Perché Nairobi potrebbe non essere più l'unica capitale tecnologica del Kenya

Per oltre un decennio, la storia tecnologica del Kenya è stata scritta quasi interamente sulla base degli sviluppi nella capitale Nairobi, la "Silicon Savannah". Startup, imprese con capitale di ventura, acceleratori e attenzione politica si sono concentrati nella città, trascurando molto altre regioni come la città costiera di Mombasa e Kisumu.

Ma sta avvenendo una redistribuzione dell'economia tecnologica del Kenya, sostenuta dall'espansione delle infrastrutture come fibra ottica, università, corridoi logistici e necessità specifiche del settore. Konza, Kisumu, Mombasa, Eldoret e Nyeri stanno ora emergendo come centri di innovazione distinti, costruendo sulla propria logica economica.

Il cambiamento potrebbe determinare se il Kenya sviluppa un'economia tecnologica resiliente e ad ampia base o rimane dipendente da Nairobi. L'economia digitale del Kenya era prevista crescere da circa il 5,9% del PIL nel 2023 al 9% entro il 2025.

Il mercato ICT, valutato circa 10,5 miliardi di dollari nel 2024, dovrebbe raggiungere quasi 15 miliardi di dollari entro il 2030, guidato dalla domanda sostenuta del settore. Entro il 2028, i rapporti prevedono che la sola economia digitale potrebbe contribuire con 662 miliardi di KES (5,1 miliardi di dollari) al PIL e supportare oltre 300.000 nuovi posti di lavoro. 

Konza

Konza Technopolis, 60 km a sud-est di Nairobi, ha acquisito slancio nell'ultimo anno. È stato istituito il National Data Centre, che fornisce servizi di cloud computing ad agenzie governative e aziende private, e lo sviluppo del Kenya Advanced Institute of Science and Technology (KAIST), modellato sull'istituzione sudcoreana con lo stesso nome, è previsto per aprire programmi accademici nel 2026, segnalando un passaggio verso una crescita guidata dalla ricerca.

Konza è il tentativo più ambizioso del Kenya di costruire una città tecnologica avanzata da zero. Se funzionerà, sarà perché il paese si impegna in una visione politica più lunga del tipico ciclo elettorale.

Kisumu

A circa 400 km a ovest, Kisumu sta emergendo come principale porta di innovazione per il Kenya occidentale. La sua economia—un mix di commercio, agricoltura e pesca—sta cercando di diversificarsi.

Tra le istituzioni che guidano l'iniziativa c'è LakeHub, che si è espansa oltre la formazione comunitaria nello sviluppo di talenti attraverso Zone 01 Kisumu, una scuola di programmazione peer-to-peer. Startup come AquaRech, agriBORA e Kijenzi si concentrano sulla produzione agricola, costruzione, catene di approvvigionamento della pesca e logistica della catena del freddo.

Il vantaggio di Kisumu è la sua attenzione all'economia reale. Soluzioni e software sono costruiti per commercianti, agricoltori e cooperative.

Mombasa

Il porto—il più grande nell'Africa orientale e centrale—e l'oceano modellano l'ecosistema di Mombasa. La sua cultura si inclina verso le industrie creative, del turismo e dell'ospitalità. Il risultato è una scena ibrida tecnologia-e-arti costruita attorno a SwahiliPot Hub, con sperimentazione hardware presso SwahiliBox e sforzi di inclusione di genere guidati da Pwani Teknowgalz.

L'attenzione della città include logistica marittima, pesca e tecnologia dell'ospitalità.

Eldoret

Eldoret—meglio conosciuta come la casa di atleti di livello mondiale—si sta evolvendo in un hub di talenti digitali e un laboratorio agtech. EldoHub forma giovani per l'economia digitale supportando anche startup che digitalizzano la coltivazione di cereali, le catene del valore dei prodotti lattiero-caseari e la finanza agricola come agriBORA.

La città beneficia di istituzioni terziarie come la Moi University e della sua vicinanza al granaio del Kenya, la più grande regione produttrice di cereali. I cicli di feedback tra prodotto e utente sono brevi.

Nyeri

Forse l'hub più inaspettato è Nyeri, dove la Dedan Kimathi University of Technology (DeKUT), attraverso il suo Parco Scientifico e Tecnologico, ha lanciato una struttura di produzione di semiconduttori. Nel 2024, la tranquilla regione di coltivazione di tè e caffè ha attirato l'attenzione nazionale per le sue mosse nella produzione elettronica.

In un continente dove il software domina il discorso tecnologico, questa è una scommessa rara su capacità industriali più profonde.

Nairobi conta ancora

Gli hub emergenti non possono spostare Nairobi, almeno non nel prossimo futuro. La capitale rimarrà il centro per assegni di capitale di ventura, politiche e partnership aziendali: quasi tutte le società quotate alla Nairobi Securities Exchange hanno sede a Nairobi. Inoltre, la maggior parte dei round di venture si chiudono ancora in città.

Ma i crescenti costi operativi a Nairobi, spinti da tasse più elevate e inflazione, il miglioramento delle infrastrutture a livello di contea, l'espansione degli ecosistemi universitari e la normalizzazione del lavoro remoto hanno ridotto le barriere alla costruzione altrove.

Un ecosistema geograficamente più distribuito diffonde il rischio. Rende l'economia tecnologica meno dipendente dalle fortune di una singola città e più rappresentativa dei settori reali del Kenya, tra cui agricoltura, commercio, logistica, salute, ospitalità, turismo e produzione.