Le programme d'expulsion de Trump au bord de l'effondrement à cause d'un prestataire en proie aux scandales

Des documents financiers internes révèlent que le contractant gérant le projet phare de 1 milliard de dollars du président Trump pour l'auto-déportation, Project Homecoming, était à quelques semaines d'être totalement à court de fonds.

Un tableau de bord du taux de consommation daté du 7 mai et partagé avec le Département de la Sécurité intérieure prévoyait que Salus Worldwide Solutions, la société gérant le programme, atteindrait le « burnout » — le point d'épuisement total des fonds — d'ici le 26 mai, selon le PunchUp du Daily Beast.

À ce stade, le tableau de bord indiquait qu'il ne restait que 13 jours opérationnels, 38,85 millions de dollars en réserves, et un taux de dépenses quotidien de 2,7 millions de dollars. À ce moment-là, Salus avait déjà facturé 433,57 millions de dollars sur environ un an de travail, avec 58,78 millions de dollars supplémentaires en comptes débiteurs et 25,29 millions de dollars en activités en attente non facturées.

Cette quasi-faillite survient alors que Salus fait face à un examen croissant sur plusieurs fronts. La société est citée dans une enquête criminelle distincte pour corruption liée à des contrats émis pendant le mandat de Kristi Noem en tant que secrétaire du DHS, et est dirigée par l'associé de Trump, William Walters III, un ancien chirurgien du Département d'État dont la société n'avait jamais exercé en tant que contractant fédéral principal avant d'être fondée il y a seulement deux ans.

Malgré ce manque d'expérience, Salus s'est vu attribuer 1,1 milliard de dollars de contrats fédéraux.

Une société de marketing aurait renoncé à ses projets de soumissionner pour deux contrats du DHS après avoir reçu des demandes de Salus pour payer indirectement Corey Lewandowski, alors principal conseiller de Noem, selon une source familière avec les discussions, et un responsable de l'administration Trump a confirmé qu'une personne de cette société leur avait relaté cette expérience environ deux mois plus tard.

« Nous avons la garantie de ce contrat, mais nous devons nous assurer de remercier correctement la personne qui nous l'a accordé », a déclaré un représentant de Salus aux responsables de la société, ajoutant que Lewandowski méritait de la gratitude pour avoir obtenu le contrat, a indiqué la source.

Le DHS a accordé à Salus une bouée de sauvetage de 200 millions de dollars sur six mois en mai pour maintenir le programme en activité, mais cette prolongation expire en novembre — bien en deçà du renouvellement pluriannuel optionnel prévu dans le contrat initial.

Des sources indiquent que le DHS, désormais sous la direction du secrétaire Markwayne Mullin, se prépare à ouvrir le contrat à une concurrence pleine et ouverte plutôt que de le renouveler automatiquement, une source décrivant cette décision comme le seul moyen pour le département de « sauver la face » après le scandale.

Salus est considéré comme peu susceptible de remporter le nouvel appel d'offres.