大谷翔平、ロサンゼルス・ドジャースで歴史を作る：「それが私です」

フィラデルフィア — 土曜日の夜の大谷翔平のパフォーマンスは、その歴史的な偉業にもかかわらず、多くの点で、フィラデルフィア・フィリーズとのNLDSシリーズ第1戦で5-3で勝利したロサンゼルスの打席とマウンドで彼自身が設定した驚異的な基準に達しませんでした。

結局のところ、先頭打者として出場した大谷は、最後の打席で四球を選ぶまでに4回三振を喫し、レギュラーシーズンで記録した55本のホームランからはほど遠い結果でした。また、2回に3点を許した投球内容は、6イニングで実質的に平凡な内容でした — クオリティスタートの最低限の内容でした。

これらすべてを「大谷翔平エクスペリエンス」の評価として捉えると、おそらく彼の現在までの最大の功績は、野球史上のまた一つの初記録を当たり前のことにしたことであり、ロサンゼルスの重要なアウェイ勝利に多くの貢献をした夜に、大谷とデーブ・ロバーツ監督への試合後の質問の多くが、なぜもっとできなかったのかに集中していたということです。

大谷にとって前例のない夜 — 先頭打者として出場し、マウンドでも先発するということはプレーオフでは前例がなく、ポストシーズンで先発投手が打順で8番か9番以外に入ったのは1918年のワールドシリーズ第4戦で、ベーブ・ルースという名の選手が成し遂げて以来のことでした — は、彼の監督の目に留まらないことはありませんでした。

「確かに、これまで誰もやったことがない、特にこのレベルではね」と試合後の記者会見で、ロバーツは私に語りました。「私はよく『区分けする』という言葉を使いますが、これは本質的に一人の人間が二人の役割を、一晩で、一試合で区分けすることの象徴です。今夜の彼の打席と攻撃面での苦戦を見て、それを切り離して投手としてだけ存在し、あの3点を失ったイニングがあっても、そこから6イニングを投げ切り、試合に踏みとどまらせる...そんなことをこなせる人間を私は知りません。あの感情をどうやってマウンドに持ち込まないでいられるのか？私たちはただ歴史の目撃者であり続けているのです。」

大谷の打撃は彼の典型的なパフォーマンスには及びませんでしたが、マウンド上で立て直す能力が試合の流れを変えました。フィリーズはJ.T.リアルミュートの2点三塁打（右中間を抜けた）の助けを借りて3-0とリードし、5回にも再び脅威を見せました。大谷はハリソン・ベイダーに死球を与え、続くブライソン・ストットのシングルヒットで、1アウトで二人のランナーを出しました。試合前、フィリーズのロブ・トムソン監督は、トレア・ターナーとカイル・シュワーバーのために状況を作るため、ベイダーとストットを8番と9番に置いた理由はまさにこれだと述べていました。

大谷はターナーをライナーアウトに打ち取っただけでなく、続くシュワーバーを彼が9%未満しか使わないカーブで三振に打ち取りました。そして注目すべきは、ドジャースの投手は誰一人としてブルペンでストレッチをするために立ち上がることさえしなかったことです。ロバーツはその場面で大谷から揺らぐことはありませんでした。

「彼は夜が進むにつれてどんどん良くなっていると感じました」とロバーツは言いました。「彼が最良の選択肢だと思いましたし、私が見る限り落ち込みは見られませんでした。だから、もう数イニング投げられれば、今夜と今後の試合に役立つと思いました。」

マウンドをタイラー・グラスノウに譲った後も — ドジャースは試合前に先発投手をリリーバーとして見る可能性が高いと示唆し、グラスノウと「クローザー」の佐々木朗希の間でそれをすぐに証明しました — 大谷は終盤の戦略で重要な役割を果たし続けました。彼は9回表に打席に立ち、いつもより遅く打席に向かいました。そして、通算2度の50本塁打を記録した打者としては珍しくバントを構えました。（彼はレギュラーシーズン4,329打席で犠打の記録はありません。）彼は可能な限り進行を遅らせることを決意していたようでした。

「デーブ・ロバーツから、ブルペンで投球練習をしている朗希のために時間を作るように言われたので、そうしました」と大谷は試合後、通訳を通じて意地悪な笑みを浮かべながら私に語りました。「彼に十分な時間を確保するために、私にできることはすべてやりたかったのです。」

この策略は功を奏しました。佐々木は無失点の9回を投げ、サラ・ラングスが指摘したように、日本人デュオが勝利とセーブの両方を獲得したMLB史上2度目のポストシーズンゲームが完了しました。

これはただの歴史の一コマであり、大谷翔平の功績には常に歴史が付きまとうようです。しかし大谷にとって、ドジャースが彼と契約した時のビジョン — エリート打者であり投手でもあるポストシーズンチームの先導者 — を実現することは、記録帳の一部分よりも彼のアイデンティティに関するものでした。

「そうですね、私が二刀流選手である理由は、それが私自身であり、私にできることだからです。そして同時に、それはチームが望むことでもあります」と大谷は言いました。「だから、私がこれをやり続けている理由なのです。」