Indignation après qu'un maire républicain crie un mot en N à des enfants : « Vous pouvez le dire, mais pas moi ? »

Le maire d'un borough de Pennsylvanie a défendu son utilisation du mot en N lors d'une confrontation avec des enfants et de jeunes adultes dans un parc local — malgré l'indignation des parents du quartier.

Daniel Berard, républicain inscrit et maire de Northumberland, en Pennsylvanie, a confié à Raw Story lors d'un appel téléphonique les détails d'un incident survenu le 17 avril au Second Street Playground, où il affirme avoir donné au groupe un « ordre légal » de quitter le parc.

Dans une vidéo de l'incident visionnée par Raw Story, Berard utilise le mot en N après que les visiteurs du parc l'ont répétément traité de ce mot et d'autres insultes.

« N'avez-vous pas entendu l'irrespect et le mauvais traitement que ces jeunes m'ont infligés ? » a demandé Berard à Raw Story.

« C'est évident, et quand ils m'ont appelé N—, ils l'ont fait au moins quatre fois devant la caméra, et hors caméra au début, ils m'ont appelé comme ça plusieurs fois. Plusieurs fois. Et ma réponse a été : "Je ne suis pas ton N—." »

Berard a de nouveau utilisé l'insulte raciale en s'entretenant avec Raw Story.

« C'est un mot méprisable, haineux (sic), irrespectueux à dire à quiconque, et ces enfants ne me connaissaient pas, et ils balançaient ce mot… comme s'il faisait partie de leur vocabulaire, et ma réponse a été : "Je ne suis pas ton mot en N." C'est ce que j'ai dit », a déclaré Berard.

Tara Phelan, mère d'un fils biracial de 13 ans présent lors de l'incident, a indiqué que son fils lui a rapporté que le maire avait dit au groupe : « Vous les N—, on vous a dit que vous n'aviez pas le droit d'être dans ce parc une fois qu'il fait nuit. »

Phelan, aide-soignante à temps plein âgée de 46 ans à Northumberland, a déclaré que Berard avait fait ce commentaire sans y être provoqué et « utilisait le 'R' dur », ce qui avait amené son fils à rentrer à la maison bouleversé.

« Il était dans tous ses états », a dit Phelan, qui est blanche, à propos de son fils qui est à moitié noir. « Il n'en revenait tout simplement pas. Il y avait beaucoup de peur. »

Tara Phelan (deuxième en partant de la droite), l'une des parents s'exprimant contre le maire de Northumberland, en Pennsylvanie, avec sa famille (Photo avec l'aimable autorisation de Tara Phelan)

Berard a dit à Raw Story que l'affirmation selon laquelle il n'avait pas été provoqué était un « mensonge ». Le début de l'incident n'a pas été capturé sur vidéo.

« J'ai utilisé le 'R' dur. Eux ont utilisé le 'ga' », a déclaré Berard.

« C'est le même mot, juste prononcé différemment, et ils peuvent prétendre tant qu'ils veulent que j'ai dit ce mot affreux sans provocation, mais ce n'est tout simplement pas vrai. »

Berard a dit qu'il « ne savait pas de quelle couleur ils étaient — cela ne m'importait pas » concernant les visiteurs du parc avec lesquels il a interagi le 17 avril.

Phelan et d'autres résidents ont abordé l'incident lors d'une réunion du conseil municipal de Northumberland le 5 mai, mais ont été déçus par la réponse du maire, que Phelan a qualifiée de « très suffisante ».

« J'espérais que la réponse serait qu'il présente une sorte d'excuses publiques et essaie de faire mieux, ou qu'il démissionne s'il ne va pas servir tous les membres de cette communauté », a déclaré Phelan.

Angela Jodon, une mère de Northumberland âgée de 31 ans travaillant dans les services sociaux, a assisté à la réunion du conseil et a pris la parole sur l'incident après avoir déclaré que sa fille de 13 ans avait été poursuivie la veille par un homme l'appelant par le mot en N.

