コナー・マクデイビッドの契約延長はNHLと選手たちに恩恵をもたらさない

エドモントン・オイラーズのコナー・マクデイビッドを巡る潜在的なフリーエージェンシーの大盛況は、NHLのスーパースターが2年間の契約延長に合意した今週、さらに数年間凍結されることになった。

小規模市場のオイラーズの関連性を維持するという観点からは、確かにうまくいっている。年間わずか1250万ドルという契約は、チームにマクデイビッドの周りに十分な才能を配置してスタンレーカップを獲得する柔軟性を与えている（チームは過去2回のファイナルで敗れている）。

しかし、市場価値以下で自らを縛ることで – ミネソタ・ワイルドのキリル・カプリゾフが最近年間1700万ドル相当の契約に署名したことと比較して – マクデイビッドは自身の収入可能性を損なうだけでなく、リーグの他の若いスター選手の収入可能性、そしてNHLがフリーエージェンシーの追求に関心を生み出す能力も損なっている（たとえ最終的にオイラーズと再契約するとしても）。

選手の権限強化とNHL

NHLのサラリーキャップは、前シーズンから大幅に上昇したとはいえ、チームあたりわずか9550万ドルにとどまっている。これはNFLやNBAを大きく下回る数字であり、選手維持のためのNBAのキャップ回避策も持ち合わせていない。

本質的に、その数字はNHL選手の給与を抑制している。しかし、それはリーグのトップタレントがチームにとって価値のある報酬を得ることを妨げるべきではない。今シーズンのNHLでは、わずか20人の選手が年間1000万ドル以上を稼いでいる。比較すると、NBAでは172人の選手が1000万ドル以上を稼いでいる。

キャップ要因がそこに影響している限り（1000万ドルは特定のチームの給与の10.5％）、これらの給与もマクデイビッドのような契約によって人為的に抑えられている – 特にカプリゾフの契約の直後に来て、そのような契約がもたらす進歩を即座に無効にしている。

スター選手はまた、他のリーグほどNHLで移籍することがなく、これがさらに選手のレバレッジを弱めている（マクデイビッド自身もここで自らのレバレッジを弱めた）。昨シーズン終了時にNHLオールスターチームの第1、第2チームに選ばれた12人の選手のうち、11人はドラフトで指名したチームに所属していた。

カプリゾフがワイルドとの契約延長前に大規模市場のニューヨーク・レンジャーズに興味を持つ可能性があるという考えは、効果的な交渉材料だった。しかし、結局それだけだった。しかし、リーグは他のリーグ（特にNBA）が持つような選手移動の大きな脅威がないことで、より広いファンの関心を失っている。部分的には、選手自身がデフォルトでより多くの移動を促す大きな報酬のための自らのメカニズムを取り除いているからだ。

仮想マクデイビッド争奪戦

SporTracによると現在、21チームが次のオフシーズンに少なくとも2500万ドルのサラリーキャップスペースを持っており、これは部分的にマクデイビッド争奪戦が起こる可能性への期待によるものだ – 彼が短期契約延長に署名する前の話だ。

ほとんどの年のNHLフリーエージェンシーを巡る限られた熱狂を考えると、その追求のアイデアだけでも、噂の報道、オフシーズンの報道、そしてリーグに追加の刺激を与えたであろう興奮を数週間にわたって引き起こしたかもしれない。

同じことが2028年のこの契約延長の終わりにも起こり得る。しかし、たとえ彼がエドモントンに残るとしても、リーグとマクデイビッドの仲間の選手たちは、彼が興味の焦点として他の場所に行く可能性があるという考えから恩恵を受ける。

そして、リーグが現在の米国テレビ放映権契約の終わりに近づくにつれ（マクデイビッドの新契約と同じく2028年に終了）、2026年に視聴者の関心を高めることは、新しいメディア契約にすでにサインが済んでいる2028年よりも価値がある。

より大きな市場の利益？

NHLもまた、NBAと同様に、小規模および非米国市場を巡って不安定な状況にある。

一方では、小規模および/またはカナダ市場にスター選手がいることは、ファンの関心と競争力が少数の大規模米国都市に集中しないため、全体的な製品に役立つ。しかし、大規模市場にそれらの選手がいないことも害になる。なぜなら、もしチームがリーグのトップで競争していなければ、ニューヨーク、フィラデルフィア、シカゴ、ロサンゼルス（他の市場も含む）での潜在的なカジュアル視聴者を失う可能性があるからだ。

大規模市場チームの成功を売り込むことは、テレビ交渉に関して有益だ。小規模市場チームの大きなコレクションを持つことはそれほどではない。それが、レンジャーズとシカゴ・ブラックホークスが昨年プレーオフを逃したにもかかわらず、今シーズン米国全国テレビで15試合以上放送される理由だ。一方、オタワ・セネターズとウィニペグ・ジェッツはどちらもポストシーズンに進出したが、放送はゼロだ。

マクデイビッドのオイラーズはテレビに16回登場するので、彼のプレーの結果としてのチームの成功は認識されている。しかし、ファンは最終的に彼のプレーを見たいのだ。そして、彼が大規模市場チームでプレーしていれば、おそらくさらに彼を見たいと思うだろう。それはまた、米国のスポーツ界でより認知度の高い顔にするための新しいマーケティング機会も開くだろう。

最終的に、マクデイビッドは自分自身、リーグ、または仲間の選手を助けるために他の場所でプレーする必要はない。もし彼のオイラーズが彼の指揮の下で複数のカップを獲得すれば、潮の上昇はすべての船を持ち上げる可能性がある。

しかし、NHL（チームオーナーではなく、念のため）とNHLPAにとって最良の結果は、どのチームが彼と契約するかに関わらず、彼が高額な契約で自分の価値を最大化することだろう。