MANILLE, Philippines – L'ancien président philippin Rodrigo Duterte pourrait être jugé par la Cour pénale internationale (CPI), mais il bénéficie d'une nouvelle chance de plaider pour sa liberté, même temporaire, car l'examen annuel a été déclenché.

À la CPI, qu'un suspect ait perdu ou non sa demande de mise en liberté provisoire, la cour procède à un examen annuel pour déterminer si la détention est toujours justifiée. Chaque année, les juges examinent s'il y a eu un changement de circonstances.

La chambre de première instance III — une nouvelle équipe de trois juges chargés de juger Duterte pour crimes contre l'humanité — procédera désormais à cet examen annuel. Des commentaires s'opposant à la liberté ont déjà été formulés par les conseils des victimes lors de l'audience annuelle — tenue le dernier jour de l'audience de confirmation des charges fin février — mais la chambre de première instance a indiqué que de nouveaux commentaires (« observations ») devaient être soumis.

« À la lumière des développements survenus à la suite de l'audience annuelle, la Chambre considère qu'il est nécessaire de donner aux parties et aux participants la possibilité de soumettre toute observation qu'ils pourraient avoir concernant la détention continue ou la mise en liberté de l'Accusé, avec ou sans conditions, y compris l'existence de tout changement de circonstances », a déclaré la chambre de première instance le 1er mai.

Toutes les parties ont jusqu'au 8 mai pour soumettre leurs commentaires. Duterte sera jugé en tant que présumé co-auteur indirect de crimes contre l'humanité de meurtre et de tentative de meurtre. L'affaire couvre 49 incidents ayant causé la mort de 78 personnes sur une période de neuf ans, depuis le mandat de Duterte en tant que maire de Davao City jusqu'à sa présidence.

La liberté temporaire, ou mise en liberté provisoire à la CPI, est accordée aux suspects s'ils ne présentent aucun des trois facteurs de risque :

1. Risque de fuite
2. Risque d'entraver la procédure en intimidant des témoins
3. Risque de commettre à nouveau les mêmes crimes allégués

La CPI n'a pas encore accordé de mise en liberté provisoire à un suspect de crimes contre l'humanité.

Ce qui s'est passé auparavant

Lors du dernier jour de l'audience de confirmation des charges, le parquet a déclaré que la renonciation de Duterte à assister à l'audience signifiait qu'il présentait un risque de fuite. Duterte a signé une renonciation indiquant qu'il n'assisterait pas à l'audience de confirmation, exprimant ainsi son absence d'intérêt pour le suivi de l'affaire. Lors du procès, Duterte est contraint d'assister.

« Il a déclaré qu'il avait été forcé de monter dans un avion et transféré à La Haye. Il qualifie son arrestation d'enlèvement. Rien de tout cela ne ressemble aux propos d'une personne qui retournerait volontairement devant la Cour », a déclaré l'avocat du parquet Julian Nicholls lors de l'audience.

Le fait que des milliers de ses partisans militent toujours pour que la Cour suprême des Philippines accorde les pétitions de recours en habeas corpus déposées par ses enfants constitue également un facteur de risque, a déclaré l'avocat des victimes Joel Butuyan.

« Cette démonstration de soutien prouve la réalité criante que, si M. Duterte est libéré de détention, il existe un risque énorme que ses partisans trouvent des moyens pour faciliter son retour clandestin aux Philippines afin de le soustraire à la juridiction de cette Cour », a déclaré Butuyan lors de l'audience.

Avant cela, le conseil principal de la défense de Duterte, Nicholas Kaufman, avait tenté d'introduire un nouveau moyen — à savoir que les troubles cognitifs allégués de l'ancien président affectaient ces facteurs de risque. La chambre préliminaire n'a pas pleinement traité cette question, et Kaufman s'est alors adressé à la chambre d'appel pour faire valoir le caractère inéquitable de la procédure. La chambre d'appel a rejeté ce moyen en mars dernier.

Un groupe indépendant d'experts médicaux a conclu que Duterte dispose encore de fonctions exécutives suffisantes pour comprendre de manière significative et participer à son affaire, ou selon le terme juridique de la CPI, il est apte à être jugé.

La chambre de première instance III tiendra une conférence de mise en état le 27 mai, qui marquera le début des prochaines étapes, notamment la fixation d'une date pour le procès.

La juge britannique Joanna Korner présidera la chambre de première instance III. Les deux autres juges sont Keebong Paek de Corée et Nicolas Guillou de France. Le juge Guillou fait partie des responsables de la CPI frappés par des sanctions américaines en raison de l'enquête de la cour sur l'attaque du 8 octobre contre Israël et la destruction ultérieure de Gaza par Israël. Le juge Guillou faisait partie de la chambre qui a émis le mandat d'arrêt contre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

– Rappler.com