Comment la plus grande conférence d'Ethereum expose la crise d'identité de la crypto

Cette année à EthCC, le rassemblement premier de la Blockchain Ethereum à Cannes qui s'est tenu entre le 30 mars et le 2 avril, on avait l'impression que deux conférences se déroulaient en parallèle, m'ont dit les participants.

D'un côté, il y a les Cypherpunks, les pionniers de l'industrie qui aiment la vie privée et qui veulent utiliser la puissance de la cryptographie pour éliminer les intermédiaires et autonomiser les utilisateurs.

De l'autre côté, il y a ceux qui cherchent à vendre la Crypto et ses produits au monde financier traditionnel, parfois en faisant des compromis sur les idéaux intégrés dans la technologie par le premier groupe.

C'est l'exemple le plus récent, et peut-être le plus frappant, de la crise d'identité qui bouillonne au sein d'Ethereum et de l'industrie Crypto au sens large.

Les Cypherpunks ont construit la technologie, lui conférant leurs valeurs libertariennes. Maintenant, cependant, elle est emballée et vendue à Wall Street par ceux qui, au mieux, espèrent convaincre le monde de l'entreprise de la valeur de la décentralisation et des blockchains sans permission, ou au pire, cherchent à se faire rapidement de l'argent aux dépens de l'industrie.

Changement d'ambiance

Ce n'est un secret pour personne que l'industrie Crypto est devenue plus institutionnalisée ces dernières années.

Lorsque la Commission américaine des valeurs mobilières et des échanges a approuvé les fonds négociés en bourse Bitcoin au début de 2024, cela a ouvert les vannes au capital institutionnel. Les gestionnaires d'actifs allouent maintenant massivement à la Crypto, quelque chose d'impensable il y a seulement deux ans.

Ce sont les conférences en personne comme EthCC et les dizaines d'événements satellites qui gravitent autour qui mettent vraiment en évidence l'ampleur du changement.

Lors des conférences précédentes, la cohorte désormais substantielle de participants de la finance traditionnelle était petite ou inexistante, m'a dit Dennis Bree, responsable de la croissance institutionnelle chez le prêteur DeFi / Finance Décentralisée Morpho et vétéran des conférences depuis cinq ans.

Il a raconté une conversation avec le responsable des actifs numériques d'une grande banque américaine. Il y a deux ans, ils n'étaient pas autorisés à y assister à titre officiel, et s'ils voulaient y aller, ils devaient le faire sur leur propre temps et argent, a déclaré Bree.

Maintenant, la conférence est remplie d'ambassadeurs du monde financier traditionnel — réseautage, formation de partenariats et allocation de fonds. Pourtant, j'ai également entendu de nombreux participants qu'il semblait y avoir moins de personnes à l'événement cette année par rapport à l'année dernière.

Pression de Financement

EthCC lui-même a embrassé ce changement. Que ce soit par choix ou par nécessité, cependant, est moins évident.

À mesure que les conférences s'agrandissent, elles ont inévitablement besoin de plus d'argent pour fonctionner. Pour cette raison, les organisateurs de conférences ne peuvent pas être aussi sélectifs qu'ils le souhaiteraient en ce qui concerne les sponsors fortunés, selon Seth, chef des opérations chez Cake Wallet axé sur la confidentialité, un sponsor de niveau rubis pour EthCC.

Cette année, Canton network, une blockchain émergente qui vise à répondre aux besoins du monde financier traditionnel et qui a reçu des critiques de la part de certains leaders de l'industrie, figurait parmi les principaux sponsors de l'événement. Sa marque était placardée sur un café éphémère au dernier étage du lieu, dont l'exploitation a coûté 75 000 $ pour l'événement de quatre jours.

L'impact, selon Seth, est que le côté Cypherpunk d'Ethereum devient beaucoup moins visible. Les personnes qui découvrent la Crypto pour la première fois devront creuser plus profondément pour découvrir les valeurs Cypherpunk qui sous-tendent la technologie, m'a-t-il dit.

Pour ajouter à la pression de Financement, un participant à la conférence m'a dit qu'EthCC avait perdu certains de ses sponsors après que les États-Unis et Israël ont attaqué l'Iran le 28 février.

Les événements auxquels certains sponsors assistaient également au Moyen-Orient ont été annulés en raison de la guerre, et ils ont choisi de réinvestir toutes leurs ressources dans des conférences basées aux États-Unis se déroulant plus tard dans l'année, m'a-t-on dit.

Bettina Boon Falleur, directrice d'EthCC, a déclaré à DL News que certains contrats de parrainage précoces avaient été rompus en raison des conditions du marché.

« Nous avons eu des sponsors qui ont abandonné après qu'une autre conférence avant la nôtre ait été considérée comme infructueuse et ils ont décidé de réduire la participation en général », a-t-elle déclaré. « En ce qui concerne la situation géopolitique entre les États-Unis et l'Iran et ses conséquences, je ne peux pas, au meilleur de mes capacités, nommer un de mes sponsors potentiels qui a abandonné pour cette raison. »

Ensuite, il y a le coût pour les participants à la conférence eux-mêmes. À 500 $, les billets pour EthCC sont assez chers par rapport à certaines autres conférences.

En revanche, BTC Prague facture aux participants généraux un montant beaucoup plus abordable de 21 $.

