Maureen Santuyo : Artiste et organisatrice paysanne dans l'âme

MANILLE, Philippines – Lors de l'une de ses premières manifestations, Maureen Keil Santuyo a brandi une pancarte appelant les travailleurs à s'unir et plaidant pour une augmentation du salaire minimum.

C'était en septembre 2021, lors de la commémoration du 49e anniversaire de la déclaration de la loi martiale, où les manifestants portaient des masques de protection en pleine pandémie de COVID-19.

Santuyo, qui figurait parmi les 19 personnes tuées lors d'une opération militaire à Toboso, Negros Occidental, en avril, avait commencé son militantisme au sein d'Anakbayan. Elle a contribué à autonomiser les jeunes de sa communauté à l'approche des élections générales de 2022, avant de se tourner vers l'organisation des agents de centres d'appel à Makati.

Mais au fil de son exploration des questions sociales et de son immersion dans diverses communautés, Mau, comme l'appelaient affectueusement ceux qui la connaissaient, a réalisé son principal engagement : l'organisation des secteurs de base, notamment les agriculteurs.

Santuyo a rejoint le National Network of Agrarian Reform Advocates (NNARA) Youth en 2023, avant de devenir une militante à plein temps pour les droits des paysans un an plus tard.

En octobre 2025, elle a décidé de s'intégrer plus étroitement aux communautés agraires marginalisées, Negros devenant son dernier séjour inattendu.

« Very remarkable kay Mau, at kapansin-pansin ito sa history niya, na wala siyang pinipiling laban kung alam niyang mas ikakabuti ito ng pinakamalawak na mamamayang Pilipino, » a déclaré à Rappler l'actuel président du NNARA Youth, Matty Miguel.

(Un aspect très remarquable de l'histoire de Mau en tant que militante est qu'elle ne choisissait pas ses combats, du moment qu'elle savait qu'ils étaient pour le bien de la société philippine.)

Santuyo aurait eu 25 ans ce juin, mais elle a connu une fin tragique le 19 avril dernier, alors qu'elle effectuait un travail d'organisation communautaire auprès des pauvres des zones rurales de Negros Occidental.

La Commission des droits de l'homme a ouvert une enquête indépendante, neuf des personnes tuées étant des civils, dont Santuyo, la dirigeante étudiante de l'UP Alyssa Alano, la journaliste RJ Nichole Ledesma et la militante américano-philippine Lyle Prijoles.

Bienveillante, attentive aux autres

Les amis et proches de Santuyo se souviennent d'elle comme d'une personne bienveillante, sensible et créative, qui a défendu les droits des paysans jusqu'à la fin.

Miguel Ochobillo, un militant de la jeunesse, n'a eu que quelques conversations avec Santuyo lors de manifestations et en ligne, mais il les considère parmi les plus importantes de sa vie.

Ochobillo a déclaré que le processus de candidature pour intégrer l'University of the Philippines Open University (UPOU) avait été une « période très incertaine » pour lui, que Santuyo l'avait aidé à traverser. Tous deux ont reçu leurs lettres d'admission en 2024.

Ochobillo a suivi un Bachelor en études d'éducation, tandis que Santuyo s'est inscrite au programme de diplôme d'associé en arts sur deux ans.

« Malaki ang puso niya para sa mga tao… Alam kong naipamalas niya ang pakialam niya sa akin, saka sa kapwa niya kabataan, hanggang sa magsasaka ng Negros, » a déclaré Ochobillo à Rappler.

(Elle avait un grand cœur pour les gens. Je sais qu'elle m'a témoigné son attention, ainsi qu'à ses compagnons jeunes, jusqu'aux agriculteurs de Negros.)

« Kahit hindi mo sabihin na may problema ka, nagme-message siya sa'yo para mangamusta. Alam niya lagi 'yong tamang salita para ma-comfort ka, para makatulong, » a également déclaré Miguel du NNARA Youth.

(Même si vous ne lui disiez pas que vous aviez un problème, elle vous envoyait un message pour prendre de vos nouvelles. Elle savait toujours trouver les bons mots pour vous réconforter et vous aider.)

Son côté créatif

En 2022, Mau s'est portée volontaire comme enseignante au sein de Krayola, une organisation qui facilitait des ateliers artistiques et des activités visant à encourager l'apprentissage alternatif et la créativité chez les enfants pendant la pandémie.

Son attrait pour l'art l'a conduite à obtenir le diplôme d'associée en arts de l'UPOU en 2024. Mais cette même année, elle a également décidé de se consacrer à plein temps à l'organisation communautaire, selon la présidente du NNARA Youth, Miguel.

Elle a indiqué que Santuyo, tout au long de ses années de militantisme, n'avait jamais cessé d'apprendre l'art, notamment le dessin, de produire des œuvres créatives et de graver des tampons, dans le cadre de ses efforts pour promouvoir une véritable réforme agraire et les causes sectorielles.

Pour le Conseil des étudiants de l'UPOU, le courage de Santuyo sert d'inspiration à la communauté « E-skolar » pour continuer à apprendre la société en dehors des quatre murs de la salle de classe, alors qu'il s'est joint à l'appel à la justice pour les personnes tuées à Negros Occidental.

« Nous défendons le droit de tous les étudiants d'exercer légalement et pacifiquement leurs libertés protégées par la Constitution, notamment pour promouvoir leur conscience sociale », pouvait-on lire dans une partie d'une déclaration antérieure de l'UP. Elle appelait également à une enquête indépendante sur les meurtres.

« L'Université restera un phare de la pensée critique, de la conscience et du courage. » – Rappler.com