アンドリュー・ヴォーンの復活は、ホワイトソックスについて何を物語っているのか？

野球は、真に偉大な選手以外にとっては非線形のスポーツだ。健康の変動や幸不運の偶然性を考えると、パフォーマンスはまるでジェットコースターのように上下し、ほぼ毎年のように変化する。

しかし、それでもブルワーズの27歳の一塁手アンドリュー・ヴォーンの台頭を説明することはできない。彼はホワイトソックスでの610試合で-0.5 WARという成績を残していた。彼らは2019年のドラフト全体3位で彼を指名することに喜び、マイナーでわずか55試合しか経験していない彼をメジャーに昇格させた。

ヴォーンはカリフォルニア大学の2年生時に大学野球の最優秀選手に選ばれていた。その年、彼は三振数よりも5本多いホームラン（23-18）を放ち、打率.402を記録し、高度な投球にも対応できる選手に見えた。

しかし、ヴォーンは2020年シーズンをコロナ禍で失った。彼はシカゴでの最後の3シーズンで着実に後退する前に、その才能を垣間見せた。彼がルーキーだった時、ソックスは93勝を挙げ、ホセ・アブレウが一塁を守る中、彼は外野の隅のポジションに適応していた。

トニー・ラルーサは2021年のアメリカンリーグ・ディビジョンシリーズで右打ちのヴォーンとギャビン・シーツをプラトーン起用し、彼はルイス・ロバートJr.とシーツとともに、ヒューストンとの4試合の敗戦で最も効果的な打者の一人となった。しかし、ラルーサは翌シーズン、魔法の瓶に精霊を戻すことができなかった。

アブレウがホワイトソックスでの9シーズン目の最後を迎える中、暫定監督ミゲル・カイロの下で終わった81勝81敗のシーズンでは、混乱が頻繁に起きていた。ヴォーンは驚くほど力のない打線の中で17本塁打、76打点、打率.271をマークし、2023年に一塁を守るチャンスを得て、上昇の矢印が見えたようだった。

どこかに断絶があったか、あるいはヴォーンがシカゴに到着した時に過大評価されていたかのどちらかだ。ホワイトソックスでのヴォーンの打撃の内訳を考えてみよう：

— 2021-22年：261試合；打率.255、29打席に1本のホームラン、四球/三振の比率は72/197。

— 2023-25年：349試合、打率.243、29.4打席に1本のホームラン、四球/三振の比率は81/304。

ホワイトソックスの経営陣とファンが彼の成長できない能力にフラストレーションを感じていた理由は簡単に理解できる。彼は、投手のディラン・シーズ、ルーカス・ジオリト、ギャレット・クロシェットをトレードして再建の意図を宣言したフランチャイズの数少ない毎日出場する選手の一人だったが、昨シーズンのチームの121敗への滑落の中でパフォーマンスを向上させることができなかった。

今シーズン、ヴォーンは底を打った。5月21日時点で打率.189、出塁率.218、OPS.531で、17本塁打ペースだったが、四球はわずか23個で三振は145個だった。ゼネラルマネージャーのクリス・ゲッツは彼をトリプルAに送る決断をし、その後ベテラン投手のアーロン・シバレ（と現金）とのトレードでミルウォーキーに送った。

この取引は、少なくとも2つの理由から、ホワイトソックスにとって上昇の余地があると見られていた：ヴォーンはオフシーズンに非契約候補であり、シバレはミルウォーキーのローテーションから外された時（22イニングで防御率4.91）にも十分な投球をしてトレード価値を生み出していた。しかし、シバレへの唯一の関心は期限後に来て、カブスがウェイバーで彼を獲得した時だった。

ゲッツはこの取引の両端を失い、ヴォーン側は大成功だった。彼はトリプルAのナッシュビルで好調なスタートを切り、その後リース・ホスキンスの怪我によってミルウォーキーでプレーするチャンスが生まれた時に安定した得点源となった。

ヴォーンの64試合での打率.308とOPS.869はキャリア最高で、ブルワーズがナショナルリーグ・ディビジョンシリーズでカブスを破った時には14打数で2本のホームランを放った。ホワイトソックスにとって非契約の可能性があったが、ミルウォーキーは2026年に一塁手としてヴォーンを維持するために、ホスキンスの相互オプションの自分たちの側を拒否する可能性が高いようだ。

MLBトレードルーマーズのマット・スワーツは、ヴォーンの2026年の価値を、4年以上の仲裁対象選手として780万ドルと見積もっている。まさにハッピーエンドだ。

「この競技が彼を謙虚にした」とブルワーズの監督パット・マーフィーはポストシーズン中に語った。「（彼は）自分が誰であるか、どのように貢献するかについて素晴らしく感じる場所に戻ってきた」

一方、ゲッツ、ホワイトソックスの監督ウィル・ベナブル、打撃ディレクターのライアン・フラーは、シカゴでヴォーンのブレイクアウトを妨げたものから学ぼうとしなければならない。

彼がリック・レンテリア、ペドロ・グリフォル、グレイディ・サイズモアを含む6人の異なるホワイトソックスの監督の下で働き、最大9人のメジャーリーグの打撃コーチの下で働いたことは助けにならなかっただろう。それと対照的に、ハロルド・ベインズはラルーサと打撃コーチのチャーリー・ラウの下で4シーズンのキャリアをスタートし、フランク・トーマスは発達期にジェフ・トーボーグとジーン・ラモントの監督とウォルト・フリニアクの打撃コーチの下で6シーズンを過ごした。

ベインズとトーマスはコミスキー・パークとU.S.セルラー・フィールドを盛り上げた。ヴォーンのルーキーシーズンではソックスは関連性があったが、2022年4月の8連敗以来、サウスサイドには多くの喜びがなかった。

ヴォーンはホワイトソックスについて常に外交的に見え、失望した結果に対して責任を取っている。彼は復活の瞬間にいるので、今は彼が率直になることを期待するのに最適な時期ではないが、来春アリゾナに行った時に彼がシカゴ時代をどのように振り返るかを見るのは興味深いだろう。