MultiChoice fermera Showmax après 11 ans alors que Canal+ réduit ses coûts

Canal+ va fermer Showmax, la plateforme de streaming africaine gérée par sa filiale nouvellement acquise MultiChoice Group, mettant fin à une expérience de 11 ans qui représentait autrefois la tentative la plus forte du continent de défier les rivaux mondiaux du streaming.

La décision, prise par le conseil d'administration de Showmax et communiquée aux abonnés jeudi, s'inscrit dans une démarche d'efficacité suite au rachat de 3 milliards de dollars de MultiChoice par le diffuseur français Canal+. 

Le service de streaming sera progressivement fermé dans les mois à venir, bien que la société n'ait pas fourni de date de fermeture définitive, les processus juridiques liés à l'acquisition étant toujours en cours de finalisation.

"Cette décision reflète notre volonté de renforcer notre offre numérique globale et d'assurer une durabilité à long terme dans un environnement de streaming de plus en plus concurrentiel", a déclaré l'entreprise dans un message envoyé aux clients.

MultiChoice a informé ses abonnés que leur service se poursuivrait sans interruption pour le moment et qu'aucune action immédiate n'était requise.

Concernant le devenir du contenu et des abonnements actuels de Showmax, MultiChoice a déclaré à TechCabal que "L'équipe travaille actuellement sur un plan de migration des abonnés et du contenu, nous vous communiquerons cela dans les prochaines semaines."

Restructuration importante

La fermeture marque la première mesure de restructuration importante depuis que Canal+ a finalisé son rachat tant poursuivi de MultiChoice en septembre dernier. Pendant des années, le groupe français a régulièrement augmenté sa participation dans l'opérateur de télévision payante sud-africain avant de finalement procéder à l'acquisition du contrôle total dans le cadre d'un accord évaluant la société à environ 46 milliards de rands (2,7 milliards de dollars).

Canal+ a poussé l'acquisition, motivé par la conviction que l'Afrique représente l'un des derniers grands marchés pour la télévision et le streaming. Le groupe combiné atteint désormais plus de 40 millions d'abonnés dans 70 pays, donnant à Canal+ une empreinte formidable sur un marché où la pénétration de la télévision payante reste faible.

Lancée en 2015, la plateforme a été conçue comme la réponse de MultiChoice aux services de streaming mondiaux tels que Netflix et Amazon Prime Video. Elle a initialement gagné en popularité en combinant des séries internationales avec du contenu africain produit localement, et à un moment donné, les dirigeants la présentaient comme la meilleure chance du continent de construire un géant du streaming local.

Au cours des trois années précédant le rachat par Canal+, Showmax a accumulé des pertes d'environ 370 millions d'euros (428,9 millions de dollars). Même après son grand relancement en 2024, Showmax était toujours en difficulté.

Les derniers résultats annuels de MultiChoice avant l'acquisition ont montré que les pertes commerciales de la plateforme s'étaient creusées alors même que les revenus diminuaient, soulignant la difficulté de construire une activité de streaming rentable sur les marchés africains sensibles aux prix. Les revers étaient particulièrement frappants compte tenu de l'ampleur des investissements injectés dans le service.

Début 2024, MultiChoice s'est associé à NBCUniversal, une filiale de Comcast, pour relancer Showmax en utilisant la technologie qui alimente la plateforme de streaming américaine Peacock. Les partenaires ont injecté 309 millions de dollars en nouvelles capitaux propres, espérant qu'une technologie améliorée et un plus grand pipeline de contenu original accéléreraient la croissance des abonnés.