Las grandes empresas tecnológicas se están topando con un muro de resistencia local mientras intentan construir centros de datos masivos en todo el país, con residentes en pueblos pequeños y suburbios rechazando desarrollos que, según ellos, amenazan a sus comunidades.
La ola de oposición se está extendiendo rápidamente. Pueblos y ciudades de todo el país están compartiendo estrategias e información sobre cómo detener planes de construcción de centros de datos que siguen haciéndose más grandes para manejar la creciente demanda de inteligencia artificial y computación en la nube. Las empresas que buscan conexiones eléctricas confiables se están expandiendo a nuevas áreas, pero están encontrando una feroz resistencia.
Los funcionarios del gobierno local enfrentan decisiones difíciles sobre si estas instalaciones, que utilizan enormes cantidades de electricidad y agua, pertenecen a sus comunidades. Muchos lugares carecen de reglas claras sobre centros de datos, obligando a las juntas a considerar excepciones especiales o redactar nuevas leyes desde cero.
Lo que solían ser reuniones municipales tranquilas ahora están llenas de residentes molestos exigiendo que sus líderes digan que no. "¿Querrías que esto se construyera en tu patio trasero?" preguntó Larry Shank a los funcionarios en East Vincent Township, Pensilvania, el mes pasado. "Porque ahí es literalmente donde va, en mi patio trasero."
Las crecientes derrotas preocupan a las principales empresas tecnológicas, desarrolladores inmobiliarios, compañías eléctricas y sindicatos laborales invertidos en el negocio de centros de datos.
Andy Cvengros, quien trabaja en acuerdos de centros de datos para la empresa de bienes raíces comerciales JLL, dijo a AP News que ha visto a los opositores tocar puertas, repartir camisetas y plantar carteles en patios para siete u ocho proyectos recientes. "Se está convirtiendo en un problema enorme", dijo Cvengros.
Data Center Watch, administrado por la firma de seguridad de IA 10a Labs, informa un aumento importante en los obstáculos comunitarios y gubernamentales para la construcción de centros de datos. De abril a junio, el grupo rastreó 20 propuestas por valor de $98 mil millones en 11 estados que fueron detenidas o estancadas debido a conflictos locales y oposición a nivel estatal. Eso representó dos tercios de todos los proyectos monitoreados.
Los grupos que trabajan en temas ambientales y de consumidores dicen que están recibiendo llamadas telefónicas diarias y ayudando a las comunidades a aprender cómo defenderse.
"He estado haciendo este trabajo durante 16 años, trabajado en cientos de campañas supongo, y esta es, con diferencia, el tipo más grande de rechazo local que he visto aquí en Indiana", dijo Bryce Gustafson de la Citizens Action Coalition en Indianápolis. Solo en Indiana, Gustafson contó más de una docena de proyectos que no lograron obtener aprobación para rezonificación.
Preocupaciones comunes unen a diferentes comunidades
Los residentes comparten preocupaciones similares sin importar dónde vivan. Muchos ya molestos por el aumento de los costos de electricidad no quieren centros de datos que podrían hacer que las facturas suban aún más. La gente teme perder tierras de cultivo, bosques y espacios abiertos. Otros se preocupan por el ruido de los generadores diésel de respaldo y los sistemas de refrigeración, el daño a los valores de las propiedades y los efectos en la salud. Algunos están preocupados de que sus pozos y suministros de agua subterránea puedan secarse, ya que los centros de datos consumen millones de litros de agua diariamente.
Están surgiendo batallas legales en ambas direcciones sobre si los gobiernos locales siguieron los procedimientos adecuados.
Las principales empresas tecnológicas Microsoft, Google, Amazon y Facebook, gastando cientos de miles de millones en todo el mundo en centros de datos, no respondieron a las preguntas de Associated Press sobre cómo la oposición comunitaria afecta sus planes.
Microsoft sí mencionó las dificultades en una presentación de octubre ante los reguladores de valores, enumerando "oposición comunitaria, moratorias locales y disidencia hiperlocal que puede impedir o retrasar el desarrollo de infraestructura" entre sus riesgos operativos.
La resistencia está teniendo un impacto incluso cuando los funcionarios estatales y federales apoyan los proyectos.
Maxx Kossof, un ejecutivo de inversiones en el desarrollador de Chicago The Missner Group, dijo que los desarrolladores preocupados por las batallas de zonificación están pensando en vender propiedades después de asegurar el acceso a la electricidad, un activo valioso que hace que los proyectos sean más atractivos. "Más vale que retires las fichas de la mesa", dijo Kossof. "La cosa es que podrías tener energía en un sitio y es inútil porque podrías no obtener la zonificación. Podrías no obtener el apoyo de la comunidad."
Los representantes de la industria se quejan de que los opositores difunden información falsa sobre los centros de datos contaminando el agua y el aire. Aún así, están diciendo a los desarrolladores que hablen con las comunidades antes, destaquen los beneficios económicos, apoyen programas locales y expliquen los esfuerzos de conservación.
"Definitivamente es una discusión que la industria está teniendo internamente sobre, 'Oye, ¿cómo hacemos un mejor trabajo de participación comunitaria?'" dijo Dan Diorio del grupo comercial Data Center Coalition.
Los funcionarios locales sienten la presión
En Matthews, Carolina del Norte, los desarrolladores retiraron un proyecto de la agenda de octubre después de que el alcalde John Higdon les dijera que enfrentaba una derrota segura. A pesar de las promesas de financiar la mitad del presupuesto de la ciudad con características ecológicas, las reuniones municipales se desbordaron y los comentarios fueron "999 a uno en contra", dijo Higdon. Los miembros del consejo que votaran a favor "ya no estarían en el cargo", agregó. "Eso es seguro."
Cerca de Duluth, Minnesota, en Hermantown, un campus propuesto varias veces más grande que el Mall of America está atascado en desafíos legales sobre revisiones ambientales.
Los residentes se conectaron a través de redes sociales y aprendieron a organizar protestas y difundir su mensaje. Se sintieron engañados cuando se enteraron de que los funcionarios estatales, del condado, de la ciudad y de servicios públicos sabían sobre el plan durante un año completo antes de publicar correos electrónicos internos que lo confirmaban.
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Fuente: https://www.cryptopolitan.com/local-residents-block-billion-dollar-data-center-projects-across-america/
