La course pour sauver l'orang-outan de Tapanuli après une catastrophe qui a décimé 7 % de sa population

JAKARTA, 12 juin — Des inondations et des glissements de terrain meurtriers survenus l'année dernière à Sumatra, en Indonésie, ont éliminé au moins 7 pour cent de la population totale de l'orang-outan de Tapanuli, une espèce en danger critique d'extinction, selon un nouveau rapport publié mercredi.

Les inondations et glissements de terrain provoqués par un cyclone ont tué au moins 1 200 personnes et endommagé environ 300 000 habitations, les groupes environnementaux imputant l'ampleur des dégâts à la déforestation rapide de l'île de Sumatra.

Au moins 58 orangs-outans de Tapanuli, endémiques d'une zone située autour de la forêt de Batang Toru au nord de Sumatra, ont péri dans les inondations, indique le rapport, citant une enquête menée dans le bloc occidental de la forêt qui abrite la majorité de la population totale de 800 primates.

Le rapport, une étude conjointe de Borneo Futures (basé au Brunei), World Weather Attribution et l'Université John Moores de Liverpool, n'a pas examiné les autres parties de la forêt, ‌ce qui signifie que le bilan des victimes aurait pu être plus élevé.

Les conclusions ont été tirées de ⁠l'analyse d'images satellites des dommages causés au ⁠bloc Ouest de Batang Toru et des archives historiques de ⁠la population d'orangs-outans qui y réside.

Le changement climatique d'origine humaine ⁠a probablement accru ⁠l'intensité et la fréquence des précipitations extrêmes autour du détroit de Malacca, exposant davantage l'habitat de l'orang-outan de Tapanuli à des risques accrus, indique l'étude.

Erik Meijaard de Borneo Futures, auteur principal de ⁠l'étude, a déclaré que les fortes pluies ont tellement saturé le sol que de larges pans de flancs de collines dans les forêts primaires se sont effondrés lors de glissements de terrain à grande vitesse.

« Si vous êtes pris en tant qu'orang-outan... si quoi que ce soit descend à grande vitesse, les chances de survie seront très minimes, ce qui est devenu une véritable préoccupation », a-t-il déclaré.

« Ce niveau ⁠de perte est considérable pour une espèce dont la population totale est si réduite. Combiné aux pressions persistantes telles que la dégradation de l'habitat et les conflits entre humains et animaux sauvages, cela renforce encore ⁠l'urgence de mettre en œuvre et de doter suffisamment en ressources un plan d'action coordonné pour l'espèce », a ajouté Meijaard.

Panut ⁠Hadisiswoyo, ⁠un autre chercheur, a exhorté le gouvernement indonésien à collaborer avec les ONG et les chercheurs pour prévenir le déclin supplémentaire de la population d'orangs-outans.

« Nous pouvons minimiser le braconnage ou la chasse et ainsi le nombre pourrait ‌se stabiliser », a-t-il déclaré, ajoutant que toutes les parties doivent prêter attention à la mauvaise utilisation des terres, qui contribue également au déclin de la population. — Reuters