Les fourches sont sorties contre le déploiement de l'IA - alors que le drame se joue dans les salles des commissions de comté, où les personnes qui vivront réellement à côté des sous-stations et des installations de refroidissement commencent à l'emporter.

Au cours de la semaine écoulée, des gouvernements locaux d'au moins trois États ont indépendamment décidé de suspendre le développement de centres de données hyperscale - au milieu de révoltes locales motivées par les mêmes trois inquiétudes : l'eau, les tarifs d'électricité, et la suspicion que les accords avaient été conclus avant que quiconque en ville n'ait eu son mot à dire. Une chose est claire : les résidents sont en colère, et cette résistance est bipartisane. 

Comme nous l'avons déjà noté, cette révolte s'est construite tout au long de l'année - et elle a déjà produit le premier moratoire à l'échelle d'un État, adopté par la législature de New York ce mois-ci. Ce qui suit est le front local de la même guerre, menée comté par comté.

Floride : une pause unanime, une pause préventive, et une complication juridique

Dans le comté de DeSoto, les commissaires ont siégé pendant près de trois heures de commentaires publics mardi avant de voter à l'unanimité (avec une abstention) pour charger le procureur du comté de rédiger un moratoire d'un an sur les nouvelles demandes de centres de données. Pas un seul résident ne s'est exprimé en faveur du projet en attente ou contre la pause.

Le hic : le moratoire, une fois rédigé et adopté, ne toucherait pas les projets déjà dans le pipeline. Et il y en a un important. Le groupe DCIP pousse un complexe hyperscale alimenté au gaz qu'une deuxième demande de rezonage étendrait au-delà de 800 acres - avec des cartes à long terme esquissant apparemment jusqu'à 1 300 acres et plus d'une douzaine d'installations. Le comté l'avait mis sur voie rapide dans le cadre d'un projet pilote de développement économique « Rapid Response » ; les documents obtenus par Suncoast Searchlight montrent que les responsables ont agi pour prioriser la demande.

Interrogé sur les détails, le promoteur n'a pas pu les fournir. À la question de savoir quelle quantité d'eau le complexe consommerait, le PDG de DCIP a admis qu'elle pourrait aller de zéro à 3 millions de gallons par jour - une fourchette assez large pour y faire passer une turbine. La société invoque un refroidissement « en circuit fermé » et l'eau recyclée comme mesures d'atténuation (affirmations non encore vérifiées par le comté). Les commissaires ont mal réagi à la suggestion qu'ils avaient été « capturés », l'un d'eux insistant qu'ils n'étaient « pas un groupe de pantins achetés et payés ».

Le comté de Lake, en Floride centrale, est allé encore plus loin - une pause préventive. De l'aveu même du comté, il n'a ni centres de données ni demandes en attente, et pourtant les commissaires ont atteint un consensus le 23 juin pour charger le personnel de rédiger un moratoire, avec un vote prévu le 14 juillet que le commissaire Anthony Sabatini s'attend à voir adopter à l'unanimité. Il dit ne pas chercher « une interdiction pure et simple » parce que la loi SB 180 de Floride - signée par le gouverneur DeSantis après la session 2025 et présentée comme une aide à la reconstruction après les ouragans - a été interprétée comme interdisant aux gouvernements locaux de durcir les règles de développement, et comme donnant aux promoteurs un outil pour poursuivre en justice les comtés qui rejettent les rezonages. La loi expire le 1er octobre 2027, de sorte qu'un moratoire constitue la solution de contournement jusqu'à cette date. Sabatini a déclaré que 12 demandes pour « grands centres de données » avaient été déposées à l'échelle de l'État au cours de l'année écoulée, et a cité les comtés de Citrus, Nassau et Pasco comme ayant déjà imposé une forme de pause.

Le contraste est juste à côté. Dans le comté d'Orange voisin, CoreSite - une filiale d'American Tower (AMT) cotée en bourse - a déposé des plans pour un deuxième bâtiment de centre de données sur son campus d'Orlando, ajoutant environ 76 000 pieds carrés à une installation existante de plus de 129 000 pieds carrés. La carte du moratoire et la carte du développement sont tracées en même temps.

