「NILの世界では、プレイするには支払いが必要」

Blendersの創業者チェイス・フィッシャーが母校のサンディエゴ州立大学を愛していることは周知の事実だ。

フィッシャーはこの大学に通い、2010年に卒業した。その後すぐに彼はBlendersを設立し、2019年にはSafilo Groupが同社の70％を買収したことで、9000万ドルの評価額に達したアイウェア企業となった。

サンディエゴを拠点とするこの会社は、長年にわたりメインストリームで人気を博してきた。特にコロラド・バッファローズのヘッドコーチであるディオン・サンダースとの提携によるものだ。サンダースとBlendersはPrime21コレクションと呼ばれるカスタムラインを作成した。これはF1のオラクル・レッドブル・レーシングとのアイウェアコレクションのパートナーシップに加えてのことだ。

サングラスと会社は確かにメインストリームでクールな外観を持ち、サンディエゴを拠点とするルーツに合わせようとしているが、フィッシャーと会社について注目すべきもう一つの点は、NILを通じた継続的な取り組みだ。

フィッシャーは最近、サンディエゴ州立大学アステカス男子バスケットボールプログラムに500万ドルを寄付した。これはサンディエゴ州立大学への過去最大の寄付であり、今後5年間にわたって年間100万ドルが寄付される予定だ。

これはブルーブラッド校ではないサンディエゴ州立大学のプログラムにとって大きな意味を持つ。また、アステカスが小規模なマウンテン・ウェスト・カンファレンスから歴史的に強力なPac-12カンファレンスへの移行を準備していることを考えると、これも大きな意味を持つ。Pac-12にはUCLAブルーインズやアリゾナ・ワイルドキャッツなどの超大国が含まれており、彼らは合わせて50の全国選手権を獲得している。

フィッシャーはすでに今年、アステカスへの寄付とは別に、Blendersを通じて30万ドルのNIL寄付を行っている。

「これは非常にエキサイティングな瞬間であり、個人的には一巡した瞬間です。その重要性の大きさからです」と、フィッシャーは一対一のインタビューで語る。「この出来事がどのように起こったかという話はさらに重要です。私は大きなことをするはずではなかった子供でした。学校で苦労し、ディスレクシアでした。特別支援教育を受け、基本的に失敗するように設定されていた子供でした。紙の上でチェイス・フィッシャーを見れば、彼は成功するはずではなかったのです。」

フィッシャーはコーチ・ダッチ（サンディエゴ州立大学のヘッドコーチ、ブライアン・ダッチャー）と選手たちと親密な関係を持っている。コーチ・ダッチは1999年にアシスタントコーチとして参加して以来、このプログラムに関わってきた。彼は2017年、スティーブ・フィッシャーが引退を発表した後、ヘッドコーチに任命された。

彼はこれがチームを最大化しながら、学生たちが可能な限り大きくなるために必要なリソースを提供することだと言う。コート上の観点からも、はるかに大きなNIL寄付を受ける学校と競争するチャンスを与えてくれる。来年、彼らがPac-12のようなパワーカンファレンスに移行することを考えると、これは大きな意味を持つ。

「私の焦点とビジョンは二つあります。一つは学生アスリートに必要なリソースを提供し、サンディエゴに留まってもらうことです」とフィッシャーは言う。「しかし、彼らにより大きな方法で自分自身を信じさせることも重要です。コーチ・ダッチとSDSUのすべてのコーチは、常にゲームよりも大きなことについて話し、新しい才能を引き付け、維持することについて話しています。ボールが跳ねなくなったときに何が起こるか。これは本当に信念についてです。これは本当に学生アスリートに投資し、スポーツ自体よりもはるかに大きな機会を与えることについてです。」

フィッシャーのNIL寄付は、サンディエゴ州立大学バスケットボールプログラムの才能を維持し、引き付けるのに役立つだろう。このプログラムは2023年に、UConnハスキーズとの全国選手権に驚きの進出を果たした。

コーチ・ダッチは、フィッシャーが学生アスリートの周りでなぜそのようにエネルギッシュな存在なのかを説明し、彼の人格とポジティブな雰囲気が選手たちの若々しいエネルギーと一致していると言う。ダッチャーは、サンディエゴとのつながりから、フィッシャーに会う前からBlendersの人だったと言う。

