シカゴ・カブスのスイッチヒッター有望株、キャッチャーのオーウェン・エアーズ

オーウェン・エアーズは2025年のアリゾナ・フォールリーグで優れた打者に見えた。そこで20試合で打率.379を記録するまで、この24歳の両打ちの打者はシカゴ・カブスのトッププロスペクトにランクインしていなかった。

右手の骨折で台無しになった2025年シーズンの2つの好調な期間が、彼を注目すべき選手にした。7月下旬に怪我をする前、彼はその月の前半にクラスAカロライナリーグのマートルビーチ・ペリカンズで18試合18打点を記録した。彼はこの秋、20試合のAFLゲームで17得点と16打点でほぼ同等の成績を残した。

エアーズはAFLブレイクアウト選手賞を獲得した。彼はリーグ最多の四球（22）を選び、88打席で10回しか三振せず、5本の二塁打と3本のホームランを放った。彼の3ランホームランがメサ・ソーラーソックスにプレーオフ勝利をもたらした。

「多くの成功を収めるのは素晴らしいことですが、結局のところ、ここで私がすることは来年には関係ないと気づきました」とエアーズはMLB.comのジェシー・ボレクに語った。「良くても悪くても、本当にオフシーズンの準備、春季キャンプで何をするかが、来年どれだけうまくやれるかを決めるのです。

「私はただ平常心を保ち、浮かれすぎず落ち込みすぎず、ただ仕事を続けようとしています。なぜなら、まだやるべきことがたくさんあることを知っているからです。いくつかの成功を収めたとしても、それで終わりではありません。」

エアーズは捕手としてのプレーを向上させることに熱心だ。彼はマーシャル大学で2シーズン、捕手と一塁手の間で時間を分けていた。2023-24年のサンダリング・ハードでの108試合で、彼は打率.287、15本塁打、79得点、62打点を記録した。

それはカブスが彼を2024年MLBドラフトの19巡目で指名し、5万ドルで契約するのに十分だった。

19巡目指名選手を侮るなかれ

ドラフトでそれほど遅く指名された選手は、成功する可能性が低いと考えられている。メジャーリーグに上がった選手の中には、非常に活躍した選手もいる：

• 3B ロン・セイ、1966年、ロサンゼルス・ドジャース、6回のオールスター、通算316本塁打
• 2B ジェリー・レミー、1970年、ワシントン・セネターズ、10シーズンで平均打率.275、21盗塁
• RHP パット・ザクリー、1970年、シンシナティ・レッズ、1976年NL新人王、1回のオールスターゲーム、10シーズンのMLB経験
• INF ヒュービー・ブルックス、1974年、モントリオール・エクスポズ、2回のオールスター、149本塁打、15シーズンで打率.269
• OF ケビン・マクレイノルズ、1978年、ミルウォーキー・ブルワーズ。211本塁打、12シーズンで打率.267

• 1B ドン・マッティングリー、1979年、ニューヨーク・ヤンキース、1985年AL MVP、9回のゴールドグラブ、6回のオールスター、打率.307、222本塁打、1,099打点、14シーズン
• RHP ブレット・セイバーヘイゲン、1982年、カンザスシティ・ロイヤルズ、1985年と1989年のALサイヤング賞受賞、3回のオールスター
• INF ランディ・ベラルデ、1985年、シカゴ・ホワイトソックス、16シーズンで打率.276
• C クリス・ホイルズ、1986年、デトロイト・タイガース、MLBでの10シーズンの最後の7シーズンで平均20本塁打、打率.267
• INF プラシド・ポランコ、1994年、セントルイス・カージナルス、3回のゴールドグラブ、2回のオールスター、16シーズンで打率.297
• LHP マーク・ヘンドリクソン、1996年、テキサス・レンジャーズ、6回ドラフト指名（1992-97）、10シーズンのMLBで58勝74敗；1996-01年に4つのNBAチームで114試合出場
• INF デビッド・エクスタイン、1997年、ボストン・レッドソックス、2回のオールスター、打率.280、123盗塁、10シーズン
• OF マイケル・ボーン、2000年、ヒューストン・アストロズ、2回のオールスター、2回のゴールドグラブ、打率.266、341盗塁、11シーズン

• LHP ジョシュ・ヘイダー、2012年、ボルチモア・オリオールズ、6回のオールスター、227セーブ、防御率2.24、829奪三振、512イニングで282安打、9シーズン

エアーズは全体で572位で指名された。その位置で指名された選手の中で最高のMLBキャリアを持つのは、1972年にレンジャーズにドラフトされ、1974年のAL新人王となった一塁手のマイク・ハーグローブだった。彼は6回.300以上を打ち、1985年までに全体で.290を記録した。その後、彼は監督になった：

• クリーブランド（1991-99）：721勝591敗
• ボルチモア（2000-03）：275勝372敗
• シアトル（2005-07）：192勝210敗

エアーズのシカゴ・カブスでの将来

3年連続のAFLブレイクアウト選手賞受賞者が翌シーズンにメジャーリーグに上がった：

エアーズはおそらく4年連続にはならないだろう。カブスはベテランのカーソン・ケリーとミゲル・アマヤ、そしてMLBパイプラインで2位にランクされる若手のモイセス・バレステロスを抱えている。

エアーズはおそらく2026年にハイAまたはダブルAに行くだろう

捕手としてのエアーズの最大の特徴は強い送球能力だ。プロ入り以来、盗塁を試みたランナーの27%を刺している。

「私はいつも走る人と刺す人を探しています」とエアーズは言った。「それが私にとって試合を楽しくするものなんです。そうする機会があれば、それを見せて、自分の持っているものを人々に示そうとします。」

彼は今秋、両打席から素晴らしい打撃フォームを見せた。もし彼の「ブレイクアウト」が2026年も続けば、オーウェン・エアーズは将来シカゴ・カブスで影響を与える可能性がある。