ヤンキースの強打者アーロン・ジャッジ、圧倒的な打率タイトルを獲得するためにほぼ終始トップを維持

1998年、バーニー・ウィリアムズは打率.339を記録し、モー・ヴォーンを2ポイント差で上回り打率タイトルを獲得した。ウィリアムズは第161試合までヴォーンと同率だった後、2安打を放ち打率を.336から引き上げてタイトルを獲得した。

今シーズンまで、フルシーズンでヤンキースの選手が打率タイトルを獲得したのはアーロン・ジャッジが.331の打率で決定的な勝利を収めるまでなかった - ボー・ビシェットとジェイコブ・ウィルソンを20ポイント差で上回った。これはヤンキースがフルシーズンで打率タイトルを獲得した9回の中で2番目に大きな差であり、1939年にジョー・ディマジオがジミー・フォックスを.381対.360で上回った記録に次ぐものだった。

フルシーズンでALの打率タイトルが10ポイント以上の差で決まったのは、ムーキー・ベッツが.346を記録し、JDマルティネスを16ポイント差で上回った2018年のレッドソックス最新優勝以来初めてだった。ALの打率レースが20ポイント以上の差で決まったのは、2016年のホセ・アルトゥーベが.338を記録し、ベッツを20ポイント差で上回った時以来だった。その年はジャッジが初打席でホームランを放ちデビューしたが、スイング時の斜腹筋の怪我で.179の打率で初めてのメジャー経験を終えた。

ジャッジの53本塁打と.331の打率は、2シーズン連続で打率.300以上かつ50本塁打以上を記録し、通算3回目となった。50本塁打シーズン4回のうち最初は2017年のルーキー時で、52本塁打を放ち、立派な.284の打率を記録したが、542打数で208三振も喫した。

今シーズンは圧倒的な打率タイトルで、ジャッジは4月16日にカンザスシティ戦で3打数3安打を記録し、打率が.381から.409に上昇して首位に立った。4月末には打率.427でゴールドシュミットに71ポイント差をつけた。

ジャッジは5月21日まで.400を超え、.402の記録でジェイコブ・ウィルソンに61ポイント差をつけた。ヤンキースは6月12日までに42勝25敗、ジャッジは打率.392でウィルソンに26ポイント差をつけていた。

ニューヨークはカンザスシティでの試合後、6連敗し、30イニング無得点が続いた。ジャッジはこれらの試合で25打数2安打、打率.366でウィルソンに7ポイントリードした。

ヤンキースは6月19日から29日までの10試合で6勝4敗、ジャッジは36打数10安打で打率.356、アスレチックスがヤンキースタジアムを訪れた際に10打数1安打だったウィルソンに18ポイント差をつけた。

トロントでの4連敗でヤンキースはAL東地区単独首位から陥落したが、ジャッジは16打数6安打で、シリーズ終了時の打率は.364、ウィルソンに25ポイント差をつけた。7月4日から7月25日まで、肘の屈筋腱が悪化して投球に影響が出るまで、ジャッジは58打数13安打で、打率.342、ヒューストンの2022年ALCSスイープのMVPであるジェレミー・ペーニャに20ポイント差をつけて故障者リスト入りした。この間、ヤンキースは16試合で8勝8敗、トロントでの2試合でジャッジは7月21-22日に10打数1安打だった。

ジャッジは7月26日から8月4日まで離脱したが、誰も大きく差を縮めることはできなかった。ペーニャは18ポイント差、ウィルソンは7月26日から8月22日まで左前腕骨折でほぼ1ヶ月を欠場した時期に30ポイント差だった。

復帰後、ジャッジは19試合で65打数13安打、ヤンキースは12勝7敗、打率は.321に下がり、7月31日にジャンカルロ・スタントンと一塁での衝突で負傷したジョナサン・アランダに5ポイント差をつけた。また、ウィルソンに10ポイント、ペーニャに13ポイント、ビシェットに15ポイント差をつけていた。

9月10日のタイガース戦11-1の敗戦後、ジャッジの打率は.319に下がり、44打数13安打（.295）でヤンキースは8勝5敗だった。デトロイトに連続で大敗した後、彼はウィルソンと同率になった。

翌日、ジャッジはヤンキース通算本塁打数でジョー・ディマジオと並ぶ361本目を放ち、ウィルソンに3ポイント差をつけた。ジャッジは徐々に再び差を広げ、ボストン、ミネソタ、ボルチモアを巡る10試合の遠征で36打数12安打を記録し、10回に6点を挙げた後にヤンキースが本拠地に戻った時には、ウィルソンに9ポイント差をつけていた。

ジャッジはシーズンを6試合連続安打で終え、107試合で少なくとも1安打、51試合で2安打、14試合で3安打、そして4安打を3試合記録した。その中には3月29日、全国ニュースネットワークの注目を集めたトルピード・バットを使用した選手たちと共にヤンキースの9本塁打のうち3本を放った試合も含まれる。

1998年にウィリアムズが打率タイトルを獲得した時、彼は最初の月に.291を記録し、イヴァン・ロドリゲスの.446はハル・モリスを12ポイント上回っていた。1998年5月、ウィリアムズは.402を記録し、好調な月を経て.352となり、ALで3位につけ、ロドリゲスに29ポイント差、ミネソタのトッド・ウォーカーに15ポイント差だった。

1998年6月、ウィリアムズは9試合で打率.355を記録した後、右膝の怪我で欠場し、公式に接戦となった。彼の打率は.353で、モリスとロドリゲスに1ポイント差だった。復帰後の7月の12試合で.314を記録し、ウォーカーと.345で並び、ロドリゲスに7ポイント、ヴォーンに11ポイント差をつけた。

彼は1998年8月1日にウォーカーに2ポイント差をつけられ、翌日には5ポイント差になった。8月5日には平均が.344に下がり、ウィリアムズはウォーカーに10ポイント差をつけられた。ヤンキースは次の11試合で10勝1敗を記録し、8月16日にウィリアムズがザビエル・ヘルナンデスからサヨナラホームランを放った時、彼の打率は.355で、ウォーカーに15ポイント差、ヴォーンに21ポイント差をつけていた。

ウィリアムズは8月を.340で終え、デレク・ジーターが3ポイント差に迫り、ヴォーンが.334だった新たな挑戦者に直面した。ウィリアムズは9月に4回.334を記録し、9月24日の最後の時点でヴォーンと同率だった。

最終戦に入っても同率のままで、ウィリアムズは最終週末に8打数5安打を記録し、シーズン終了の11試合連続安打の一部となり、ヴォーンは最終週末に11打数5安打で、ボストンでの最終シーズンを16試合連続安打で終えた。

最終日、ヴォーンの1回の内野ゴロで打率は.335に下がり、ウィリアムズは初打席でシングルヒットを放ち.337になった。ヴォーンは2打席目でマイク・ムシーナから本塁打を放ち打率.336となり、ウィリアムズはサクリファイスフライは打数にカウントされないため.337のままだった。

3打席目、ヴォーンは5回に適時打を放ち、打率を.337に上げた。ウィリアムズも3打席目にシングルヒットを放ち打率.339となった。4打席目、ヴォーンは三振で.337のままだったが、ウィリアムズは代打と交代した。

打率レースが最終日まで続くのは常に魅力的だが、シーズンのほぼ全期間にわたって首位を維持することは印象的な成果であり、それがジャッジが成し遂げたことだった。