Danny Sanders, directeur commercial chez Trezor, m'a dit que s'il pouvait changer une chose à propos d'EthCC, il le rendrait moins cher pour les participants généraux. Trezor, une société de portefeuille matériel Crypto, était à l'événement principalement pour les investisseurs particuliers, et non pour les entreprises, a-t-il déclaré.

« Je n'ai pas vu de pass d'admission générale », a déclaré Sanders. « Je ne sais même pas de quelle couleur ils sont. »

'J'ai vraiment faim cette année'

Tous les participants à la conférence que j'ai interrogés ont déclaré que les événements satellites restent la principale raison d'assister, tant pour les Cypherpunks que pour les personnes plus axées sur les institutions et les entreprises.

Mais la qualité de l'expérience peut varier.

« J'ai vraiment faim cette année, les entreprises ne peuvent pas se permettre de me nourrir », ai-je entendu d'un participant au développement commercial.

Selon la source, les années précédentes, il avait été choyé avec des repas de trois plats et des boissons par des partenaires potentiels. Maintenant, il a de la chance s'il y a des amuse-gueules, a déclaré la source, reflétant que cela pourrait être un signe que l'industrie est en difficulté.

Certains des événements auxquels j'ai assisté étaient moins réservés.

Mercredi, Optimism et le courtier Crypto autrichien Bitpanda ont organisé une fête grandiose dans les collines surplombant Cannes pour célébrer le lancement d'une blockchain commune appelée Vision Chain.

Le lieu, une villa et un complexe de jardins de 118 000 pieds carrés, possédait une piscine à débordement, une salle de sport et un spa. Le personnel en tenue de cravate noire se faufilait entre les invités, servant des boissons et offrant des hors-d'œuvre.

« C'est définitivement le genre de fête que vous organisez si vous voulez montrer que vous avez de l'argent », m'a raconté un collègue journaliste lors de l'événement à partir d'une conversation qu'il avait eue avec un participant.

Un porte-parole de Bitpanda a déclaré à DL News que l'événement reflétait que l'industrie mûrissait et se rapprochait du monde financier traditionnel.

Le mois dernier, Optimism Labs, le développeur de la blockchain, a déclaré que l'entreprise licenciait 20 employés dans un licenciement important. Quelques semaines auparavant, Coinbase a déclaré qu'elle abandonnait la technologie d'Optimism, qu'elle utilise pour sa blockchain de couche 2 Base Crypto. Le partenariat avec Coinbase a généré 16 millions de dollars pour Optimism au cours de sa durée de vie.

Mais tous les événements n'étaient pas si tape-à-l'œil et ostentatoires.

Mardi, les vrais croyants de la DeFi / Finance Décentralisée se sont blottis dans un pub caché derrière les boutiques de marques de créateurs et les hôtels de luxe pour se remémorer les jours de gloire de l'industrie et partager des idées sur ce que pourraient être les prochaines grandes tendances de la technologie décentralisée.

Pourtant, il semble que de tels événements deviennent plus rares à mesure que l'industrie Crypto devient plus institutionnalisée.

Le mandat d'Ethereum

La division parmi les fans d'Ethereum lors de la conférence n'était peut-être pas surprenante étant donné le signal fort de l'Ethereum Foundation, la plus grande organisation à but non lucratif de la blockchain, quelques semaines auparavant.

Le 13 mars, la fondation a publié un nouveau mandat qui réaffirmait son engagement envers les principes Cypherpunk.

« Pour faire partie d'EF, nos propres équipes doivent se rappeler qu'Ethereum doit, avant tout, rester résistant à la censure, open source, privé et sécurisé — CROPS », a déclaré la fondation dans le mandat.

« Ce sont les conditions qui rendent Ethereum utile, et donc qui mérite d'être construit et défendu. Elles ne doivent jamais être échangées pour la commodité : sans elles, nous n'avons rien. »

Pourtant, pendant la majeure partie de la semaine, j'ai vu ces valeurs céder la place au pragmatisme face à l'argent institutionnel.

Cela soulève la question : la Crypto sera-t-elle engloutie par le léviathan du monde financier traditionnel ? Est-ce inévitable, comme ce qui est arrivé à Internet ?

Peut-être. Pourtant, beaucoup de ceux à qui j'ai parlé étaient également optimistes quant au fait que les racines Cypherpunk de la Crypto perdureront même si le monde financier traditionnel intègre la technologie dans son giron.

« Ils sont là à cause des Cypherpunks », m'a dit Alex Cutler, PDG de Dromos Labs, créateur d'Aerodrome.

Même si les institutions sont là juste pour gagner de l'argent, c'est acceptable, a déclaré Cutler. Les parties importantes de la technologie — la décentralisation, la résistance à la censure et l'ouverture — ne seront pas laissées pour compte, a-t-il dit, car elles offrent un avantage concurrentiel.

« Ils doivent l'intégrer, sinon ils échoueront », a-t-il déclaré.

Correction, 4 avril : Une version précédente de l'article indiquait que le stand de café sponsorisé par EthCC coûtait « six chiffres » à exploiter. Cela a été corrigé à 75 000 $.
Mise à jour, 4 avril : Ajout des commentaires de Bettina Boon Falleur, directrice d'EthCC.

Tim Craig est le correspondant DeFi / Finance Décentralisée basé à Édimbourg de DL News. Contactez-le avec des conseils à tim@dlnews.com.