インテルは制裁対象の中国部門を持つ企業からチップ製造ツールをテストしたと情報筋は述べる

半導体メーカーのインテルは今年、中国に深いルーツを持つ工具メーカーと米国の制裁対象となった2つの海外拠点から半導体製造ツールをテストしたと、この件に直接知識を持つ2つの情報源が明らかにしました。

8月に中国との関係疑惑でドナルド・トランプ大統領からCEO辞任要求を退けたインテルは、カリフォルニア州フリーモントに拠点を置く半導体製造装置メーカーACMリサーチからツールを入手しました。ACMの上海と韓国に拠点を置く2つの部門は、中国政府による商業技術の軍事利用や先端チップ・製造ツール開発の取り組みを支援したとの主張により、昨年米国技術の受け取りを禁止された複数の企業の中に含まれていました。ACMはこれらの申し立てを否定しています。

半導体に変換されるシリコンウェハーから物質を除去するために使用される、いわゆるウェットエッチングツール2台は、インテルの最先端の半導体製造プロセスである14Aでの使用可能性についてテストされました。このプロセスは2027年に初期導入が予定されています。

ロイターは、インテルが先端製造プロセスにこれらのツールを追加する決定をしたかどうかを確認できず、同社が米国の規制に違反した証拠もありません。ACMは「特定の顧客との関係」についてコメントできないとしながらも、「ACMRの米国チームがアジア拠点から複数のツールを国内顧客に販売・納入した」ことを確認できると述べました。また、「米国を拠点とする主要半導体メーカー」に3つのツールを出荷したことを開示しており、それらはテスト中で、一部はすでに性能基準を満たしていると述べました。

しかし、現在米国政府が部分的に所有するインテルが、制裁対象となった部門を持つ企業が製造したツールを最先端の製造ラインに追加することを検討しているという事実は、対中強硬派によれば重要な国家安全保障上の懸念を引き起こしています。彼らは、インテルの機密技術ノウハウの中国への移転の可能性、信頼できる西側ツールサプライヤーが中国関連企業に最終的に置き換えられること、さらには北京による妨害工作の可能性を指摘しています。

北京によるレアアース鉱物の輸出規制に直面し、米国のトランプ大統領は中国へのチップ輸出に関する大部分の強硬政策を撤回し、月曜日にはNVIDIAが中国で2番目に高度なAIチップを販売することを承認しました。

しかし、中国のツールメーカーがグローバル市場に進出し始めるにつれ、両党の議員の間で懸念が高まっており、今月初めには米国政府から数十億ドルの補助金を受けた半導体メーカーが、政府支援の拡大計画の一環として中国製装置を使用することを禁止する法案が再提出されました。

インテルによるACMツールのテストは「米国の技術保護政策における著しい欠陥を浮き彫りにしており、許可されるべきではない」と、ジョー・バイデン大統領の下でホワイトハウス国家安全保障会議の元高官で外交問題評議会のシニアフェローであるクリス・マクガイアは、ロイターの調査結果に対して述べました。

「中国製ツールは北京によって遠隔または物理的に操作され、米国のチップ生産を低下させたり停止させたりすることが容易にできます。また、米国企業は中国の半導体製造ツール改善を支援すべきではありません。それらは全ての先端技術開発の基盤だからです」と彼は付け加えました。

ACMは国家安全保障上の脅威ではないと述べ、米国の事業は制裁対象の上海拠点から「分離・隔離」されており、米国の顧客は米国の人員によって直接サポートされ、顧客の企業秘密を保護するための強固な保護措置があると指摘しています。

ワシントンの中国大使館は、対中強硬派が引用した具体的な懸念には言及せず、「企業間の正常な貿易・経済協力は政治化されるべきではない。米国の一部の人々にイデオロギー的偏見を捨て、国家安全保障の概念を一般化することをやめるよう求める」と述べました。

ACMは長年の中国との関係を持つ

ACMリサーチは1998年にデビッド・ワンによって設立され、彼は現在もCEOを務め、同社の議決権株式の57%以上を所有しています。ACMの中国語ウェブサイトでは、ワンを中国永住権を持つアメリカ市民としてリストしています。

ACMはまた、同社のウェブサイト上の最近のプレゼンテーションによると、制裁対象の中国の半導体メーカーYMTCや、国防総省が中国軍支援企業として指名したCXMTにも装置を販売しています。中国軍産複合体との関係疑惑で米国の制裁対象となったもう一つのACM顧客であるSMICは、同社の売上の14%を占めていると同社は述べています。

同社はカリフォルニアに本社を置いていますが、2025年5月の投資家向けプレゼンテーションによると、同社の研究開発の大部分は2006年に上海にR&D施設を設立した中国で行われています。「ACMは現在、中国上海の張江ハイテクパーク施設で完全なR&D、エンジニアリング、製造業務を行っています」とACMのウェブサイトは述べています。

オレゴン州の「シリコンフォレスト」に大きなハブ

2023年11月、ACMはオレゴン州ヒルズボロ（同州の「シリコンフォレスト」というニックネームで呼ばれる地域）に新施設のオープンを発表しました。「主要顧客やパートナーの近くに戦略的に位置する」この施設は、同社の新しい販売・サービスハブとして機能します。

この建物はインテルの旗艦R&Dおよび初期段階の製造工場から約1マイルの場所にあり、州内には他に最先端のチップ工場はありません。

米国を拠点とするヘッジファンドのケリスデール・キャピタルによる1月の報告書によると、この施設はACMとインテルの関係をサポートすることを目的としており、ACMが2023年後半にそこで新しいツールの認定を受け、2024年半ばに追加のツールを納入したと述べています。

ACMは「インテルなどのグローバルリーダーとの戦略的な関係を通じて中国外での拡大の基盤を築いた」と、先月発表されたフォローアップレポートでケリスデールは述べています。このツールメーカーはインテルで「様々な洗浄プロセスステップにわたるアクティブなツール評価」を行っており、同社は「インテルがACMRツール上でローカルにウェハーを実行できるよう、顧客デモンストレーションラボとローカルR&D能力をアップグレードしている」と付け加えました。

インテルはこの報告書へのコメント要請に応じませんでした。ACMは、米国の主要半導体メーカーに対する重要な装置サプライヤーではないと述べています。

中国のグローバル市場シェア獲得への取り組み

ガートナーリサーチによると、ACMはグローバルステージではまだ小さなプレーヤーであり、世界の半導体装置市場で24位、洗浄ツールセグメントでは8%のシェアを持っています。

しかし、中国に関する下院特別委員会が10月の報告書で述べているように、北京は少なくとも2015年から競争力のある国内半導体製造業を構築するよう努力しており、これはワシントンが中国の米国ツールへのアクセスを制限し始めるずっと前のことです。同報告書は中国のツールメーカーのグローバル市場シェア獲得を引用しています。

同委員会は「ACMリサーチが米国での事業を持つ半導体メーカーに（半導体製造装置）を販売し、そのメーカーがACMリサーチのツールを生産ラインでの使用のために正式に認定したという報告を懸念して検討した」と、詳細は明らかにせずに報告書に追加しています。

TechInsights Incの副会長であるダン・ハッチソンによると、ACMと中国の同業他社のツールは、アプライドマテリアルズやラムなどのライバルが製造するものよりも20%から30%安く、より確立された競合他社に対する下方価格圧力を生み出しています。– Rappler.com