« Il y a des mots qu'on n'a tout simplement pas le droit de dire, et il est universellement admis que ce n'est pas un mot que les gens utilisent, et [le maire] le disait avec un 'er' dur », a déclaré Jodon, qui est noire, à Raw Story après avoir visionné la vidéo de l'incident.

« Il existe une version du mot que nous connaissons tous avec le 'A' à la fin, et elle est utilisée entre personnes de couleur, mais ce mot n'est pas autorisé avec le 'er' dur.

« Tout le monde le sait. Socialement, c'est inacceptable désormais, et ça l'est depuis très longtemps, et je crois que parce qu'il est en position de pouvoir, il a pensé qu'il pouvait le dire… peu importe le contexte dans lequel vous l'utilisez. C'est offensant, et c'est terrifiant pour les personnes de couleur d'entendre les gens qui les représentent dans la communauté dire cela également. »

« Inadmissible »

Phelan a déclaré que son fils était en train de quitter le parc vers 20h18 lorsque l'échange avec Berard s'est produit. Sa fille de 20 ans l'attendait pour le récupérer avant son couvre-feu de 20h30, et les enfants savent « qu'ils doivent être partis avant qu'il fasse nuit », a-t-elle dit.

Jeramee Clark, un ouvrier du bâtiment de 20 ans originaire de Sunbury, était présent lors de l'incident. Il a estimé qu'environ 20 personnes se trouvaient dans le parc, âgées de 13 à 20 ans.

Clark, qui est noir, a déclaré qu'il avait parlé avec un policier qui « nous a bien dit que tant que nous ne troublions pas l'ordre public ou quoi que ce soit, nous pouvions rester là », même après que les lumières du parc étaient allumées.

Le Second Street Playground à Northumberland, en Pennsylvanie (Photo avec l'aimable autorisation de Tara Phelan)

Berard a déclaré que son travail consiste en partie à « faire respecter les ordonnances du borough » et que le groupe lui a dit qu'il reviendrait malgré sa demande de partir.

Berard a dit que les visiteurs du parc sont revenus pour jouer au basketball, ce qui l'a poussé à appeler la police pour leur demander de partir.

Clark a contesté la version de Berard, notant que le maire se trouvait dans l'allée pendant l'échange. Clark a déclaré qu'il n'avait pas quitté le parc pour y revenir.

« Pas une seule fois il n'est venu nous dire de partir », a dit Clark.

La vidéo montre Berard s'adressant au groupe depuis une voiture.

« Leur irrespect envers moi est inadmissible, et ce sont des mineurs, alors ce que je dis à leurs parents, c'est : tenez vos enfants », a déclaré Berard.

Le lendemain, le parc était plein de déchets avec « des écureuils qui fouillaient dans les sacs qu'ils avaient laissés », a déclaré Berard.

« Ils ont été tellement irrespectueux envers moi que tout ce que j'ai pu leur dire en réponse à leur irrespect pâlit en comparaison de ce qu'ils m'ont dit », a déclaré Berard. « J'avais honte pour eux. »

« Choqué »

La NAACP qualifie le mot en N de « péjoratif, dégradant, déshumanisant et l'un des mots les plus offensants de l'histoire » dans une résolution officielle. L'Anti-Defamation League le décrit comme « une insulte raciste et offensante, utilisée tout au long de l'histoire pour rabaisser, humilier et dégrader les Noirs ».

L'utilisation du mot en N par les Noirs dans la musique et dans les conversations a été étudiée par des chercheurs.

« Les Noirs ont réussi à dépouiller le mot en N de son offense originelle et, dans notre lutte pour survivre aux ravages qu'il occasionne, lui ont donné un nouveau sens, l'ont rendu abordable, vivable », a déclaré Jacqui Stanford, experte en questions raciales, dans un article de la BBC.

Lorsqu'on lui a demandé s'il comprenait pourquoi les personnes de couleur trouvent spécifiquement le mot en N irrespectueux, Berard a répondu : « Vous pouvez le dire, mais pas moi ? En soi, c'est du racisme. »

« Si vous pouvez me le dire, mais que je ne peux pas vous le dire en retour, c'est du racisme », a déclaré Berard.

