Les républicains s'attaquent mutuellement alors qu'un engagement clé s'effondre au Kansas : 'Le peuple a perdu'

TOPEKA — La tentative désespérée de la législature du Kansas de tenir ses promesses de campagne en matière d'allègement de l'impôt foncier s'est transformée en accusations mutuelles entre candidats au poste de gouverneur et en conflits internes parmi les républicains, alors que les législateurs ont adopté un projet de loi qui ne semblait enthousiasmer personne.

La direction républicaine a produit le projet de loi 2043 de la Chambre dans les dernières heures de la session. Le projet de loi, qui ressemble à un ensemble de mesures précédemment opposées par veto par la gouverneure Laura Kelly, limite effectivement les augmentations de dépenses annuelles des gouvernements locaux à 3 % ou au taux d'inflation, selon le montant le plus bas. Si une entité fiscale tente de dépenser davantage, seulement 10 % des électeurs locaux ayant participé à l'élection la plus récente pour le secrétaire d'État peuvent signer une pétition pour bloquer l'augmentation des dépenses. Le projet de loi exclut désormais les écoles et les nouvelles constructions du plafond de dépenses.

Kelly peut opposer son veto au projet de loi 2043 sans craindre une tentative de contournement car la législature a ajourné pour l'année.

Les républicains ont ignoré l'offre du gouverneur démocrate de près de 500 millions de dollars d'allègement de l'impôt foncier. Cet ensemble de mesures était basé sur une législation proposée par le sénateur Ethan Corson, un démocrate de Fairway soutenu par Kelly dans la course au poste de gouverneur cette année.

Le président du Sénat Ty Masterson, un républicain d'Andover qui se présente également au poste de gouverneur, a pris en charge les négociations fiscales pour les deux derniers jours de la session. Lorsqu'il a ramené le résultat à sa chambre vendredi soir, il y a fait référence comme étant "mieux que rien".

Corson a qualifié le projet de loi 2043 de "projet de loi non sérieux".

Il a déclaré qu'il "ne devrait pas être considéré comme un allègement significatif de l'impôt foncier", qu'il était "mal conçu" et "bâclé", et que le processus de pétition est "complètement absurde". Il a comparé la direction républicaine à "la bande qui ne pouvait pas tirer droit".

"Nous ne savons même pas si cela va fournir un véritable allègement de l'impôt foncier", a déclaré Corson. "Je veux dire, c'est vraiment juste un jeu de dupes. Nous n'avons aucune projection. Nous n'avons aucune idée de ce que cela va faire pour Joe ou Jane Kansan, car c'est ce qui se passe lorsque vous gaspillez toute une session législative à adopter plus de projets de loi sur la récréation en troisième année qu'à fournir au peuple du Kansas un véritable allègement de l'impôt foncier."

Il faisait référence à de multiples tentatives de la législature cette année, dont une adoptée vendredi, visant à dicter des exigences minimales pour la récréation dans les écoles publiques.

Corson a déclaré avoir présenté trois projets de loi cette année pour fournir un allègement de l'impôt foncier. Ses idées comprenaient un remboursement unique de 250 $ pour les immatriculations de véhicules, l'exonération de 150 000 $ de valeurs immobilières du prélèvement étatique et le gel des impôts fonciers pour les personnes âgées.

Aucune de ces propositions n'a progressé au sein du comité fiscal du Sénat.

"Pourquoi cela ?" a demandé Corson, avant de répondre à sa propre question.

"Je sais comment les choses fonctionnent ici", a déclaré Corson. "Avec la majorité, le mot d'ordre était, vous savez, 'Ne donnez aucune victoire à Corson cette session'. Regardez, voici le problème. Je ne suis pas celui qui a perdu. Le peuple du Kansas a perdu. C'est lui qui a perdu."

Il a poursuivi : "Nous allons quitter une autre session les mains vides. Franchement, nous venons de rendre un énorme mauvais service aux Kansans. Mais, vous savez, je suis content que nous ayons réglementé la récréation."

