ニューメキシコのスター、ハブトム・サミュエルがついに初のNCAA全米クロスカントリー選手権を獲得

チャンピオンシップレースにおいて、タイミングは全てです。

ニューメキシコのハブトム・サミュエルは、土曜日にミズーリ州コロンビアのガンズ・クリーク・クロスカントリーコースで開催されたNCAA クロスカントリー選手権に向けて、このことをよく理解していました。

さらに切迫していたのは、ニューメキシコ大学のこのジュニア選手が過去2シーズン、全国大会で2位に終わっていたという事実です—実際、2024年には彼はスパイクの一つを失いながらも、総合2位でフィニッシュしました。

しかし今回は、彼は疑問の余地を残したくありませんでした。

そしてサミュエルはまさにそれを実行しました。残り1,500メートルで見事な動きを見せ、集団から抜け出し、10,000メートルを28分33秒9で走り、初の個人優勝を果たしました。フィニッシュ直前、サミュエルは両腕を広げ、ゴールへと蛇行しながら進み、その瞬間を噛みしめました。

「コーチに『今日は驚かせてあげるよ』と言ったんだ」とサミュエルはその後記者団に語りました。「忍耐強くありたかった。レースを理解して良い判断をしたんだ。」

サミュエルの9キロ地点での1,000メートルスプリットは2分37秒4で、これは1マイル4分13秒に相当します。このスパートは長い目で見れば重要でした。なぜなら、彼と競争相手との間に距離を作ったからです。実際、ウェイクフォレストのロッキー・ハンセンとオクラホマ州立大学のブライアン・ムサウとの差を3秒、オクラホマ州立大学のデニス・キプンゲティッチとの差を4秒、ワシントン州立大学のソロモン・キプチョゲとの差を5秒つけました。

「400メートルあたりで他の選手たちと一緒に行かないようにある程度計画していた」とサミュエルは言いました。「1,500メートル地点で何人かの選手が私を追い出そうとするかもしれないと分かっていたので、私はただ長く走り続け、ハードに走ることを選んだ。それが私の計画だった。」

トップ10に入った2人のアメリカ人大学生の一人であるハンセンは28分38秒で2位、キプチョゲは28分40秒1で3位でした。ムサウは4位、オクラホマ州立大学のフアド・メッサウディとキプンゲティッチはそれぞれ5位と6位でした。

全員が最後まで勝利を争っていました。

男子NCAA クロスカントリー選手権の結果

しかし、オクラホマ州立大学の男子チームにとって全てが悪いニュースではありませんでした。

カウボーイズは57ポイントという低得点を記録し、デイブ・スミスヘッドコーチの下で2023年以来2度目の優勝を果たしました。

この勝利は、選手権直前の数日間、NCAA名簿における国際選手の起用について多少熱い議論に巻き込まれていた19年目のヘッドコーチにとって、ある種の検証でもありました。

NCAA大会前にデザート・ニュースが掲載した記事で、BYUのエド・アイストーン監督は、アフリカ人ランナーを米国の大学に有料で斡旋する海外企業の増加について言及し、「チームに7人の外国人がいることは恥ずかしいと常に感じていた」と述べました。

土曜日のオクラホマ州立大学のトップ4ランナーは国際的に勧誘・契約されたものでしたが、5番目のシニア、ライアン・ショッペは2020年にテキスの高校からカウボーイズに加わりました。

スミスはこのコメントに明らかに不満を持ち、レース前の記者会見で反論しました。

「誰かがルールの範囲内でプログラムを運営し、あるべき方法で物事を行うことに私は何の問題もない」とスミスは言いました。「誰かがルールや NCAA の状況を気に入らないと思うなら、それについて文句を言うな。変えろ。関わりを持て。スポーツに関わり、リーダーシップに関わり、変化が起こるべき方法で変化を起こせ。そうでなければ、黙って自分のチームを指導しろ。これが私の考えだ。」

他の場所では、ニューメキシコの男子チームは82ポイントでチームレース総合2位、レース前の有力候補の一つであったアイオワ州立大学は158ポイントで3位となりました。シラキュースとオレゴンはそれぞれ4位と5位でした。

ドリス・レムンゴレとジェーン・ヘデングレンが女子NCAA クロスカントリー選手権で激闘

女子レースでは、NCAA王者のドリス・レムンゴレとBYUのスター新人ジェーン・ヘデングレンの間で一騎打ちが展開されました。

レースの前半をリードした後、ヘデングレンは3,000メートル地点付近でレムンゴレのプレスに屈しましたが、ほぼ終盤まで彼女のすぐ後ろにつけていました。

最後の数メートル—残り800メートル弱—になってようやく、23歳のレムンゴレがヘデングレンを引き離し始めました。

アラバマ大学のジュニア選手は6,000メートルで2連覇を達成し、今回は18分25秒4でフィニッシュラインを越えました。彼女は2010年と2011年のビラノバのシーラ・リード以来の連覇王者となりました。

ヘデングレンは1985年のスージー・タフィー以来、全国クロスカントリータイトルを獲得する初の新人になることを目指していました。

フロリダ大学のシニア、ヒルダ・オレモモイは18分46秒4で3位、BYUのライリー・チェンバレンは18分47秒0で4位でした。

ノースカロライナ州立大学の女子チームが2021年以来5度目のクロスカントリータイトルを獲得

次に、ノースカロライナ州立大学のタイトル獲得が続きました。

5位と6位でフィニッシュしたハンナ・ゲイプスとグレース・ハートマンの2人のジュニア選手が、ローリー・ヘネスヘッドコーチの下、ウルフパックを2021年以来5度目の全国タイトルに導きました。

2021年から2023年まで3連覇を達成したノースカロライナ州立大学は114ポイントを獲得し、BYUの連覇への挑戦を退けました。

クーガーズは130ポイントで2位となり、ディルジート・テイラーヘッドコーチの下、2019年以来5度目の1位または2位を確保しました。

オレゴンは153ポイントで総合3位、ニューメキシコは4位、フロリダはNCAA クロスカントリー選手権で5位でした。