Pennsylvanie : du pays du charbon à l'assemblée législative

À Brookville, un bourg de l'ouest du comté de Jefferson, en Pennsylvanie, les membres du conseil ont adopté à l'unanimité un moratoire de 180 jours la semaine dernière, se donnant jusqu'en décembre environ pour rédiger des règles. Le déclencheur était l'eau. Le vice-président du conseil Randy Bartley a déclaré que le bourg avait été officieusement informé que deux centres de données lorgnaient la région, capables ensemble de prélever environ 2,4 millions de gallons par jour de l'approvisionnement de Brookville - une quantité considérable pour un si petit bourg. Bartley dit que leur travail est de « s'assurer que lorsqu'ils ouvrent le robinet, ils ont de l'eau ».

Quelques jours plus tôt, la Chambre de Pennsylvanie a fait avancer un ensemble de projets de loi sur les centres de données, dont un vote de 197 voix contre 5 pour abroger une exonération de taxe sur les ventes d'équipements de centres de données - un avantage estimé à environ 517 millions de dollars par an pour le Commonwealth d'ici 2030 - et un vote de 201 voix contre 1 codifiant les « GRID Standards » basés sur la certification du gouverneur Shapiro. Ces normes ne lient que les promoteurs qui souhaitent bénéficier d'avantages fiscaux de l'État, couvrant l'utilisation de l'eau, le bruit, la pollution atmosphérique et l'accessibilité énergétique locale. La partie tacite, dite ouvertement par un parrain du projet de loi : les avantages allaient à des entreprises réalisant un revenu net à neuf chiffres par an.

Missouri : protestations, secret, et une définition que personne n'a écrite

À Springfield, Missouri, quelque 60 résidents se sont rassemblés devant Plaza Towers mardi avant un vote spécial du conseil municipal, prévu pour ce lundi prochain, sur un moratoire de 120 jours. À l'intérieur du bâtiment, un panel d'affaires sur les centres de données mettait en vedette Trent Overhue - propriétaire de Plaza Towers et promoteur d'un petit centre de données contesté en construction près de Marshfield - tandis que la protestation contre des projets comme le sien se déroulait sur le trottoir.

Vient ensuite le secret... Dans le comté de Webster voisin, des résidents affirment qu'un promoteur a discrètement commencé les travaux d'un petit centre de données IA à Marshfield avant tout processus public - il n'y a pas de commission de planification et de zonage du comté - et le comté a depuis retenu un conseiller juridique externe pour déterminer ses options. Le résumé d'un résident de Marshfield : « pas de réunions, aucune transparence du tout. » Par ailleurs, le directeur municipal de Springfield admet que le code municipal ne contient aucune définition de « centre de données » - ce qui explique comment le projet d'un promoteur pour un immeuble à usage mixte sur South National Avenue, avec un usage au sous-sol que la ville appelle prudemment « quelque chose d'apparenté à un centre de données », est en train de devenir un sujet de litige. Les 120 jours permettraient à la ville de définir le terme et d'étudier les impacts sur l'eau, les eaux usées et le réseau électrique.

L'anxiété locale porte, une fois encore, sur qui paie. Un leader de locataires autoproclamé a prévenu que les coûts des services publics augmenteraient pour les résidents de la classe ouvrière si un centre de données s'installait - la même crainte de socialisation des coûts pour les abonnés qui motive les votes en Pennsylvanie. Pour mesurer l'ampleur, les résidents n'ont qu'à regarder plus loin sur la route vers « l'usine d'IA » de 2 millions de pieds carrés qui s'élève à Independence. Pendant ce temps, l'État tente de maîtriser la situation : une commission de la Chambre du Missouri a fixé une audition en septembre sur les règles relatives aux centres de données, tandis qu'un législateur presse le gouverneur de convoquer une session spéciale que la direction a jusqu'à présent écartée.

N'oubliez pas, les partisans des dépenses d'investissement en IA supposent que les terrains, l'eau et l'électricité arrivent selon le calendrier prévu - et les hyperscalers auront du mal à se sortir par le lobbying de ces enchevêtrements locaux. L'économie politique est au cœur du sujet : le calcul est centralisé et les profits reviennent à AMZN, MSFT, GOOGL et META (et, via CoreSite, à AMT), mais la consommation d'eau, la pression sur le réseau et les hausses de tarifs retombent sur des résidents qui obtiennent de plus en plus leur mot à dire avant que le béton ne soit coulé. L'angle de la loi SB 180 de Floride ajoute une délicieuse contradiction - une loi sur les « droits de propriété » fonctionnant désormais comme un bouclier pour les promoteurs contre la démocratie locale.