Montreal Victoire choisit la championne 2 fois Frost pour les playoffs PWHL 2026

Au cours des trois premières saisons de la PWHL, le Victoire de Montréal a bénéficié de l'avantage de la glace à domicile au premier tour chaque année. Mais il cherche toujours à remporter sa première série éliminatoire en tant que franchise.

Après avoir décroché la première place du classement de la saison régulière grâce à une victoire aux tirs au but contre le Torrent de Seattle lors du dernier match de la saison régulière 2025-26, le Victoire de cette année a choisi de plonger immédiatement dans l'œil du cyclone.

Dans la PWHL, le champion de la saison régulière peut choisir son adversaire du premier tour. Cette fois-ci, le Victoire a choisi d'affronter le Frost du Minnesota, champion en titre pour la deuxième fois consécutive.

« Il n'y a aucune équipe dans cette ligue qui soit facile à battre », a déclaré l'entraîneur du Victoire, Kori Cheverie, lors d'une conférence téléphonique lundi. « En tant que collectif ici à Montréal, nous avons décidé de poursuivre notre processus interne en tenant compte de notre situation et des différents éléments que nous avons examinés. Nous avons choisi le Minnesota, et nous attendons cette opportunité avec impatience. »

En tant que champions à deux reprises de la Coupe Walter, le Frost n'a encore jamais perdu de série éliminatoire. Mais Montréal a détenu un avantage distinct dans la série de saison régulière entre les deux équipes, remportant deux matchs par blanchissage et deux en prolongation.

« Nous avons eu différents matchs contre eux qui sont allés en prolongation », a déclaré Cheverie. « Nous avons eu des matchs qui se sont terminés en temps réglementaire. Nous avons eu du six contre cinq et du cinq contre six. Avec tous ces scénarios différents, nous avons tout vécu avec le Minnesota. »

De leur côté, le Frost ne se laisse pas intimider. Ils ont également commencé en tant que tête de série inférieure lors de leurs deux précédentes participations aux séries, et ont été sélectionnés comme adversaire du premier tour en 2024, lorsque le PWHL Toronto avait remporté le championnat de saison régulière.

« Nous regardions plutôt : "Partons-nous ce jour-là pour aller à Boston ou ce jour-là pour aller à Montréal ?" », a déclaré la capitaine du Frost, Kendall Coyne Schofield. « Quand nous avons appris la nouvelle, nous nous sommes dit : "D'accord, quel est le calendrier ?" Alors nous commençons à nous préparer pour Montréal, parce que c'est là que nous allons. C'est là qu'on nous dit d'aller, et c'est hors de notre contrôle. Je pense que c'est notre état d'esprit, et nous nous préparons simplement à travailler. »

Ce sera la toute première rencontre en séries éliminatoires entre le Victoire et le Frost. En 2024, le Minnesota a joué jusqu'à la limite de cinq matchs dans les deux séries, contre Toronto et Boston. L'année dernière, le Frost a battu les Sceptres puis le Charge d'Ottawa, chacun en quatre matchs.

Le Frost peut se vanter de la meilleure marqueuse de la saison — la vétérane Kelly Pannek a terminé première de la ligue tant en buts (16) qu'en points (33) lors de sa meilleure saison à ce jour. Le Minnesota a également maintenu une avance de six points sur le Charge, quatrième, dans le classement final de la saison 2025-26, mais le Victoire a peut-être aussi hésité à affronter l'équipe qui l'avait éliminé un an auparavant.

Montréal a remporté son premier titre de saison régulière en 2025, mais les positions trois à cinq étaient à égalité dans le classement. Après application des critères de départage aux trois équipes avec 44 points, Ottawa a terminé à la troisième place, le Minnesota à la quatrième et Boston juste hors des séries à la cinquième.

Montréal a choisi Ottawa, mais le Charge a éliminé le Victoire en quatre matchs avant d'affronter le Frost en finale de la Coupe Walter.

La défense du titre du Frost débutera samedi au Place Bell à Laval, Qc.

L'entraîneur MacLeod de retour alors que le Charge affronte le Fleet

En progressant de 18 points par rapport à la saison dernière, Boston a égalé Montréal avec 62 points en saison régulière, mais a été relégué à la tête de série inférieure en vertu du critère de départage. Fort de la gardienne aux blanchissages Aerin Frankel dans les filets et de la buteuse en or de l'équipe américaine, Megan Keller, comme capitaine, Boston bénéficiera de l'avantage de la glace à domicile lors de sa première confrontation avec Ottawa en séries éliminatoires.

Les quatre matchs de saison régulière entre les deux équipes ont été décidés en prolongation lors de la saison 2025-26. Trois sont allés aux tirs au but — qui ne sont pas une option en séries éliminatoires. Ottawa a remporté le quatrième en prolongation au Tsongas Center de Lowell, Mass., la semaine dernière, le 22 avril.

« Nous devons respecter nos adversaires », a déclaré Kris Sparre, entraîneur du Fleet en première année. « Il est certainement important d'analyser et de relever les tendances de l'opposition, mais nous pensons que nous jouons notre meilleur hockey et que nous sommes une équipe très difficile à contenir. Nous nous préoccupons d'abord de notre équipe. »

Après avoir conduit son équipe en finale l'année dernière et avoir obtenu une performance de MVP de sa gardienne, Gwyneth Philips, l'entraîneur d'Ottawa, Carla MacLeod, a manqué une partie de cette saison alors qu'elle suivait un traitement suite à un diagnostic de cancer du sein en novembre dernier.

