2026年に設定されたT20リーグは、ヨーロッパでのクリケット人気の高まりに貢献することが期待されている

ニューヨークやロサンゼルスといった世界的な都市が、クリケットの地図上に新たな目的地として浮上してきました。英連邦発祥のバットとボールのスポーツが、ターボチャージされた3時間のTwenty20フォーマットを通じて、その足跡を拡大し始めています。

そして、自己拡大的な管理者たちによって世界第二のスポーツと宣言されているクリケットは、パリ、ベルリン、バルセロナ、ローマなどのヨーロッパの象徴的な都市に、裕福なクリケットフランチャイズを誇示し始めることを望んでいます。

これはすべて、ヨーロッパT20プレミアリーグの壮大な計画の一部であり、当初はアイルランド、スコットランド、そして長年大陸で最も成績の良い国であるオランダの6都市が参加するフランチャイズ多国籍トーナメントです。

国際クリケット評議会が認可したこのトーナメントは、ボリウッドスターのアビシェク・バッチャンが一部所有しており、2026年8月に開始される予定で、イギリスに近いにもかかわらず、このゲームが大部分で苦戦してきたヨーロッパでクリケットに火をつけることを期待しています。

「より強い国々が台頭してきており、ヨーロッパでより競争力のあるチームを持つことで、このゲームへの愛情をまだ育てている大陸で、クリケットをできるだけ成功させるという私たちの目標を強調することができます」と、ヨーロッパT20プレミアリーグの議長であるウォーレン・デュートロムは、シンガポールで最近開催された国際クリケット評議会の会議の傍らで私に語りました。

「私たちが当初強く検討していることは、各フランチャイズチームに、イタリア、ドイツ、スペインなど、ゲームが強いヨーロッパの他の準会員のために1つか2つの枠を設ける機会を開くことです。

「これはヨーロッパでのゲーム発展のための素晴らしい機会であり、クリケットをより成功したグローバルスポーツにすることができると考えています。」

当初のコンセプト「ユーロT20スラム」が2019年に立ち上げに失敗するなど、初期の問題がありました。Covid-19パンデミック後に形が整い始めましたが、2025年半ばに予定されていた立ち上げは実現しませんでした。

クリケットの日程が増々混雑する中で、イギリスの「ザ・ハンドレッド」に続くスペースを確保したユーロリーグの当面の課題は、投資家を引き付けることです。インディアンプレミアリーグのオーナー（その一部はアメリカのメジャーリーグクリケットに定着している）や、アメリカのテック起業家などが勧誘される可能性が高いでしょう。

「2025年の立ち上げを検討していましたが、私たちが探していた様々なパートナーを引き付けるための適切な市場時間を持つには、6ヶ月では本当に十分ではありませんでした」と、最近クリケット・アイルランドを離れたデュートロムは、トップ管理者としての長い任期を終えて語りました。

「それは求婚者が不足していたという意味ではありません。多くの求婚者がいましたが、私たちは適切なキャリバーの求婚者を望んでいました。

「ECBがザ・ハンドレッドで行ったことと同様のことを検討しています。うまくいけば、それらの3カ国に多くの資金が投入されるでしょう。

「世界最高の選手たちが私たちの大会でもプレーすることを望んでいます。」

別のT20リーグの創設、特にすでに失敗を経験したものは、多くの眉をひそめさせる可能性がありますが、これに関する魅力的な要素は、クリケットがそのような熱望される領域に進出する可能性です。

ヨーロッパには34のICC加盟国があり、これは地域としては最多ですが、クリケットは依然として大陸全体でマイナーな、あるいは目に見えないスポーツです。

ヨーロッパで真剣な商業ベンチャーが登場するタイミングは適切に感じられます。イタリアは最近T20ワールドカップの出場資格を獲得し、世界的な見出しを作りました。これは私が最初に報告したように、現在の20チーム形式から32チームに移行する可能性があります。一方、クリケット管理者たちは新たな成長市場を特定してきました。

世界第3位の経済大国であるドイツは、10年前のアフガニスタン難民や移民の大量流入によってクリケットが活性化され、波を起こし始めています。

Forbesドイツはクリケットが波を起こすための熱望される主要市場として浮上著者: トリスタン・ラヴァレット

例えば、ベルリンやミュンヘンにあるT20フランチャイズチームが、クリケットの最大の名前と最も才能のあるドイツ人選手を混ぜ合わせることは、大陸の人々から多くの皮肉な発言に耐えてきたこの風変わりなイギリスのスポーツにとって、特に刺激的に聞こえます。

「それは興味深いコンセプトであり、彼らがどのようにそれを構築する計画なのかを議論することは興味深いでしょう」と、ドイツクリケット連盟の会長であるセヴェリン・ワイスは、拡大されたヨーロッパT20プレミアリーグの可能性について私に語りました。

「しかし、私たちはドイツでスポーツを成長させ続けるために自国で行うべきことに集中しています。」

ドイツや他のヨーロッパ諸国のフランチャイズはまだ時間がかかるかもしれませんが、T20リーグはアムステルダム、ベルファスト、エディンバラなど、より発展しているが依然としてリソースが不足しているクリケット都市にスポットライトを当てる予定です。

「私たちはこれをクリケットの視点から非常に重視しています。まず第一に、アイルランド、スコットランド、オランダには世界最大のフランチャイズ大会に多くの選手がいないからこそ、私たちはこれを行っています」とデュートロムは述べました。

「もちろん、ビジネスの観点からは、それは成り立たなければなりません。私たちは文字通りの物理的インフラだけでなく、それらの国々でのクリケットの深い根にも投資したいと考えています。

「大陸ヨーロッパでは、このゲームは商業的にはまだ成熟していません。しかし、スポーツマーケティングはヨーロッパ全体のスポーツで非常に成熟しており、確立されており、成長のための大きな余地があります。

「ヨーロッパはクリケットにとって本当に魅力的な市場です。」