Un économiste Nobel avertit que les craintes d'une apocalypse de l'emploi liée à l'IA pourraient devenir une prophétie autoréalisatrice

Un économiste lauréat du prix Nobel a averti que les prédictions persistantes selon lesquelles l'intelligence artificielle détruirait le marché de l'emploi pourraient devenir une prophétie autoréalisatrice.

Robert Shiller, qui a partagé le prix Nobel d'économie 2013 pour ses travaux sur les prix des actifs, a publié lundi un essai invité dans le New York Times, dans lequel il soutient que la panique autour de l'IA n'est pas un phénomène sociologique nouveau.

En réalité, écrit-il, les humains craignent depuis l'époque d'Aristote que les nouvelles technologies puissent les remplacer — ce dernier avait imaginé un métier à tisser autonome et une lyre capable de jouer de la musique sans que personne n'en pince les cordes.

Au XIXe siècle, un groupe de travailleurs du textile anglais — qui furent plus tard connus sous le nom de Luddites — détruisirent intentionnellement des machines qu'ils croyaient pouvoir les priver de leur emploi.

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Shiller craint que des angoisses similaires, inhérentes à notre nature, refassent surface une nouvelle fois.

Il a cité un sondage Quinnipiac de mars, selon lequel 70 % des personnes estiment que l'IA réduira le nombre d'emplois. Par ailleurs, seuls 16 % des Américains pensent que l'IA aura un impact positif sur la société au cours des deux prochaines décennies, selon une enquête du Pew Research menée en juin.

« Comme beaucoup d'autres, je crois que l'IA pourrait réduire l'emploi. Mais contrairement à la plupart, je ne m'en prends pas nécessairement à la technologie elle-même. Ce qui m'inquiète, c'est la puissance de la peur qu'elle génère », a écrit Shiller.

« Nos cerveaux sont câblés pour réagir aux récits. Les narratifs qui circulent au sein d'une population peuvent influencer les décisions économiques des individus », a-t-il poursuivi. « Lorsque des millions de personnes prennent des millions et des millions de décisions fondées sur des attentes négatives, il existe un risque que la peur contribue réellement à faire naître la réalité. »

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Une grande partie de la couverture médiatique négative autour de l'IA se concentre sur la spéculation quant à l'impact qu'elle aura sur l'emploi et l'économie.

Fin mai, Dario Amodei, PDG d'Anthropic, a déclaré à Axios que dans un à cinq ans, l'IA pourrait éliminer la moitié de tous les emplois de cols blancs débutants et faire grimper le chômage jusqu'à 20 %. Il a ensuite exprimé des incertitudes quant au calendrier exact.

Le taux de chômage actuel est de 4,3 %, contre 4 % au début du mandat du président Donald Trump en janvier 2025.

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« Alors que le marché de l'emploi a ralenti pour de nombreuses raisons, des rapports indiquent que la peur d'une apocalypse de l'IA aggrave le gel et contribue à des niveaux record de baisse du sentiment des consommateurs », a soutenu Shiller.

Shiller a laissé entendre que des dirigeants technologiques comme Amodei, qui promeuvent des scénarios catastrophistes que leurs propres entreprises pourraient contribuer à réaliser, font preuve d'un certain manque de clairvoyance et devraient être freinés pour prévenir une récession économique.

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« La meilleure chose que nous puissions peut-être faire est de nous adresser directement aux dirigeants de la Silicon Valley qui ont promu ces narratifs négatifs avec tant de vigueur », a écrit Shiller. 

Il a poursuivi : « L'attention médiatique qui en résulte, soulignant à quel point votre modèle d'IA est dangereusement puissant, vous aidera peut-être à vendre davantage, mais il sera bien plus difficile de le faire en période de récession. Essayez de ne pas oublier les leçons essentielles que nous enseigne notre passé. »