Quand les signes d'avertissement deviennent tragédie — Dr Haezreena Begum Abdul Hamid

25 JUIN — La récente fusillade scolaire au lycée national San Jose de Tacloban City a provoqué un véritable choc aux Philippines et dans toute la région. Trois élèves ont perdu la vie, d'autres ont été blessés, et toute une communauté scolaire a été traumatisée. Pour beaucoup, l'incident est difficile à comprendre. Les fusillades dans les écoles restent exceptionnellement rares en Asie du Sud-Est, ce qui rend la tragédie d'autant plus troublante.

Alors que les enquêtes se poursuivent, les discussions publiques se sont concentrées sur divers facteurs possibles, notamment le harcèlement, l'accès aux armes à feu, l'influence des réseaux sociaux, les contenus violents en ligne et le profil des jeunes suspects. De telles réactions sont compréhensibles. Chaque fois qu'une tragédie d'une telle ampleur se produit, le besoin immédiat est d'en identifier la cause. Les gens veulent des réponses. Ils veulent des certitudes. Et surtout, ils veulent être rassurés que cela ne se reproduira plus jamais. Malheureusement, les actes de violence extrême s'expliquent rarement de manière simple.

D'un point de vue criminologique, les actes graves de violence émergent rarement d'une seule cause. Le comportement humain est façonné par une interaction complexe d'expériences individuelles, de circonstances familiales, de relations entre pairs, d'environnements scolaires, d'influences en ligne et de conditions sociales plus larges. Les fusillades scolaires sont souvent le résultat de multiples signaux d'alarme et de multiples occasions manquées d'intervenir, plutôt que d'un seul facteur isolé.

Parmi les questions soulevées au lendemain de la fusillade de Tacloban figure la possibilité que le harcèlement ait joué un rôle. Si ces allégations s'avèrent fondées, elles méritent une attention sérieuse. Cependant, il est important d'aborder la question avec nuance. Le harcèlement n'excuse pas la violence. Rien ne justifie la prise de vies innocentes. En même temps, le harcèlement ne doit pas être balayé comme non pertinent simplement parce qu'il n'excuse pas le crime. Pendant trop longtemps, le harcèlement a souvent été considéré comme une partie normale de la croissance. Les victimes se font dire de l'ignorer, de développer leur résilience ou simplement de passer à autre chose. Pourtant, des décennies de recherche ont constamment démontré que le harcèlement persistant peut avoir de profondes conséquences psychologiques. L'anxiété, la dépression, l'isolement social, l'automutilation, l'évitement scolaire, la diminution de l'estime de soi et les sentiments d'humiliation ne sont pas rares chez les jeunes victimes. C'est pourquoi le harcèlement ne doit pas être considéré uniquement comme un problème disciplinaire. C'est aussi un problème de protection de l'enfance.

L'un des aspects les plus troublants de nombreux cas de harcèlement est que les signaux d'alarme sont souvent visibles bien avant qu'une crise n'éclate. Les victimes peuvent se retirer socialement, voir leurs résultats scolaires décliner, éviter l'école ou manifester des signes de détresse émotionnelle. Pourtant, ces indicateurs ne sont pas toujours reconnus ou pris en compte. Dans certains cas, les élèves peuvent craindre de signaler le harcèlement parce qu'ils pensent que rien ne changera. D'autres peuvent s'inquiéter que le signalement aggrave la situation.

Le défi pour les écoles n'est donc pas simplement de réagir aux incidents après qu'ils se produisent, mais d'identifier les problèmes avant qu'ils ne s'aggravent. Cela soulève une question inconfortable mais nécessaire : les établissements d'enseignement sont-ils devenus réticents à parler de responsabilité ?

Ces dernières années, l'accent a été mis de façon bienvenue sur le bien-être des élèves, la santé mentale et la réhabilitation. Ce sont des évolutions importantes. Cependant, le soutien et la responsabilité ne doivent pas être traités comme des concepts opposés. Les élèves qui se livrent au harcèlement doivent comprendre que leurs actes ont des conséquences. Les comportements nuisibles ne peuvent pas être normalisés, minimisés ou excusés à répétition. En même temps, la responsabilité ne doit pas être confondue avec la seule punition.

