Come Etiopia, Somalia e Gibuti Stanno Costruendo le Potenze Digitali Trascurate dell'Africa

L'attenzione globale è rimasta concentrata su M-PESA del Kenya e sugli unicorni fintech della Nigeria perché offrono storie chiare di scala. Tuttavia, una storia più silenziosa si è svolta nel Corno d'Africa. Etiopia, Somalia e Gibuti, tutti operanti sotto gravi tensioni strutturali e politiche, hanno sviluppato sistemi digitali all'interno di economie colpite da conflitti, ciascuna seguendo un percorso distinto plasmato da vincoli locali. 

I loro progressi sfidano presupposti radicati su dove i mercati digitali possano prendere piede e segnalano un cambiamento nel modo in cui l'attività economica può diffondersi nell'Africa orientale.

Tre stati del Corno d'Africa stanno costruendo sistemi digitali sotto pressione e in modi che contrastano con la narrativa tecnologica familiare dell'Africa. Etiopia, Somalia e Gibuti dimostrano che scala, fiducia e connettività possono emergere dal controllo statale, dall'improvvisazione privata o dalla pura costruzione di infrastrutture, con conseguenze su come crescita e potere vengono distribuiti nell'Africa orientale.

L'ambizione guidata dallo stato dell'Etiopia incontra la realtà del mercato

Il tentativo dell'Etiopia di modernizzare la sua economia attraverso la digitalizzazione è attualmente intrappolato tra la strategia Digital Ethiopia 2025 e le realtà di un'eredità guidata dallo stato. 

Mentre i dati suggeriscono una nazione in transizione, l'attrito tra l'incumbent statale e i nuovi entranti nel mercato rivela un processo di liberalizzazione che si blocca sotto il proprio peso. La penetrazione di Internet, sebbene in aumento al 19% entro l'inizio del 2025, rimane una metrica modesta per un paese di questa scala; i cambiamenti più significativi stanno avvenendo negli strati strutturali della connettività e dell'identità digitale.

La fine del monopolio di Ethio Telecom era destinata a portare più operatori nel mercato, ma il campo di gioco rimane strutturalmente inclinato. Dal suo ingresso nel 2021, Safaricom Ethiopia ha investito 2,27 miliardi di dollari in capitale, ma una valutazione della Banca Mondiale del 2025 evidenzia ostacoli significativi. Ad esempio, Safaricom è stata costretta a costruire autonomamente il 60% dei suoi siti a causa della mancanza di un regime di infrastrutture ad accesso aperto. Allo stesso tempo, l'incumbent statale sfrutta la sua scala per sovvenzionare i dati attraverso i ricavi vocali. 

Questo mantiene le tariffe a un massimo di 4,5 GB per 1$, un punto di prezzo che sfida l'economia unitaria dei concorrenti privati. Nonostante questi ostacoli, le connessioni mobili hanno raggiunto 85,4 milioni all'inizio del 2025, fornendo la base tecnica per un'economia digitale prevista per contribuire 10 miliardi di dollari al PIL entro il 2028.

Mentre le telecomunicazioni catturano i titoli, il cambiamento più significativo è il lancio di Fayda, un sistema di identificazione biometrica che funge da livello di autenticazione per l'Infrastruttura Pubblica Digitale dell'Etiopia. Entro metà 2025, le registrazioni hanno superato i 12 milioni, con il sistema già integrato in 12 istituzioni federali. 

Un'impennata nella finanza mobile completa questa spina dorsale digitale. Il prodotto di mobile money di Ethio Telecom, telebirr, ha registrato 72 milioni di clienti entro metà 2025. Tuttavia, l'ecosistema rimane frammentato. Il successo del dividendo digitale dell'Etiopia dipende ora dalla chiarezza normativa, in particolare dall'interconnessione basata sui costi e dalla separazione dell'infrastruttura statale dall'operatore statale. Senza queste riforme, la nazione rischia di sviluppare un'economia digitale ampia in scala ma priva di profondità competitiva.

La Somalia sta esplorando l'innovazione privata in assenza dello stato

La Somalia è una nazione con uno stato storicamente aggirato che gestisce una delle economie digitali più sofisticate dell'Africa. Nel vuoto lasciato dal crollo del sistema bancario centrale nel 1991, le società di telecomunicazioni private hanno efficacemente colmato il vuoto, costruendo un'infrastruttura di mobile money che ora elabora circa 650 milioni di transazioni annualmente. 

Del valore stimato di 8 miliardi di dollari, questi flussi digitali rappresentano il 36% del PIL del paese. In una nazione in cui l'83% degli adulti residenti urbani effettua transazioni tramite portafogli mobili per tutto, dalle bollette al cibo di strada, il contante è usato raramente. 