「エネルギーを見て、彼は情熱を持って人生を生き、それは伝染します」と、ダッチャーはフィッシャーについて言う。「彼の態度は伝染します。何もないところから何かを構築する仕事、そしてあなたはそのような人々をプログラムの周りに欲しいと思います。なぜなら、彼らは私たちが得る子供たちのタイプとより一致するからです。これらは裕福な家庭の子供たちではなく、だからこそ、バスケットボールがどのように道筋になるかを示そうとしているのです。」

「ここにサンディエゴ州立大学に行き、それを構築した男がいます」と、ダッチャーはフィッシャーについて続ける。「彼は金のスプーンを持っていませんでしたが、サンディエゴ州立大学での経験から素晴らしいものを構築しました。彼をプログラムの周りに置き、会い、彼がどのようにビジネスを構築したかを学ぶことは、私たち全員にとって本当に素晴らしいことでした。」

このプログラムは昨年、NCAA Tournament First Fourで敗退し、厳しい時期を迎えた。彼らは過去4年間、毎年NCAAトーナメントに出場していた。

「NILの世界では、プレイするには支払いが必要です」とフィッシャーは言う。「それが私たちが生きている世界であり、コーチ、チーム、トレーナー、アスリート、それは大きな問題です。彼らは才能、重要な才能を引き付け、そして私たちは彼らに投資する必要があります。私の投資と寄付が単なる寄付ではなく、SDSUがここに留まるという宣言であることを願っています。私たちはアメリカで最も素晴らしい都市に住んでおり、私はアメリカで最も素晴らしいアスレチックの一部となり、アメリカで最高の才能を募集し、維持するプログラムを構築したいと思います。」

フィッシャーは、これは個人的な貢献だけでなく、「リーダーシップ」の貢献でもあると言う。彼はアステカス選手たちの旅の一部になりたいと思っている。

「これは個人的な貢献であり、金銭的な観点からだけでなく、メンターシップ、リーダーシップの観点からのものです」とフィッシャーは詳述する。「私はこれらの人々の旅の一部になりたいと思います。彼らの物語を知りたいと思います。彼らの最前列で肩を並べていたいと思います。それがどのような形であれ、彼らが成功するのを助けたいと思います。これはSDSU NIL史上最大の寄付です。これは個人的に大きなマイルストーンであり、プログラム自体にとってゲームチェンジングな寄付であり、本当に都市全体にとっての勝利です。」

NIL寄付の外側で、ダッチャーは将来のバスケットボールスターがなぜサンディエゴ州立大学でプレーすることを検討すべきかを説明し、それをアメリカの「最も美しい都市」と呼び、アステカスは「サンディエゴのチーム」だと言う。それは都市のバスケットボールプログラムであり、サンディエゴ・チャージャーズがロサンゼルスに移転した後、サンディエゴ・パドレスが最も注目すべき残りのチームとして、多くのプロスポーツチームが残っていない。

「私たちは学生と卒業生に大きな誇りをもたらします。私たちはサンディエゴのチームだと思いたいです」とダッチャーは言う。「サンディエゴ・パドレスがあり、女子サッカーのサンディエゴ・ウェーブFCもあります。しかし、プロバスケットボールはありません。もうプロフットボールチームもありません。私たちはサンディエゴのチームだと思いたいです。そして、サンディエゴのサングラスがあります。私たち両方が都市に大きな誇りをもたらしています。」

ダッチャーは、貢献からのコート上の影響は大きな問題だが、それが地域社会に与える影響はさらに大きな問題だと言う。

「それは私たち自身のことだけではありません」とダッチャーは言う。「私たちは還元しようとしています。私たちのNIL Mesaファンデーションの一部として、恵まれない人々のためのキャンプ、車椅子バスケットボールのチャレンジアスリートキャンプを行い、フードバンクに行って食事を提供し、ホームレスと一緒に働いています。NILが好きなように、収益分配が好きですが、彼らにも地域社会に違いをもたらす何かをしてほしいと思います。」

「チェイスはそれを受け入れていると思います」とダッチャーは続ける。「彼は収益分配とNILの機会のためにバスケットボールを提供しています。しかし、彼が提供しているのは、私たちが地域社会に還元しているからだと思います。私たちは彼のように、都市に関わり、投資しています。私たちの間には共通点があります。」