Bilal Baloch: 'Nunca dejes que una crisis grave se desperdicie'

• Las Startups aún pueden madurar y crecer
• Planifica y enfócate en un flujo de caja saludable
• Reduce costes y profundiza las relaciones

Bilal Baloch, inversor en etapa temprana y fundador con profundo conocimiento en asuntos internacionales, afirma que las Startups del Golfo y el capital de riesgo tienen lo necesario para madurar y crecer mientras el conflicto con Irán y la llegada de la inteligencia artificial reconfiguran los negocios y la geopolítica tal como los conocemos. 

"Nunca desperdicies una crisis grave", dice Baloch a AGBI desde Palo Alto, California, donde comparte su tiempo con Abu Dabi. 

Baloch es socio de Shorooq, con sede en los EAU, que se autodenomina "el fondo de capital de riesgo de más rápido crecimiento de la región". Lidera los esfuerzos de inversión global en IA.

Respaldado por potencias soberanas como Mubadala de los EAU, la Autoridad de Inversión de Qatar y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, Shorooq ha pasado de 2 millones a 1.000 millones de dólares en activos bajo gestión en menos de una década.

La empresa emiratí de agritech Pure Harvest, la fintech saudí de compra ahora y paga después Tamara y la plataforma egipcia de supermercado en línea Breadfast se encuentran entre las compañías del portfolio de Shorooq.

Muchas empresas de los EAU y el Golfo, especialmente los fundadores con productos orientados al consumidor, han sido afectados por la guerra y su perturbación de los flujos de materias primas esenciales, dice Baloch. 

Pero el impacto en las Startups de Shorooq no ha sido tan amplio como podría haber sido durante la pandemia o una crisis financiera.

"Esas cosas impactan mucho más al ecosistema tecnológico y de capital de riesgo", dice Baloch. "Porque desafían los fundamentos mismos de una economía de una manera que un choque de seguridad no lo hace en el mediano y largo plazo."

Shorooq está asesorando a los fundadores con su manual de crisis, que comienza por garantizar que tengan un "flujo de caja y margen de operación saludables". 

Las Startups suelen recaudar capital en ciclos de 12 a 18 meses, pero ahora deberían planificar hasta 24 meses, afirmó.  

"Recorta donde puedas, optimiza donde puedas," dice Baloch. 

Él mismo es fundador, habiendo creado y desinvertido en Enquire AI, una plataforma que conecta organizaciones con expertos. Es doctor en economía política por la Universidad de Oxford y tiene un máster en relaciones internacionales por la Universidad de Tufts.

Que la IA esté transformando los negocios en un momento en que el conflicto presiona los presupuestos ha sido una afortunada coincidencia, según Baloch, ya que los agentes están haciendo las Startups más eficientes, dice.   

Uno de sus fundadores le dijo que necesitará contratar un 50 por ciento menos de ingenieros en los próximos 18 meses gracias a la IA. Otra Startup está llevando a cabo bootcamps semanales de IA agéntica para que los empleados aprendan rápidamente. 

Los fundadores también deben profundizar las relaciones con los clientes existentes, ya sea extendiendo contratos o proporcionando descuentos, y asegurarse de que sus equipos se sientan atendidos.

"Los seres humanos y las empresas no son diferentes, quieren saber que estás ahí para ellos", dice Baloch. "Nadie lo hace mejor que los habitantes de Oriente Medio, porque tienen una larga historia de vivir y trabajar en medio de conflictos y crisis."

Resiliencia interna

La presencia en el Golfo de inversores, emprendedores y profesionales no occidentales, que no pueden regresar fácilmente a la estabilidad de sus países de origen, otorga a lugares como Dubái o Abu Dabi un reservorio incomparable de resiliencia y compromiso. 

"Lo que diferencia a un fundador típico en Oriente Medio de uno en cualquier otro lugar es que tienen una gran responsabilidad de actuar como estadistas", dice Baloch. "Asegurarse de que su equipo esté seguro, que su comunicación sea explícita y regular, no solo construir y lanzar productos."

Un alto el fuego frágil y una profunda incertidumbre sobre el final de la guerra y cómo será el día después está obligando a la región a enfrentarse a una "nueva realidad" de alianzas cambiantes, mientras que los roles de EE. UU., Israel, Irán y los estados del Golfo están todos en juego.

Los inversores y emprendedores deben "tomarse eso en serio, ya sea que estén en Abu Dabi o en San Francisco", dice Baloch a AGBI.

La guerra acelerará las inversiones regionales en industrias críticas, como el espacio, la logística, la IA y la fabricación de defensa, según Baloch.

Estas tenían potencial antes, dice, pero "cuando lo ves de cerca, es un juego muy diferente, porque quizás otros que no lo veían así pueden unirse al camino contigo". 

Baloch es optimista respecto a los EAU por su "incomparable capacidad de hacer lo mejor para las personas que viven allí, y apoyar activamente los negocios y la seguridad como un objetivo dual".

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La estrecha asociación de inversión con EE. UU. también sobrevivirá, predice.  

"Aquí en EE. UU. las últimas semanas, he escuchado a más personas decir que siguen dispuestas a invertir en la región que aquellas que se retienen", dice Baloch. 

Mientras tanto, Shorooq ha cerrado tres acuerdos "muy codiciados" en empresas estadounidenses de IA desde que comenzó el conflicto, un testimonio "de la propuesta de valor" de la región y del respaldo de G42 para su fondo global de IA. 

"Estos jóvenes fundadores están pensando globalmente desde el primer día", dice Baloch. 

"Están diciendo, me gustaría tener clientes en Oriente Medio y en Asia. Reconocen que la IA se está convirtiendo en el epicentro de la región y les encantaría acceder a las instituciones y el talento allí, o recaudar capital de crecimiento desde allí."