Questa impennata digitale è stata un meccanismo di sopravvivenza piuttosto che una scelta politica. Senza un settore bancario commerciale funzionante, gli operatori di telecomunicazioni come Hormuud e Telesom, con sede nel Somaliland, sono intervenuti per facilitare i 2 miliardi di dollari in rimesse annuali della diaspora che sostengono l'economia. 

All'inizio del 2025, questo ecosistema privato frammentato ha iniziato la sua prima grande formalizzazione. La Banca Centrale della Somalia ha lanciato il Somalia Instant Payment System (SIPS), introducendo uno standard nazionale di codici QR (SOMQR) per colmare il divario tra portafogli mobili isolati e il settore bancario emergente. Questa interoperabilità tecnica è il primo tentativo credibile del governo di affermare la supervisione normativa su un panorama finanziario che ha a lungo solo osservato.

La connettività sta seguendo un percorso simile di leapfrogging del settore privato. Nell'aprile 2025, l'Autorità Nazionale per le Comunicazioni della Somalia ha concesso a Starlink una licenza operativa in una delle approvazioni normative più rapide del continente. 

Internet satellitare ha esteso la copertura ad alta velocità in territori rurali remoti che gli ISP tradizionali non potevano raggiungere in sicurezza aggirando l'infrastruttura terrestre che è spesso presa di mira o "tassata" da gruppi militanti come al-Shabaab.

Mentre al-Shabaab, un gruppo militante, bombarda frequentemente le torri di telecomunicazioni, sfrutta simultaneamente le stesse infrastrutture digitali per i propri flussi finanziari e propaganda. Il successo digitale della Somalia riflette un settore privato resiliente capace di operare in un vuoto normativo; tuttavia, la transizione a un sistema gestito dallo stato metterà alla prova se le istituzioni formali possono tenere il passo con la velocità del mercato.

Gibuti è una piccola nazione con infrastrutture strategiche

Gibuti è passata dal suo ruolo tradizionale di avamposto marittimo a posizionarsi come il centralino digitale dell'Africa orientale. La città-stato, che ospita un milione di residenti, ha assicurato punti di approdo per 12 principali cavi sottomarini, incluso il sistema 2Africa di 45.000 chilometri, sfruttando la sua posizione strategica all'incrocio tra il Mar Rosso e l'Oceano Indiano. 

Questa densità di infrastrutture ha portato la penetrazione Internet domestica al 65%, la più alta nella regione, stabilendo al contempo il paese come hub neutrale di Tier 3 attraverso strutture come il Djibouti Data Centre e il recentemente inaugurato parco tecnologico Wingu Group.

La strategia economica del paese si concentra ora sullo sfruttamento di questa connettività sottomarina per ottenere influenza regionale. Gibuti funge da gateway primario per l'Etiopia senza sbocco sul mare e sta guidando l'Horizon Project per collegare Khartoum e Addis Abeba attraverso un corridoio terrestre ad alta capacità. 

Questa spina dorsale digitale è il fulcro di un'iniziativa di integrazione del Corno d'Africa destinata ad allineare cinque economie vicine con l'Area di Libero Scambio Continentale Africana. Il recente sostegno della Banca Mondiale per il Digital Foundations Project sottolinea questo cambiamento per spostare l'economia locale oltre le tariffe portuali verso un settore di servizi diversificato che attualmente alimenta 95 servizi operativi di e-government.

Nonostante il suo dominio nel transito regionale, Gibuti affronta ostacoli strutturali interni che minacciano la sua competitività a lungo termine. I costi dell'elettricità rimangono un onere significativo a 23 centesimi per kilowattora, un punto di prezzo che potrebbe scoraggiare le operazioni dei data centre ad alto consumo energetico mentre emergono concorrenti regionali. 

Mentre il governo ha introdotto un codice digitale completo alla fine del 2025 per semplificare le procedure commerciali e governare l'ecosistema, il divario tra infrastrutture sofisticate e alfabetizzazione digitale domestica rimane ampio. Il successo di Vision 2035 dipenderà dal fatto che lo stato possa abbassare abbastanza il costo di fare affari per trasformare il suo status da punto di transito passivo a centro vibrante per il commercio digitale regionale.

Se non altro, questi tre percorsi rivelano diverse vie per la trasformazione digitale. L'Etiopia persegue la modernizzazione coordinata dallo stato attraverso la liberalizzazione strategica, la Somalia dimostra l'innovazione guidata dal settore privato nei vuoti di governance e Gibuti sfrutta il suo posizionamento geografico per un vantaggio competitivo basato sulle infrastrutture. 

Tuttavia, sta emergendo una convergenza. Collegamenti in fibra transfrontalieri, framework di interoperabilità dei pagamenti regionali e sfide condivise su accessibilità, competenze e regolamentazione suggeriscono un potenziale corridoio digitale del Corno d'Africa che potrebbe riposizionare collettivamente la regione.