« Ça les met mal à l'aise. Ça leur donne un sentiment d'irrespect. Comment pensez-vous que cela me fait sentir ? Personne ne se soucie de ce que l'adulte pense et ressent. Personne ne se soucie de l'homme blanc, ce que je trouve scandaleux. »

Jolon a qualifié la réponse de Berard à Raw Story de « puérile » et a déclaré que le maire avait utilisé des « dog whistles » racistes, ou langage codé, comme appeler les visiteurs du parc « des mineurs ».

Angela Jolon avec sa famille (Photo avec l'aimable autorisation d'Angela Jolon)

« Ils ont dit un mot qu'on n'a pas le droit de dire. Wow. C'est dans toutes les cultures », a dit Jolon.

« Les cultures ont des choses qu'elles sont autorisées à faire et à dire, auxquelles d'autres personnes ne peuvent pas prendre part. C'est dans toutes les cultures, et cela ne rend pas les autres cultures racistes. »

Clark a dit qu'il était « choqué » par la réponse du maire à Raw Story et qu'il n'avait « pas de mots ».

« C'est lui l'adulte. C'était l'adulte. Il était le supérieur dans cette situation », a dit Jolon.

« S'il avait l'impression qu'ils le manquaient de respect, au lieu de s'élever au-dessus dans ce moment comme un adulte devrait le faire, comme un leader devrait le faire, quand ils sont descendus à ce soi-disant niveau bas — c'est ce qu'il ressentait — il est descendu encore plus bas. Il a tout emmené en enfer… c'est comme, où est votre sens des responsabilités ? »

Phelan a déclaré que Northumberland a récemment connu une augmentation de ses populations hispaniques, asiatiques et noires, qui ont exprimé des problèmes liés au fait d'être « profilées » et « insultées ».

« Depuis que nous avons eu un afflux de personnes de couleur, les questions raciales sont un En cours », a déclaré Phelan.

« Je pense que ça commence [par] un leadership comme celui du maire. Vous êtes un leader. Vous devez être capable de servir tout le monde dans cette communauté. »

Berard a déclaré à propos des tensions raciales et du profilage dans le borough : « Je pense que c'est un problème fabriqué, et si les enfants noirs veulent parler aux blancs comme ils m'ont parlé, alors ils vont le recevoir en retour.

« Il n'y avait absolument aucune raison pour qu'ils me traitent avec l'irrespect dont ils ont fait preuve. »

« L'affaire est classée »

Berard a déclaré que lui et les membres de sa famille, y compris ses petits-enfants, ont été « harcelés et menacés » depuis l'incident. Il a dit que son Facebook a été scruté à la recherche de « quelque chose qui pointerait vers le racisme ».

Un repost sur Carnival Cruise Line que Berard avait partagé à propos de « Noirs lors de croisières du week-end qui se soûlent et déclenchent des bagarres » a été trouvé et envoyé à une conseillère municipale, a déclaré Berard.

Son petit-fils de 18 ans et sa petite-fille en âge d'aller à l'université ont été harcelés par des « utilisateurs anonymes », mais un autre petit-fils qui est noir n'a pas été harcelé, a déclaré Berard.

Interrogé jeudi s'il présenterait des excuses aux familles, Berard a répondu « absolument pas — en fait, ce sont eux qui devraient me présenter des excuses pour leurs terribles actions, non seulement au maire de la ville, mais à un adulte qui ne voulait pas ce genre d'irrespect ».

Berard a déclaré qu'il considérait que l'histoire était « terminée ».

« C'est leur drame, pas le mien, et je ne veux aucune part de leur drame », a déclaré Berard.

« L'affaire est classée en ce qui me concerne. Je leur ai déjà pardonné pour leur comportement odieux envers moi. »

Denise Guilbault, présidente du conseil municipal du borough, n'a pas répondu à la demande de commentaire de Raw Story.