MacLeod était présente lors de l'appel médiatique de lundi et sera de retour derrière le banc lorsque le Charge ouvrira sa série au meilleur des cinq à Lowell jeudi.

« Pour moi, évidemment, les cinq derniers — ne pas être sur le banc était un défi », a déclaré MacLeod. « Mais en même temps, notre groupe me l'a rendu assez facile. Ils n'ont fait que se battre, et c'est tout ce qu'on peut demander en tant qu'entraîneur. Donc, vraiment ravie que nous soyons à cette étape de la saison et que nous ayons cette opportunité d'entrer en séries. Vraiment fière de notre groupe. »

Le Charge a décroché la dernière place en séries éliminatoires lors du dernier jour de la saison régulière, couronnant une série de quatre victoires consécutives avec un blanchissage 3-0 contre les Sceptres de Toronto dans un affrontement direct qui a poussé les Sceptres hors des séries éliminatoires pour la première fois.

Meneur offensif pour Ottawa, Rebecca Leslie, 29 ans, a fait suite à des saisons d'un but et de deux buts lors de ses deux premières campagnes en PWHL avec une percée de 14 buts qui l'a placée à égalité à la deuxième place du classement de la ligue, incluant quatre buts vainqueurs.

« Elle s'est démarquée dans de si grands moments pour nous cette année », a déclaré la capitaine d'Ottawa, Brianne Jenner. « C'était vraiment amusant et un régal de la voir vraiment prendre son envol cette année. »

Les Goldeneyes remportent le "Gold Plan"

Lorsque les deux premières équipes d'expansion de la PWHL, à Vancouver et Seattle, ont constitué leurs effectifs inauguraux l'été dernier, il y avait une préoccupation immédiate que les nouveaux venus avaient acquis un avantage de talent injuste qui les propulserait au sommet du classement tout en handicapant les six franchises originales de la ligue.

Cela ne s'est pas avéré être le cas. Les quatre équipes en séries éliminatoires sont des équipes établies qui ont subi d'importantes reconstructions de leur effectif à la suite du repêchage d'expansion. Pendant ce temps, les Goldeneyes et le Torrent se sont retrouvés dans un combat d'un autre type, pour le premier choix au total au repêchage 2026 de la PWHL.

Pour prendre cette décision, la PWHL utilise un outil appelé le « Gold Plan », où l'équipe qui accumule le plus de points au classement après avoir été éliminée de la course aux séries remporte la meilleure position au repêchage. Les équipes les moins bien classées obtiennent toujours la meilleure opportunité de succès, mais les équipes éliminées reçoivent également une incitation à continuer d'essayer de gagner, plutôt que de « tanker » et de perdre des matchs pour améliorer leur position au repêchage.

Le Torrent a été la première équipe éliminée, mais a terminé à égalité avec les Goldeneyes en points du Gold Plan, avec cinq chacun. Vancouver a remporté le premier choix grâce au deuxième critère de départage — une victoire en prolongation contre le Frost du Minnesota lors de leur dernier match, tandis que le Torrent avait une prolongation et une défaite aux tirs au but en plus d'une victoire en temps réglementaire après son élimination.

Les Goldeneyes ont été éliminés de la course aux séries contre le Torrent à Seattle le 18 avril. Mais en effaçant un déficit de 5-3 dans les deux dernières minutes du temps réglementaire, puis en remportant une victoire en prolongation 6-5, ils ont acquis le statut Gold Plan nécessaire pour devancer le Torrent.

« C'est très excitant d'avoir le premier choix, et cela inclut le premier choix à chaque tour », a déclaré la directrice générale de Vancouver, Cara Gardner Morey. « Je pense qu'il y a beaucoup de grands talents dans cette cuvée, donc il y a beaucoup de bons joueurs qui vont en sortir. C'est assez excitant d'avoir le contrôle du premier choix, de qui vous souhaitez amener dans cette ville et d'avoir un grand impact sur notre programme. »

En tête de liste des talents issus du milieu universitaire, on trouve la lauréate du prix Patty Kazmaier 2026 et MVP olympique, Caroline Harvey.

Défenseure de 23 ans issue de l'Université du Wisconsin, Harvey a eu quelques batailles avec la défenseure des Goldeneyes et produit d'Ohio State, Sophie Jaques, également lauréate du prix Patty Kazmaier, tant au niveau universitaire que national.

« Je pense que la cuvée de repêchage de cette année est incroyable », a déclaré Jaques lundi alors que les Goldeneyes concluaient leur saison. « Peu importe le choix que vous avez, vous allez obtenir un excellent joueur. Je pense que Harvey est quelqu'un qui est une excellente joueuse de hockey — une grande défenseure offensive avec un excellent sens du jeu. Elle s'est imposée sur la scène internationale année après année. Donc, évidemment ravie d'accueillir une joueuse comme ça dans notre équipe, si nous devions aller dans cette direction. Je pense que ce serait vraiment amusant de jouer à ses côtés. »

La date du repêchage 2026 de la PWHL n'a pas encore été annoncée. Des détails devraient également être communiqués prochainement sur les projets d'expansion future, lorsqu'il est prévu d'ajouter entre deux et quatre équipes supplémentaires avant la quatrième saison de la ligue en 2026-27.