Filipinas descubre una reserva de gas natural 'significativa' en Malampaya East-1

Por Chloe Mari A. Hufana y  Sheldeen Joy Talavera, Reporteros

FILIPINAS ha realizado su primer descubrimiento importante de gas natural en más de una década, un desarrollo que podría fortalecer el suministro energético doméstico y apoyar la creciente demanda de energía, dijo el presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. el lunes.

El yacimiento, llamado Malampaya East-1, se encuentra a unos 5 kilómetros al este del yacimiento de gas Malampaya existente frente a la provincia de Palawan.

"Este recurso adicional puede ayudar a respaldar los esfuerzos del gobierno para la estabilización de nuestro suministro eléctrico", dijo el Sr. Marcos en un video publicado en su página de Facebook.

En un comunicado del lunes, Prime Energy Resources Development B.V., liderada por Razon y operadora del proyecto de gas a energía en aguas profundas de Malampaya, dijo que se estima que el yacimiento recién descubierto contiene aproximadamente 98 pies cúbicos de gas in situ.

El descubrimiento equivale a aproximadamente 14 mil millones de kilovatios-hora de electricidad al año, suficiente para abastecer a unos 5,7 millones de hogares, 9.500 edificios o aproximadamente 200.000 escuelas anualmente.

Las pruebas iniciales mostraron que el pozo fluye a aproximadamente 60 millones de pies cúbicos de gas por día, un nivel que el Sr. Marcos dijo es comparable a los pozos originales de Malampaya e indica una fuerte productividad.

El hallazgo también incluye condensado, un combustible líquido de alto valor que podría respaldar aún más los esfuerzos para estabilizar el suministro eléctrico, dijo el Sr. Marcos.

Filipinas depende del gas y carbón importados para alimentar sus plantas de energía y base industrial, dejando a la economía expuesta a precios globales volátiles y disrupciones de suministro.

El descubrimiento de nuevas reservas en Malampaya East-1 ofrece un alivio poco común, potencialmente remodelando las perspectivas energéticas del país. Se espera que extienda el papel de Malampaya en la matriz energética de la nación y refuerce el suministro doméstico de gas en los próximos años. También se espera que ayude a Filipinas a reducir su dependencia del carbón.

El Sr. Marcos dijo que la perforación fue liderada por ingenieros filipinos y completada sin accidentes o incidentes ambientales, subrayando lo que describió como desarrollo responsable de recursos.

Malampaya East-1 es el primer pozo completado bajo la Campaña de Perforación Fase 4 de Malampaya, que también incluye los pozos Camago-2 y Bagong Pag-asa.

Los próximos pasos involucran la finalización y prueba de Camago-3, seguido por la perforación del pozo de exploración Pag-asa para buscar recursos adicionales de gas.

En 2023, el consorcio Malampaya —compuesto por Prime Energy, UC38 LLC, Prime Oil & Gas, Inc., y la estatal PNOC Exploration Corp.— aseguró una renovación de 15 años del Contrato de Servicio No. 38 del gobierno, allanando el camino para la exploración y desarrollo de reservas adicionales de gas hasta 2039. La perforación de pozos en el yacimiento de gas Malampaya comenzó el año pasado.

"Cuando asumimos la operación, nos comprometimos con el Presidente y la nación a dar nueva vida a Malampaya y revitalizar el sector de gas natural autóctono. Hoy, estamos cumpliendo con ese compromiso", dijo Prime Energy.

Malampaya Fase 4 ha sido certificada como un "proyecto energético de importancia nacional" por el Departamento de Energía (DoE), haciéndolo elegible para beneficios de procesamiento acelerado de permisos.

"El gas natural es un puente crítico en nuestra matriz energética, apoyando la confiabilidad energética mientras escalamos las renovables, el almacenamiento de energía y las mejoras de la red", dijo la Secretaria de Energía Sharon S. Garin.

