Solo cuatro jugadores permanecen de la alineación del día inaugural 2025 de los Tampa Bay Rays

De los nueve jugadores en el orden de bateo de los Rays el día de apertura 2025 contra los Rockies visitantes, solo cuatro permanecen con el club a menos de un mes antes de que Charlotte Sports Park se llene de actividad que señala el inicio del entrenamiento de primavera.

El traspaso del jardinero derecho Josh Lowe en un acuerdo de tres equipos que envió al bateador zurdo a los Angels y trajo al segunda base Gavin Lux a Tampa Bay desde los Reds, fue lo más reciente en una ráfaga de actividad que ha llenado la sección de transacciones desde que el nuevo grupo propietario asumió el control en octubre.

No es que los Rays carezcan de caras familiares. Yandy Díaz, quien fue el bateador designado del día de apertura hace un año después de ganar el título de bateo de la Liga Americana en 2024, permanece a bordo. ¿Por cuánto tiempo? Fue el entrenamiento de primavera pasado cuando el club ejerció su opción de $12 millones para la temporada 2026 y agregó una opción de consolidación para 2027 que valdría $13 millones si Díaz, quien cumple 35 años en agosto, alcanza ciertos niveles de rendimiento.

Díaz, el tercera base Junior Caminero, el campocorto Taylor Walls y el jardinero central Jonny DeLuca conforman el cuarteto que permanece del partido inaugural del año pasado. DeLuca jugó solo 19 partidos más en un 2025 plagado de lesiones (hombro, isquiotibiales).

Lux llena el vacío en segunda base

Brandon Lowe fue el jugador con más antigüedad en los Rays habiendo debutado en 2018, un honor que ahora pertenece a Díaz. El segunda base zurdo fue traspasado a los Pirates en diciembre y se llevó consigo un currículum que incluye ser uno de tres jugadores en la historia de 28 temporadas de Tampa Bay con múltiples temporadas de 30 jonrones.

El traspaso dejó a los Rays sin un segunda base titular. Richie Palacios era, y sigue siendo, un candidato para ver algo de tiempo en la posición, aunque las lesiones lo han dejado lejos de ser confiable. El bate zurdo de 28 años, que proporciona versatilidad, defensa sólida y velocidad, jugó solo 19 partidos la temporada pasada debido a una lesión de rodilla. Tiene 28 de 29 en bases robadas durante una carrera de 195 partidos.

Brett Wisely, otro bateador zurdo, fue seleccionado por los Rays en 2019 (ronda 15) y pasó tres años en el sistema antes de ser traspasado a San Francisco. Ha iniciado 81 partidos en segunda base en partes de tres temporadas de MLB, principalmente con los Giants. Fue adquirido de los Braves en noviembre.

Lux, de 28 años, se une a un cuadro interior que presenta a Jonathan Aranda en primera, Caminero en tercera y, si está listo para una muestra más amplia a nivel de Grandes Ligas, Carson Williams en campocorto. De lo contrario, Taylor Walls, quien también puede jugar en segunda, estará en campocorto.

Aunque la selección 20 general de los Dodgers en 2015 se convirtió en un nombre familiar en la alineación de Dave Roberts, Lux no estuvo a la altura de las expectativas de primera ronda (.252/.326/.383 en todo o parte de cinco temporadas) antes de ser traspasado a los Reds el invierno pasado. Lux, quien enfrentó a su antiguo equipo en la NLDS, tuvo un rendimiento un poco mejor (.269/.350/.374) en su única temporada con los Reds. Se evitó el arbitraje cuando Cincinnati lo firmó por $5.525 millones en un contrato de un año una semana antes del traspaso a Tampa Bay.

Lux, cuyo primer partido en 2026 será el 500 de su carrera, ha iniciado en cinco posiciones en su carrera con la mayoría en segunda base donde tiene un porcentaje de fildeo de carrera de .976. Fue principalmente jardinero izquierdo y bateador designado en su única temporada con los Reds.

Panorama confuso en el jardín

Los Rays tuvieron cinco jugadores que iniciaron al menos 57 partidos en el jardín la temporada pasada. El traspaso de Lowe, quien viene de dos temporadas plagadas de lesiones y en gran medida improductivas desde una impresionante (.292, 20 HR, 32 SB) primera temporada completa de 2023, solo se suma a la lista de preguntas del jardín, incluyendo en el departamento de poder.

El único jardinero que regresa entre los cinco es Chandler Simpson, quien a menudo brilló en el centro y la izquierda, pero no tiene mucho brazo. Ofensivamente, cualquier bola en el suelo tiene una buena oportunidad de ser un hit. El demonio de la velocidad bateó .295 y robó 44 bases, aunque solo 18 de 122 hits fueron de bases extra, ninguno de los cuales pasó la pared. De ahí la necesidad de proporcionar algo de poder en otro lugar del jardín.

Con Lowe rumbo a Anaheim, los candidatos para ocupar el jardín derecho incluyen al bateador zurdo Jake Fraley, quien fue firmado como agente libre en noviembre casi una década después de que los Rays lo seleccionaran (segunda ronda) en 2016, aunque no jugó para el club principal. Fraley inició 177 partidos en el jardín derecho las últimas tres temporadas, principalmente con Cincinnati donde fue compañero de equipo de Lux el año pasado hasta que fue liberado en agosto. Fraley, quien fue reclamado por Atlanta, tiene una carrera de .248/.333/.402.

Otra firma de agente libre de Tampa Bay fue un jugador con el que el equipo está muy familiarizado. Cedric Mullins pasó más de siete años con el rival de la División Este de la AL Baltimore antes de ser traspasado a los Mets en la fecha límite de traspasos de la temporada pasada. El jardinero central de 31 años tiene algo de poder en su bate zurdo habiendo lanzado al menos 15 jonrones en cada una de sus seis temporadas completas, aunque retrocedió en todos los aspectos el año pasado (.216/.299/.391) y no ha tenido un OPS superior a .305 desde 2022.

Un DeLuca saludable debería estar en la mezcla junto con Palacios. Ryan Vilade, otro ex miembro de los Reds que los Rays adquirieron en noviembre, y Justin-Henry Malloy, quien llegó de Detroit a principios de este mes, son bateadores derechos que podrían competir por un lugar en el roster.

Con otro movimiento o dos probable, todo lo anterior podría tener un aspecto diferente para cuando termine la temporada de la Liga Grapefruit, si no mucho antes.