Waymo punta a 1 milione di corse settimanali entro la fine del 2026

L'azienda di auto a guida autonoma Waymo si sta preparando ad aumentare drasticamente la sua presenza in America e oltre, con piani per quadruplicare le sue corse settimanali entro la fine del prossimo anno entrando in dozzine di nuove città.

Il servizio di veicoli autonomi, di proprietà di Alphabet, attualmente effettua circa 250.000 corse ogni settimana. I funzionari dell'azienda affermano di voler raggiungere 1 milione di corse settimanali prima della fine del 2026. Dall'inizio del servizio pubblico nel 2020, Waymo ha completato 20 milioni di viaggi totali.

Waymo affonda le sue radici nel 2009, quando Google ha lanciato il progetto all'interno della sua divisione sperimentale X. L'azienda ha assunto il nome attuale nel 2016. Due anni dopo, ha collaborato con il produttore britannico di auto Jaguar, utilizzando il veicolo elettrico I-Pace per il suo programma di test. Questo modello rimane il veicolo più comune che i passeggeri vedono oggi.

Attualmente, le persone a San Francisco, Phoenix, Los Angeles, Austin e Atlanta possono aprire l'app Waymo e richiedere una corsa in un'auto senza conducente. Il servizio funziona anche tramite Uber ad Austin e Atlanta.

Le azioni di Alphabet sono salite durante le negoziazioni mattutine di venerdì a seguito della notizia dell'espansione.

L'azienda sta entrando in quello che definisce il suo periodo di crescita più aggressivo finora. Venti nuovi mercati stanno arrivando alla rete Waymo nel prossimo anno. I test sono già in corso in diverse città del sud, tra cui Miami, Dallas, Houston, San Antonio e Orlando. Il servizio completo dovrebbe iniziare all'inizio del 2026 in queste località.

A ovest, Las Vegas e San Diego si stanno aggiungendo alla lista con il servizio previsto nel corso del 2026.

Il nordest presenta sfide uniche. Waymo sta effettuando test a Detroit e Washington, D.C., con lanci previsti per il 2026. All'inizio di questo mese, Baltimora, Filadelfia, Pittsburgh e St. Louis sono state aggiunte al programma. Le città settentrionali presentano problemi speciali perché la neve e il maltempo possono coprire i sensori di cui questi veicoli hanno bisogno per navigare. Per gestire questo problema, Waymo avvierà il servizio in queste città con operatori umani seduti al posto di guida, pronti a prendere il controllo se qualcosa va storto.

Anche New York City sta ricevendo test, anche se l'azienda non ha fornito una tempistica su quando potrebbe iniziare il servizio effettivo lì. Sono richiesti permessi speciali, rendendo il processo più lento.

Il primo servizio di Waymo al di fuori degli Stati Uniti sarà lanciato a Londra nel 2026. L'azienda ha condotto test a Tokyo da aprile.

Tesla gestisce il proprio servizio di trasporto con conducenti di sicurezza presenti. Quel servizio ha raggiunto solo Austin e l'area della Baia di San Francisco a metà 2025. L'azienda afferma che Nevada e Phoenix arriveranno l'anno prossimo.

Per costruire veicoli sufficienti per questa espansione, Waymo sta aumentando la sua capacità produttiva. Lavorando con il partner Magna, l'azienda sta raddoppiando la produzione nella sua fabbrica in Arizona. Più di 2.000 veicoli dovrebbero uscire da quell'impianto entro la fine del 2026.

Una nuova partnership con Zeekr aiuterà a costruire la prossima generazione di robotaxi. L'obiettivo è produrre decine di migliaia di veicoli autonomi ogni anno.

Gli analyst di Wall Street apprezzano per lo più ciò che vedono

"Waymo è più avanti nel vero deployment senza conducente", ha scritto Edison Yu di Deutsche Bank all'inizio di dicembre. Ha notato che il servizio gestisce già corse completamente autonome in più città senza necessità di un conducente di sicurezza per molti viaggi.

Yu ha sottolineato preoccupazioni sulla dipendenza di Waymo da attrezzature costose come sensori lidar, radar e telecamere. Ha affermato che questi costi elevati e la necessità di mappe dettagliate potrebbero rallentare l'espansione e rendere ogni veicolo più costoso.

Adam Jonas di Morgan Stanley concorda che la tecnologia funziona bene, ma si preoccupa dei costi rispetto a Tesla. Tesla utilizza solo telecamere con sistemi di apprendimento informatico, simile a come un conducente umano usa i propri occhi.

Waymo e i sostenitori affermano che l'uso di più sensori migliora l'affidabilità e la sicurezza.

I numeri sulla sicurezza lo confermano. I dati di Waymo mostrano che i conducenti umani hanno cinque volte più probabilità di avere incidenti e causare lesioni. I robotaxi hanno 0,8 incidenti per 1 milione di miglia rispetto a 3,96 per i conducenti umani.

I numeri di Tesla della National Highway Traffic Safety Administration mostrano sette incidenti in 250.000 miglia, che equivalgono a circa 28 incidenti per 1 milione di miglia.

Ottenere il permesso dai governi cittadini rimane complicato per entrambe le aziende. Potrebbero arrivare linee guida federali dalla NHTSA.

L'opinione pubblica sembra scaldarsi

Un blackout elettrico a San Francisco il 20 dicembre ha creato imbarazzo per Waymo quando le sue auto sono rimaste bloccate nelle strade perché i semafori hanno smesso di funzionare. L'azienda afferma che una correzione del software impedirà questo problema.

Tuttavia, la sicurezza è la cosa più importante e il forte record di sicurezza di Waymo aiuta a convincere le città e i passeggeri a provare il servizio.

Un sondaggio di aprile 2024 ha rilevato che il 45% delle persone pensava che i robotaxi fossero sicuri, mentre il 37% non era d'accordo. Nelle città in cui Waymo opera già, il supporto è salito al 54% con solo il 32% contrario.

Un sondaggio di luglio a San Francisco ha mostrato che il 67% dei residenti ora supporta i robotaxi senza conducente, in aumento rispetto al 44% del 2023. Le valutazioni di gradimento complessive sono passate dal negativo 7% alla fine del 2023 al positivo 38% a metà 2025.

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