NASCARのチェイス・ブリスコー、ヒーローのトニー・スチュワートからチャンピオンシップのアドバイスを受ける

フェニックス・レースウェイで来週末に開催されるNASCARの「チャンピオンシップ4」への出場権をすでに獲得しているジョー・ギブス・レーシングのチェイス・ブリスコーは、今週初め、3度のNASCARカップシリーズチャンピオンであるトニー・スチュワートからテキストメッセージを受け取った。

スチュワートは同じインディアナ州出身のドライバーに電話をかけるよう依頼していた。

ブリスコーはすぐに彼に電話をかけ返した。

「私が話したのはトニー・スチュワートだけで、昨夜彼と話しました」とブリスコーは土曜日の午後、日曜日のXfinity 500が開催されるマーティンズビル・スピードウェイで語った。これはフェニックス・レースウェイで11月2日に開催されるNASCARカップシリーズ選手権レースに向けたNASCARカップシリーズプレーオフの最終カットオフレースだ。「トニーとは20分間話しました。彼がフェニックスの前に必ず電話するようにとテキストをくれたので、敬意を表して彼と話しました。」

「あなたのヒーローがアドバイスをくれようと連絡してきたら、確実に電話をかけ返すでしょう。」

「彼の言葉から私ができることを取り入れましたが、トニーと私は二人とも異なる性格です。彼にとって効果があったことが、私には効果がないかもしれません。それはトニー自身も指摘していました。彼は私に合っていることをするようにと言いました。だから7、8ヶ月間は何も変えるつもりはありません。」

チェイス・ブリスコーとトニー・スチュワートはインディアナ・レーシングの遺産の一部

スチュワートとブリスコーはともにフージャー州出身のインディアナ・レーシングスターだ。スチュワートはインディアナ州コロンバス出身、ブリスコーはNASAの「オリジナル・セブン」宇宙飛行士ガス・グリソムの故郷であるインディアナ州ミッチェル出身である。

スチュワートは1997年にチャンピオンシップを獲得した元インディカー・シリーズのドライバーで、その後NASCARカップシリーズに移り、2002年、2005年、2011年にチャンピオンシップを獲得した。また、彼のドライバーであるケビン・ハービックが2014年にNASCARカップシリーズ・チャンピオンシップを獲得した際には、オーナーとしても優勝を果たした。

ブリスコーは2021年から2024年までスチュワート・ハース・レーシングでスチュワートのもとで走った。その間に2レースで勝利を収めた。

スチュワートは2024年末にそのチームを閉鎖することを決め、ブリスコーはジョー・ギブス・レーシングの19号車トヨタに移籍した。

マーティンズビルで何が賭けられているか

ブリスコーは今シーズン、2025年NASCARカップシリーズ選手権への挑戦を含む3勝を挙げて頭角を現した。

ブリスコーとジョー・ギブス・レーシングのチームメイトであるデニー・ハムリンは、現在のラウンド8の最初の2レースでそれぞれ勝利したため、NASCARの「チャンピオンシップ4」に出場権を獲得した唯一の2人のドライバーだ。ハムリンは10月12日にラスベガス・モーター・スピードウェイで勝利し、ブリスコーは10月19日にタラデガ・スーパースピードウェイでYellaWood 500に勝利した。

つまり、彼はマーティンズビルで勝たなければ出場できない、あるいはポイントに基づいて最後に出場権を得るドライバーになる6人を含む、プレッシャーの高い環境に参加する必要がないということだ。

ジョー・ギブス・レーシングのクリストファー・ベルはポイントで3位、カットラインより37ポイント上、ヘンドリック・モータースポーツのカイル・ラーソンは4位、バンプラインより36ポイント上にいる。

マーティンズビルに入るカットライン以下の4人のドライバーは、ヘンドリック・モータースポーストのウィリアム・バイロンが36ポイント差、チーム・ペンスキーの3度のNASCARカップシリーズチャンピオンであるジョーイ・ロガノが38ポイント差だ。最後の2人のドライバーはさらに後方にいて、7位のライアン・ブレイニー（2023年NASCARカップシリーズチャンピオン）は47ポイント差、ヘンドリック・モータースポーツのチェイス・エリオットは62ポイント差だ。

カットライン以下のドライバーにとって、出場するには勝たなければならない。しかし、それらのドライバーの1人がレースに勝った場合、ベルとラーソンは勝利によって出場権を獲得していない最高順位のドライバーに与えられる最終ポジションをかけて争わなければならない。

ハムリン、ブリスコー、またはラウンド8に含まれていないドライバーが勝った場合、最後の2つのポジションはポイントに基づいて決定される。

チェイス・ブリスコーは選手権レースに集中

マーティンズビルでのプレッシャーから解放され、彼は来週フェニックスで火の中に飛び込むことになる。

「今週はプレッシャーの中にいないのは良いことです」とブリスコーは土曜日にマーティンズビルで私に語った。「タラデガレースの前でさえ、目標はカットラインに乗らないことでした。なぜなら、ここでは8人全員がマーティンズビルで簡単に勝てる可能性があり、私たちは皆一日中先頭を走っているからです。NextGen時代にここでリードしたラップ数を見ると、私たち8人全員がトップ9に入っています。」

「私たち8人のうち誰でも勝てる可能性があり、私がその一部である必要がないことを嬉しく思います。」

「日曜日に勝ちたいですが、賢くありたいとも思います。」

インディアナ州のスポーツにとって素晴らしい年

これまでのところ、インディアナ州にとって素晴らしいスポーツの年となっている。インディアナ・ペイサーズはNBAファイナルに進出したものの、オクラホマシティ・サンダーに7試合で敗れた。インディアナポリス・コルツはアメリカナショナル・フットボール・リーグ（NFL）で6勝1敗のスタートを切り、インディアナ大学フージャーズは大学フットボールで強豪となり、最新のアソシエイテッド・プレス投票で全国2位にランクされている。

ブリスコーがNASCARカップシリーズ選手権を獲得すれば、フージャー州のスポーツにおける成功の連続を続けることになる。

「私たちがそれを達成する4分の1のチャンスを持っているだけでも非常に特別なことです」とブリスコーは私に語った。「うまくいけばフェニックスに行ってそれを達成できるでしょう。」

「素晴らしい年でした。チャンピオンシップで締めくくりたいですが、私はただレーシングカーを運転しているだけです。人生には勝ち負け以上のものがあります。チャンピオンシップを獲得できれば素晴らしいことですが、今この瞬間に工場で働いていてもおかしくないのです。」

ブリスコーが2025年NASCARカップシリーズ選手権を獲得することに成功すれば、2011年のスチュワート以来、インディアナ州出身のドライバーとしては初めてタイトルを獲得することになる。