Le retard dans la sélection du chef de la Fed d'Atlanta donne son mot à dire à Warsh

La Banque fédérale de réserve d'Atlanta a repris sa recherche d'un nouveau président après l'arrivée de Kevin Warsh, permettant ainsi au nouveau président de la Fed d'avoir son mot à dire dans la sélection d'un responsable clé qui votera sur les taux d'intérêt en 2027.

La recherche visant à remplacer l'ancien président de la Fed d'Atlanta, Raphael Bostic, qui a quitté ses fonctions fin février, était bien avancée au printemps, mais a été suspendue lorsqu'il est apparu clairement que le processus ne pourrait pas être achevé avant que Warsh prête serment fin mai, selon des personnes au fait du dossier.

Le processus est également suivi de près par des membres clés de l'équipe de politique économique du président Donald Trump, notamment le secrétaire au Trésor Scott Bessent et le directeur du Conseil économique de la Maison-Blanche Kevin Hassett, selon des personnes au fait du dossier.

Le retard dans le processus de sélection a suscité des interrogations parmi les personnes au sein et proches de la banque centrale quant à la mesure dans laquelle les responsables de l'administration Trump pourraient chercher à influencer le processus.

La Maison-Blanche et le département du Trésor n'ont pas répondu à une demande de commentaire. La Fed a refusé de commenter. 

La recherche a examiné de nombreux candidats. Parmi les personnes interrogées figuraient Rebecca Patterson, chercheuse principale au Council on Foreign Relations ; Marc Sumerlin, un économiste qui a servi en tant que conseiller en politique économique sous l'administration George W. Bush ; et Michael Faulkender, ancien sous-secrétaire au Trésor sous Bessent, selon des personnes au fait de la recherche. Ces candidats ont soit décliné tout commentaire, soit n'ont pas répondu aux demandes de commentaire.

La recherche du successeur de Bostic intervient alors que Trump et la Maison-Blanche ont exploré des moyens de remodeler la composition de la banque centrale. En août, Trump est devenu le premier président américain à tenter de licencier un gouverneur de la Fed en poste lorsqu'il a cherché à évincer Lisa Cook en raison d'allégations non prouvées de fraude hypothécaire. Cook a intenté un procès pour conserver son poste dans une affaire qui s'est retrouvée devant la Cour suprême, qui devrait rendre une décision dans les prochains jours.

Selon des personnes au fait du dossier, les responsables de l'administration espèrent que la décision permettra la révocation de Cook ou fournira une feuille de route pour de futures tentatives de licenciement de gouverneurs de la Fed.

Grande anxiété

L'anxiété au sein des 12 banques régionales était déjà élevée après que Warsh a promis de « casser des têtes » à la banque centrale s'il était nommé au poste de patron de la Fed. Plus tôt cette année, alors que sa nomination et sa confirmation se déroulaient, les conseillers juridiques en chef des banques régionales ont discuté de la facilité avec laquelle les présidents des banques de réserve pourraient être révoqués par un vote majoritaire du Conseil des gouverneurs, selon des personnes au fait du dossier.

Bien que la loi sur la Réserve fédérale stipule qu'une majorité peut révoquer les présidents s'ils communiquent « par écrit » la « cause d'une telle révocation », les avocats ont cherché à renforcer leur compréhension de la loi face à l'intérêt croissant de l'administration Trump pour le rôle que jouent les banques de réserve dans la politique monétaire, ont indiqué les personnes.

Trois des sept gouverneurs actuels de la Fed ont été nommés par Trump, et la Maison-Blanche cherche des moyens de trouver un poste vacant supplémentaire au sein du conseil afin de donner aux nommés de Trump une majorité au sein de cet organe, selon des personnes au fait du dossier. Chacun de ces trois responsables a cependant déclaré qu'il est important que la Fed maintienne son indépendance en matière de politique monétaire. 

Bessent et Hassett ont également évoqué publiquement l'introduction d'une nouvelle exigence selon laquelle les candidats aux présidences régionales de la Fed devraient avoir résidé dans ce district pendant au moins trois ans. Un tel changement pourrait nécessiter une action du Congrès, a déclaré Bessent.

Les membres du Conseil des gouverneurs de la Fed à Washington sont nommés par le président et confirmés par le Sénat. Les présidents régionaux de la Fed, en revanche, sont sélectionnés par leurs conseils d'administration locaux — à l'exclusion des membres travaillant dans des institutions financières — et approuvés par le conseil de la Fed.

Il n'est pas inhabituel que le président de la Fed ou d'autres gouverneurs de la Fed fournissent des avis sur les potentiels présidents de banques régionales, et les finalistes pour ces postes sont généralement interrogés par les membres du conseil de la Fed avant leur nomination.

Greg Haile, le président du conseil d'administration de la Fed d'Atlanta qui dirige la recherche, a déclaré dans un communiqué vendredi que le « comité mène une recherche approfondie et délibérée pour le prochain président de la Banque fédérale de réserve d'Atlanta. Nous maintenons notre priorité à sélectionner le meilleur candidat pour servir le Sixième District, tout en préservant l'intégrité du processus. »

Haile a ajouté que le groupe « fournira des mises à jour pertinentes sur ce rôle de direction important lorsque cela sera approprié ».

Les 12 présidents régionaux de la Fed participent tous aux réunions sur les décisions de taux d'intérêt, mais seulement cinq d'entre eux votent sur les décisions de taux au cours d'une année donnée. Le président de la Fed d'Atlanta est appelé à devenir membre votant au début de 2027, lorsque les investisseurs s'attendent à ce que la Fed relève ses taux pour freiner une inflation élevée.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com