Les Philippines que j'ai vues avec Errol Wendel Chen, un chercheur au service des agriculteurs

(Cet hommage a été écrit par un ancien étudiant en master à l'Université des langues étrangères de Tokyo, qui travaille désormais au sein du gouvernement japonais. Nous retenons son nom à sa demande.)

Le 19 avril, j'ai eu du mal à croire ce que j'avais entendu à propos d'un incident à Negros Occidental. Un incident impliquant l'armée philippine a coûté la vie à 19 personnes, parmi lesquelles des individus que les autorités ont décrits comme des rebelles présumés, bien que les témoignages de collègues et de sources locales contestent la version officielle.

Parmi les victimes se trouvait quelqu'un prénommé Errol ; le même prénom que le premier ami que je m'étais fait aux Philippines. J'ai appris plus tard, par des publications Facebook et des messages de ses collègues d'ARPAK (Artista ng Rebolusyong Pangkultura), qu'il s'agissait bien de lui.

Errol Wendel Chen est né le 28 mars 2002. Il était encore si jeune, avec un avenir devant lui, et pourtant sa vie a été perdue lors d'une opération menée par des forces étatiques, dans des circonstances qui restent profondément contestées. En lisant les nouvelles, j'ai ressenti un profond sentiment de regret de ne plus être physiquement aux Philippines.

Je souhaite brièvement consigner son parcours ici. En 2022, il a rejoint ARPAK en tant que défenseur des paysans. Une semaine seulement après avoir rejoint ARPAK, il a participé à une activité d'intégration de masse à Hacienda Tinang, à Tarlac, pour soutenir les agriculteurs résistant à l'accaparement des terres. Au cours de cette activité, lui et près de 100 autres personnes ont été illégalement arrêtés par la Police nationale philippine en juin 2022. 

Le fait d'avoir vécu de première main la répression étatique l'a conduit à s'engager pleinement dans le travail d'organisation. En 2024, il est devenu membre du personnel de l'UMA (Unyon ng Manggagawa sa Agrikultura). Il est retourné à Tarlac, où il a vécu et travaillé aux côtés des agriculteurs de Hacienda Luisita. Sa visite dans l'île de Negros répondait au même objectif : comprendre les conditions des travailleurs des plantations sucrières.

Je voudrais également expliquer comment j'en suis venu à le connaître. Entre 2023 et 2024, j'étais étudiant en master au Japon, effectuant des recherches sur les questions foncières dans le monde. Le Japon importe de nombreux produits agricoles, comme les bananes et le café, et les Philippines, où les échanges commerciaux et les contacts entre les peuples sont actifs, m'ont semblé être un endroit important à étudier. 

Je voulais mener des travaux de terrain dans des zones rurales, mais je ne pouvais pas le faire seul. J'ai donc contacté le KMP (Kilusang Magbubukid ng Pilipinas), une organisation liée à ARPAK, et ils m'ont présenté Errol.

Mes recherches portaient sur l'accaparement des terres, un phénomène par lequel de grands propriétaires terriens et des intérêts capitalistes acquièrent des terres, déplaçant souvent des communautés locales dans des conditions injustes. 

Issu d'une famille d'agriculteurs au Japon, j'ai été profondément choqué d'apprendre à quel point ce problème était répandu et grave, en particulier dans les pays émergents comme les Philippines. J'ai été témoin de première main de la façon dont l'accaparement des terres s'y déroulait, souvent accompagné de coercition et de violence. 

La logique présentée par ceux qui sont au pouvoir est souvent unilatérale, avec peu d'égard pour la vie des communautés touchées. Le soutien du gouvernement aux plus démunis est minimal, et, une fois qu'un avis d'expulsion est émis, les gens se retrouvent sans nulle part où aller. 

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Par l'intermédiaire du KMP, j'ai voyagé avec Errol dans plusieurs communautés rurales dans le cadre de recherches et d'un soutien. Nous avons visité de petits barangays à Bulacan et à Dasmariñas (à Cavite). Il m'a accompagné tout au long de ce travail de terrain. Nous avons séjourné chez des familles d'accueil, partagé des repas faits maison et passé de longues nuits à discuter de la façon dont les Philippines pourraient devenir une société plus juste et plus pacifique.

Errol et ses collègues considéraient que le changement social nécessitait une transformation structurelle profonde — une perspective que je ne partageais pas nécessairement, mais que j'essayais de comprendre dans son contexte. En observant leurs fréquentes manifestations au centre de Manille, il était clair que cette conviction n'était pas abstraite mais profondément vécue.

J'ai été profondément touché par son engagement à écouter les gens sur le terrain et à essayer d'améliorer leurs conditions de vie. En même temps, je connaissais aussi un autre côté de lui. Errol était drôle et transformait souvent les choses en plaisanteries. Il aimait la photographie, le vélo et la nourriture. Il adorait Godzilla. Il s'est occupé un jour d'un petit chat blanc dans leur quartier général, qu'ils ont nommé « Daga » (rat) parce qu'il avait été mordu par un rat quand il était jeune. Je me souviens d'avoir moi-même rencontré ce chat lors de mon séjour là-bas pendant quelques jours. Alyssa Alano, l'une des victimes du massacre, était sa petite amie.

Je me demande maintenant si je serai jamais en mesure d'effectuer à nouveau des travaux de terrain aux Philippines. Les profondes inégalités structurelles de la société philippine ne peuvent être comprises à distance ; elles nécessitent d'écouter les militants, les agriculteurs et les communautés locales. Pourtant, après cet incident, les Philippines sont devenues, pour moi, un endroit qui inspire la peur.

Quand je pense à ce dont j'ai été témoin auparavant et à ce qui s'est passé maintenant, cela me rappelle que le coût des inégalités structurelles est en fin de compte payé en vies humaines. Bien sûr, il y a des perspectives du gouvernement et de l'armée qui doivent également être prises en compte, et les faits de cet incident doivent être soigneusement examinés.    

Cependant, d'après le temps que j'ai moi-même passé avec des personnes comme Errol et d'autres engagées dans le travail communautaire, il m'est difficile de concilier ces témoignages avec les réclamations. 

D'après ma propre expérience, je n'ai jamais vu des personnes comme Errol porter des armes ou suivre une formation de type militaire. Cela contraste non seulement avec les affirmations officielles de l'armée, mais souligne également les questions non résolues concernant qui, parmi les victimes, étaient des combattants armés et qui ne l'étaient pas. 

Cet écart entre l'expérience vécue et les récits officiels soulève des questions sérieuses qui ne peuvent être écartées à la légère. Lorsque des décisions politiques sont prises sans écouter les civils, elles sèment inévitablement les graines d'une agitation supplémentaire et empêchent la société d'avancer.

Enfin, je prie pour la paix pour lui et pour les 18 autres personnes qui ont perdu la vie à ses côtés. J'espère également, de tout mon cœur, que de tels massacres ne se reproduiront plus jamais. 

Comme l'a écrit Robert Francis Garcia, « La paix n'est pas l'absence de lutte ; c'est la présence d'un système où nous pouvons lutter pour la justice sans avoir à mourir pour cela. » – Rappler.com