Deux des principales entreprises mondiales de voitures autonomes sont en course pour introduire des taxis sans conducteur dans les rues de Londres d'ici 2026, faisant de la capitale britannique la première ville où les services de robotaxis américains et chinois s'affronteront directement.
Waymo, détenue par Alphabet, la société mère de Google, et basée dans la Silicon Valley, a commencé à tester des véhicules Jaguar spécialement modifiés sur les routes londoniennes en décembre dernier. Pendant ce temps, Baidu, dont le siège est à Pékin, prévoit de déployer ses modèles RT6 dans la ville d'ici quelques mois après avoir formé des partenariats avec les plateformes américaines de VTC Lyft et Uber.
Les deux entreprises ont accéléré leurs lancements britanniques après que le gouvernement britannique ait annoncé qu'il autoriserait les tests commerciaux de voitures autonomes ce printemps. Ce calendrier positionne Londres comme un terrain d'essai unique où les technologies de véhicules autonomes américaines et chinoises vont rivaliser directement pour la première fois.
Jack Stilgoe, qui enseigne la politique technologique à l'University College London, voit ce développement comme une opportunité pour la Grande-Bretagne. Le Royaume-Uni vise à devenir "l'endroit qui établit progressivement les règles pour cette technologie qui n'est ni le Far West de la Silicon Valley ni l'est sauvage de Pékin", a-t-il expliqué.
Les leaders du marché visent une croissance internationale
Waymo et Baidu ont pris de l'avance en tant que leaders du marché des véhicules autonomes, bien que des entreprises comme Tesla d'Elon Musk et Wayve, basée à Londres, devraient éventuellement les défier. Les taxis sans conducteur de Waymo fournissent désormais près d'1 million de trajets complètement autonomes chaque semaine. Les clients dans des villes américaines telles que San Francisco, Los Angeles et Phoenix ont effectué près de 20 millions de trajets au total jusqu'à présent. Le service Apollo Go de Baidu gagne du terrain, atteignant 17 millions de trajets au total en novembre.
Pour les deux entreprises, Londres représente une partie cruciale de leurs plans d'expansion internationale. Les constructeurs automobiles chinois et les entreprises technologiques font face à de larges restrictions qui les empêchent d'exploiter des véhicules sans conducteur aux États-Unis, règles qui ont été mises en place durant les derniers jours de l'administration Biden. Les entreprises chinoises de véhicules autonomes ont plutôt tourné leur attention vers l'Europe et le Moyen-Orient pour tester leurs systèmes.
Malgré les tensions persistantes entre Washington et Pékin concernant les grands modèles de langage, les systèmes d'intelligence artificielle derrière Gemini de Google et ChatGPT d'OpenAI, les entreprises américaines travaillant avec des entreprises chinoises de voitures sans conducteur ont jusqu'à présent fait face à moins d'opposition politique. Uber et Lyft collaborent tous deux avec plusieurs entreprises chinoises de véhicules autonomes, notamment Baidu, Pony.ai et WeRide, sur des marchés en dehors des États-Unis.
Alex Ferrara, investisseur technologique chez Bessemer Venture Partners basé à Londres, a déclaré que "les voitures autonomes apporteront beaucoup d'avantages à la société principalement en termes de sécurité, mais nous devons reconnaître que la Chine a déjà une longueur d'avance sur nous [aux États-Unis et en Europe]."
Les rues de Londres posent des défis uniques
Pourtant, personne ne sait avec certitude comment Waymo et Baidu se comporteront dans les rues compliquées et encombrées de Londres. Stilgoe a souligné les passages piétons comme un défi spécifique, notant qu'ils sont répandus au Royaume-Uni mais peu courants en Amérique. Il a également souligné que de nombreuses personnes restent sceptiques quant aux affirmations de sécurité faites par les entreprises de véhicules autonomes.
Ferrara a soulevé des préoccupations concernant les problèmes de sécurité liés aux véhicules autonomes. "Ces voitures sont essentiellement des superordinateurs d'IA mobiles", a-t-il noté. "Sous le contrôle d'un gouvernement hostile, elles pourraient être utilisées pour la collecte d'informations sensibles - peut-être enregistrer vos conversations dans la voiture, bloquer les routes et la circulation, ou même être utilisées pour une attaque cinétique."
Jeremy Bird, qui occupe le poste de vice-président exécutif pour la croissance mondiale chez Lyft, a défendu les qualifications de Baidu. Le "bilan étendu" de l'entreprise fournirait "sécurité, fiabilité et confidentialité à des millions d'Européens", a-t-il déclaré. "Nous nous assurerons que le traitement et le partage des données entre Lyft et Baidu sont conformes aux lois applicables pour garantir que nous créons un avenir des véhicules autonomes qui prospère au Royaume-Uni", a ajouté Bird.
Waymo a répondu aux préoccupations concernant la confidentialité en déclarant que les informations recueillies par ses capteurs "sont utilisées uniquement pour développer et valider notre technologie de conduite autonome essentielle à la sécurité."
À Londres, les entreprises souhaitant tester la technologie sans conducteur doivent travailler avec le maire, les arrondissements individuels et Transport for London. Elles ont besoin d'une licence supplémentaire pour exploiter un service commercial de transport de passagers, et tous les tests doivent respecter les réglementations britanniques protégeant les données et la confidentialité. Transport for London a déclaré que "la sécurité est notre priorité absolue, et nous sommes intéressés à en savoir plus sur les technologies qui pourraient potentiellement aider à offrir des avantages en matière de sécurité pour tous les usagers de la route."
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Source: https://www.cryptopolitan.com/london-takes-center-stage-in-robotaxis/
