを得ない点だ。ウェンバンヤマの出場は即座にチームの上限を引き上げたが、プレッシャーのかかる状況での対比も鮮明にした。ポゼッションが遅くなり、判断が本能的である必要がある時、彼らはまだ自分たちの特性を決定する過程にある。ディフェンスは重要な場面で揺らいだ。オフェンスは結束力よりも個人の創造性に依存した。これらは致命的な欠陥ではないが、持続的なものであり、重要な局面で表面化する傾向がある。

この意味で、グリズリーズへの敗北は有益で示唆に富むものだった。ウェンバンヤマは健康で、爆発的で、ブランクの影響を受けていないように見えた。スパーズは競争力があり積極的に見えたが、まだ洗練されているとは言えなかった。成長が直線的に進むことは稀であり、進歩にはしばしば挫折が伴う。しかし彼らは、スター選手、タイムライン、そしてその間に必要なすべての忍耐について、後悔よりも多くの答えを持ってコートを後にした。復帰は成功だった。解決策は、未発達な環境にいる世代的才能の場合に常にそうであるように、進行中の作業である。

Anthony L. Cuaycongは、BusinessWorldがスポーツセクションを導入した1994年以来、Courtsideを執筆している。彼は戦略立案、業務および人事管理、企業コミュニケーション、事業開発のコンサルタントである。