La réponse de Masterson : "Je pense que nous nous sommes un peu égarés sur la piste de campagne là-bas."

Masterson s'est plaint que Corson voulait "faire un chèque de 250 $ à tout le monde et appeler cela une réduction d'impôt".

"C'était un placebo", a déclaré Masterson. "C'était de la poudre aux yeux."

Masterson a tenté à plusieurs reprises de faire passer un amendement constitutionnel qui plafonnerait les augmentations annuelles des valeurs foncières évaluées à 3 %. Il s'est plaint que les démocrates refusaient d'adhérer à son plan. Leur préoccupation était qu'il ne ferait que redistribuer, et non réduire, le fardeau fiscal.

"C'était un plafond significatif", a déclaré Masterson. "C'était une limite significative. Vous savez quel a été le vote ? Non."

"C'est ce que la Chambre demande", a-t-il ajouté. "Ce n'est pas le véhicule que je voudrais par moi-même, mais c'est quelque chose. Et oui, nous ne pouvons pas sortir d'ici en disant que nous avons adopté un allègement significatif de l'impôt foncier — grâce à beaucoup de votes négatifs. Mais cela établit une limite et commence à atténuer les augmentations."

Les républicains du Sénat et de la Chambre, qui ont fait campagne en 2024 sur la fausse prémisse que les démocrates faisaient obstacle à l'allègement de l'impôt foncier, ont lutté toute l'année avec des propositions concurrentes. La Chambre s'est concentrée sur des législations telles que le projet de loi 2043 qui contrôleraient les dépenses locales, tandis que le Sénat continuait à proposer des amendements constitutionnels sur les évaluations.

Après la fin de la session tôt samedi, Masterson a publié une déclaration blâmant le représentant Adam Smith, un républicain de Weskan qui préside le comité fiscal de la Chambre, pour avoir bloqué "un véritable allègement de l'impôt foncier".

"Les Kansans en ont assez, et ils méritent mieux que ce genre d'obstruction et de retard", a déclaré Masterson. "Je partage leur frustration, et je reste pleinement engagé à résoudre cette crise et à fournir un véritable allègement de l'impôt foncier lorsque je serai gouverneur l'année prochaine."

Smith a répondu lundi soir avec une publication Facebook de 887 mots. Il a déclaré que son objectif était d'offrir une réfutation rationnelle, plutôt que de s'engager dans des attaques personnelles.

Il a convenu que les Kansans en avaient assez. Mais, a-t-il dit, "ils méritent plus qu'un jeu de dupes déguisé en allègement de l'impôt foncier".

"Manipuler l'évaluation ne donne que la fausse apparence de taxes plus basses", a-t-il déclaré.

Smith a déclaré avoir négocié de bonne foi tout au long de la session.

"Pour les Kansans qui souhaitent un véritable allègement de l'impôt foncier, aucune des deux principales mesures proposées ne prévoit une réduction de votre facture d'impôt foncier", a-t-il déclaré. "Même le plafond fiscal sur les dépenses des gouvernements locaux est une méthode visant uniquement à ralentir le taux de croissance des impôts fonciers. La seule façon de fournir un véritable allègement de l'impôt foncier au niveau de l'État est de subventionner les impôts fonciers avec les revenus de l'impôt sur le revenu et de la taxe de vente."

Au lieu de cela, a-t-il dit, la législature a consacré des fonds pour soutenir des crédits d'impôt pour l'aviation, fourni des incitations massives pour Panasonic et les Kansas City Chiefs, et "a même distribué de l'argent pour la Coupe du Monde".

"Si Masterson veut essayer de me blâmer pour le manque d'allègement de l'impôt foncier au Kansas, je lui rappellerais qu'en tant que président du Sénat du Kansas, il avait le pouvoir de prioriser un allègement significatif de l'impôt foncier de nombreuses façons différentes", a déclaré Smith. "Au lieu de cela, il a tout misé sur une seule politique défectueuse et est ressorti les mains vides."