L'objectif ne doit pas être de faire honte, d'humilier ou de stigmatiser les enfants. Il doit plutôt s'agir de les aider à comprendre l'impact de leurs actes, à assumer leurs responsabilités et à changer leur comportement. Le remords sincère et le changement de comportement sont souvent bien plus efficaces pour prévenir de futurs préjudices que la punition imposée sans réflexion ni compréhension.

C'est là que les écoles peuvent jouer un rôle transformateur. Les stratégies efficaces de lutte contre le harcèlement doivent aller au-delà des sanctions disciplinaires. Elles doivent inclure une intervention précoce, des services de conseil, des programmes de soutien entre pairs, une éducation à la littératie numérique et des approches restauratrices qui favorisent l'empathie et la responsabilité. Les victimes doivent se sentir écoutées, crues et protégées. En même temps, les élèves qui adoptent des comportements nuisibles doivent avoir la possibilité de comprendre les conséquences de leurs actes et d'apporter des changements significatifs.

La tragédie de Tacloban met également en lumière une autre réalité de l'adolescence moderne : les jeunes ne mènent plus des vies en ligne et hors ligne séparées. Leurs amitiés, leurs conflits, leurs identités et leurs expériences se déploient de plus en plus sur des plateformes numériques. Le cyberharcèlement, l'humiliation en ligne, l'exposition à des contenus violents et la participation à des communautés en ligne nuisibles peuvent intensifier les griefs et les vulnérabilités existants. Si la technologie est rarement la seule cause de la violence, elle peut amplifier les problèmes existants et ne doit pas être ignorée dans les discussions sur la sécurité scolaire.

Cependant, ce serait une erreur de se concentrer uniquement sur les réseaux sociaux, les jeux vidéo ou les contenus en ligne. De telles explications fournissent souvent des réponses faciles tout en détournant l'attention de conversations plus difficiles sur le climat scolaire, les relations entre pairs, le soutien en matière de santé mentale et les réponses institutionnelles à la détresse des élèves. Il est souvent plus facile de blâmer la technologie que d'examiner si les élèves avaient accès à des adultes de confiance, à des mécanismes de signalement efficaces ou à des systèmes de soutien significatifs.

En fin de compte, les questions les plus importantes ne sont pas simplement ce qui s'est passé, mais si cela aurait pu être évité. Les élèves pouvaient-ils signaler leurs préoccupations en toute sécurité ? Les plaintes ont-elles été prises au sérieux ? Les élèves vulnérables ont-ils été identifiés et soutenus ? Y avait-il des possibilités d'intervention avant que la situation ne s'aggrave ? Ce sont là les questions qui méritent un examen attentif.

La leçon de Tacloban n'est pas que les écoles doivent devenir des forteresses. Elle n'est pas non plus que des punitions plus sévères suffiront à prévenir de futures tragédies. Elle rappelle plutôt que la sécurité scolaire commence bien avant qu'une arme n'entre dans une salle de classe. Elle commence par la création d'environnements où les élèves se sentent en sécurité, respectés et soutenus. Elle commence par prendre le harcèlement au sérieux. Elle commence par reconnaître les signaux d'alarme et y répondre rapidement.

Les victimes méritent d'être protégées. Les écoles méritent des outils efficaces pour intervenir. Les parents méritent un soutien plutôt que des reproches. Et les jeunes qui adoptent des comportements nuisibles doivent être tenus responsables tout en bénéficiant de possibilités de réhabilitation et de changement. La responsabilité et la compassion ne sont pas des valeurs opposées. En réalité, les réponses les plus efficaces au harcèlement requièrent les deux. Le défi ne consiste pas à choisir entre punition et réhabilitation. Il s'agit de trouver l'équilibre qui protège les victimes, favorise la responsabilité, encourage un changement de comportement significatif et prévient les préjudices futurs. S'il est une leçon à tirer de la tragédie de Tacloban, c'est que les signaux d'alarme ne doivent jamais être ignorés. Le moment où la violence éclate, il est déjà trop tard pour intervenir.

* Dr Haezreena Begum Abdul Hamid est criminologue et maître de conférences à la Faculté de droit de l'Universiti Malaya.

* Il s'agit de l'opinion personnelle de l'auteur ou de la publication et ne représente pas nécessairement les points de vue de Malay Mail.