¿Existe un área en el cerebro que se activa cuando rezamos o meditamos? La ciencia lo ha intentado responder durante décadas, y aunque no hay un “botón de Dios” como tal, sí sabemos que la espiritualidad moviliza redes neuronales complejas que influyen en nuestra salud mental y en la forma en que percibimos el mundo.
Este curioso campo emergente se llama neuroteología, y busca tender puentes entre la neurociencia y la experiencia religiosa. Más allá de la fe, lo que se estudia es cómo la práctica espiritual deja huellas medibles en nuestro cerebro.
Neuroteología: así reacciona tu cerebro cuando rezas o meditas
El biólogo Diego Golombek plantea que muchas experiencias místicas históricas podrían estar relacionadas con fenómenos neurológicos, como la epilepsia del lóbulo temporal. Según él, estas “tormentas eléctricas” generan percepciones intensas que los sujetos interpretan como contacto con lo divino.
Para el autor, la pregunta de si existe un área exclusiva para la espiritualidad ha sido respondida con un “no”. Lo que sí existe para el es una red distribuida que involucra múltiples regiones cerebrales.
Este enfoque lo podemos apreciar en su libro, Las neuronas de Dios, mismo que busca demostrar que lo religioso no es un fenómeno aislado, sino una interacción entre emociones, memoria y percepción.
Las “neuronas de Dios” puestas en práctica
Para darle un respaldo a sus argumentos, se ha basado en los experimentos del neurocientífico Mario Beauregard, realizados con monjas carmelitas. Estos demostraron que la oración activa zonas como la ínsula, el núcleo caudado y el lóbulo parietal. Es decir, no hay un módulo único, sino un esfuerzo colectivo de distintas áreas cerebrales.
Por otro lado, Andrew Newberg, pionero en este campo, ha documentado cómo la meditación y la oración sostenida modifican físicamente la materia gris. Sus estudios muestran que quienes practican regularmente espiritualidad presentan menores niveles de ansiedad y depresión.
La neuroteología, entonces, no busca probar la existencia de Dios (un tema más complejo de tratar, quizás), sino entender cómo nuestro cerebro procesa la experiencia de lo trascendente.
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La neuroteología en acción: polémicas y contexto actual
Eso sí, no todo son certezas. Investigadores como Javier Bernácer advierten que correlación no significa causalidad: que un área se active durante la oración no implica que la oración sea la causa única. El autor insiste en que se requieren estudios más controlados para evitar sesgos.
Aun así, el interés por este campo crece. En México, por ejemplo, el censo 2020 del Instituto Nacional de Estadística e Información (INEGI) reveló que más de 97 millones de personas se identificaban como católicas, aunque la práctica religiosa ha disminuido y aumenta la población sin adscripción religiosa.
En plena cercanía de Semana Santa, la neuroteología nos recuerda que la fe y la ciencia no necesariamente se excluyen: ambas buscan explicar cómo y por qué seguimos creyendo en algo más grande que nosotros.