"Perseguiremos esta oportunidad con disciplina: maximizando el valor para los filipinos, manteniendo la gestión ambiental y asegurando que cada hito fortalezca nuestro interés nacional", agregó.

El DoE dijo que continuará trabajando estrechamente con el consorcio y agencias relevantes para avanzar hacia los próximos pasos —desde la evaluación técnica, planificación del desarrollo, y todas las salvaguardas regulatorias y ambientales requeridas.

BUENAS NOTICIAS
El descubrimiento de gas es "definitivamente una buena noticia para Filipinas", según el Economista Jefe de Rizal Commercial Banking Corp., Michael L. Ricafort.

Dijo que las reservas adicionales ayudarán a impulsar el suministro local y reducir la dependencia de importaciones de combustible y carbón, lo que a su vez podría reducir los precios de la electricidad y aliviar las presiones inflacionarias.

"[Esto] ayudará fundamentalmente a aumentar los suministros locales y reducir los precios... [así como] ayudará a reducir los precios generales de la electricidad local y una inflación más lenta", dijo el Sr. Ricafort vía Facebook Messenger, agregando que el gas natural es una fuente de energía relativamente más limpia en comparación con el carbón.

Edgar Benedict C. Cutiongco, presidente de la Asociación Petrolera de Filipinas, dijo que la confirmación del descubrimiento de gas natural en Malampaya East-1, reafirma el potencial geológico del país y el valor estratégico continuo del desarrollo de petróleo y gas upstream.

"El gas autóctono reduce la dependencia de importaciones, estabiliza la energía de carga base y protege a los consumidores de la volatilidad de precios globales. El descubrimiento fortalece la planificación de suministro a largo plazo y apoya una transición energética equilibrada", dijo el Sr. Cutiongco a BusinessWorld.

Dijo que los hallazgos significativos señalan "continuidad regulatoria, prospectividad geológica y longevidad de infraestructura", que son factores clave para atraer capital a Filipinas.

"El descubrimiento de Malampaya East es un hito estratégico que avanza la seguridad energética nacional, revitaliza la actividad upstream y refuerza a Filipinas como un mercado energético atractivo para inversión", dijo.

El Profesor Asociado de la Universidad de Asia y el Pacífico, George N. Manzano, dijo que tener una fuente doméstica de gas para plantas de energía haría a Filipinas menos vulnerable a las fluctuaciones en el combustible importado y movimientos en los tipos de cambio.

"También puede servir como amortiguador cuando los suministros energéticos globales se interrumpen —por ejemplo, durante conflictos geopolíticos u otros choques", dijo vía Viber.

El Sr. Manzano señaló, sin embargo, que la transición del descubrimiento a las operaciones comerciales tomará tiempo, y la magnitud del alivio al consumidor dependerá de si los ahorros de costos se trasladan a los consumidores a través de precios más bajos de electricidad.

Juan Paolo E. Colet, director general de China Bank Capital Corp., dijo que el suministro adicional proveniente del nuevo yacimiento de gas debería ayudar a hacer que las plantas de energía locales alimentadas por gas sean más eficientes en costos y competitivas, lo que a su vez podría traducirse en electricidad más barata y confiable.

"El último descubrimiento puede fomentar el interés de los inversores en otras áreas potenciales de depósitos de gas natural en Filipinas", dijo en un mensaje de Viber. "Hay grandes bancos domésticos que están listos para apoyar el sector".

Peter Louise D. Garnace, analista de investigación de acciones en Unicapital Securities, Inc., dijo que el importante descubrimiento de gas es "un combustible puente muy necesario" mientras el país transiciona hacia energía más limpia.

"Con esta 'prueba de vida', anticipamos que este éxito encenderá una nueva ola de exploración, impulsando el interés en los contratos de servicio recientemente otorgados por el Departamento de Energía mientras los inversores buscan replicar este triunfo", dijo vía Viber.