La presión de un público enormemente insatisfecho aumentará sobre el presidente Ferdinand Marcos Jr. para enviar a los culpables a prisión en el peor escándalo de corrupción que ha golpeado al país en décadas. Alrededor de $1.3 mil millones (P79 mil millones) probablemente se han perdido en proyectos fantasma de control de inundaciones y aquellos que apenas se han completado (2016-2025) con entre el 25% y el 70% del costo del proyecto destinado a kickbacks.

Marcos enfrenta su año más difícil hasta ahora. La economía se ha desacelerado con un crecimiento que cayó a un mínimo de cuatro años, la confianza pública se ha erosionado y los índices de aprobación del presidente se han desplomado. Las conversaciones están animadas por la frustración y la ira de que los peces grandes —y las ballenas— aún no están tras las rejas, contrario a la promesa del presidente de una fecha límite de Navidad.

La vicepresidenta Sara Duterte está obteniendo mejores resultados en las encuestas, sacando provecho político del desastre. Los partidarios acérrimos de Duterte continuarán su campaña de desinformación en redes sociales, atacarán a Marcos y engañarán al público diciendo que los Duterte no se beneficiaron del botín del control de inundaciones. Esto es falso. (Puede leer algunas de las noticias sobre su participación aquí y aquí.)

Pecado original

Cuando Marcos expuso a los principales contratistas que acapararon proyectos de control de inundaciones en todo el país, dijo que comenzó algo "disruptivo... para cambiar todo el sistema". Esto llevó a algo grande que no había anticipado: el descubrimiento del saqueo del presupuesto, el pecado original. Denunció el saqueo sistemático del presupuesto nacional del país aparentemente sin conocer su magnitud, el alcance de la participación de sus parientes y aliados clave, y que eventualmente llegaría a su puerta.

Como jefe ejecutivo, Marcos cometió un grave error al no supervisar la integridad del proceso presupuestario y, en efecto, presidió el descarado saqueo de los fondos del país.

¿Fue su secretaria de presupuesto, Amenah Pangandaman, cómplice? Su oficina preparó el Programa Nacional de Gastos (NEP), también llamado presupuesto del presidente, pero ella no señaló los enormes fragmentos desviados y destinados a proyectos de control de inundaciones. ¿Cómo pudo haber ignorado los recortes masivos del NEP que alcanzaron P395 mil millones en 2023, aumentando a P564.5 mil millones en 2024 y disminuyendo a P487 mil millones en 2025? Estos son datos proporcionados por el ex secretario de presupuesto Florencio "Butch" Abad basados en su revisión de los informes disponibles de la conferencia del comité bicameral o informes bicamerales.

Sumando todo esto, durante los primeros tres años de Marcos en el cargo, los legisladores de ambas cámaras del Congreso recortaron un total de P1.4 billones del pastel y los trasladaron a varios programas —principalmente control de inundaciones— y agencias, siendo el Departamento de Obras Públicas y Carreteras (DPWH) el que recibió más. Abad compartió este y otros hallazgos en una conferencia que dio en la Escuela de Gobierno de Ateneo.

Patrones de recortes y desvíos

Este es el patrón que surgió: los recortes y desvíos fueron realizados por un comité bicameral, el grupo de senadores y representantes de la Cámara que reconcilia las versiones de ambas cámaras del Proyecto de Ley de Asignaciones Generales —el NEP, tal como se presentó en el Congreso— en un proceso opaco oculto del público. Miles de millones de pesos fueron tomados de proyectos asistidos por el extranjero (el fondo de contraparte filipina para proyectos aprobados); el fondo de pensiones y garantía del personal militar y uniformado; fondo de personal misceláneo y beneficios que cubre todas las agencias gubernamentales; Philhealth; la modernización de las Fuerzas Armadas de Filipinas; y el Fondo Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres, y fueron desviados a su beneficio personal: control de inundaciones y su agencia favorita, el DPWH.

Este es un "nuevo esquema de saqueo de fondos públicos a través del proceso legislativo presupuestario con el comité de conferencia bicameral en capas como principal generador de beneficios personales", dijo Abad.

El Senado y la Cámara de Representantes (HOR) se asignaron miles de millones a sí mismos y también a la Oficina del Presidente (OP), inflando sus presupuestos, en comparación con 2016, en un 458% (OP), Senado 275% y HOR 380%.

Los programas de asistencia fueron fuertemente financiados, canalizados a través del Departamento de Bienestar Social y Desarrollo (DSWD), Departamento de Trabajo y Empleo, y el Departamento de Salud. Varias formas de ayuda, vías de clientelismo político, fueron disfrazadas con estos incómodos acrónimos: AICS o Asistencia a Individuos en Situaciones de Crisis, AKAP o Ayuda para sa Kapos ang Kita), MAIFIP o Asistencia Médica a Pacientes Indigentes y Financieramente Incapacitados, y TUPAD o Tulong Panghanapbuhay sa Ating Disadvantaged/Displaced Workers.

Todo esto es sin precedentes en la magnitud de fondos públicos involucrados, dijo Abad, y la participación de altos funcionarios que eventualmente renunciaron a sus cargos: el ex presidente de la Cámara Martin Romualdez (sigue siendo miembro del Congreso), el ex congresista y presidente del poderoso comité de asignaciones Zaldy Co, el secretario del DPWH Manuel Bonoan, el secretario ejecutivo Lucas Bersamin y Pangandaman.

¿Y ahora qué?

Para recuperar la confianza del público, Marcos tiene que lograr dos cosas: responsabilizar a los culpables, especialmente a los altos funcionarios, e institucionalizar reformas para hacer transparente el proceso presupuestario y fortalecer su supervisión. La tarea que se ha propuesto, hacer una "cirugía mayor... para extirpar un cáncer", exige nada menos.

Hasta ahora, dos contratistas y ocho funcionarios del DPWH han sido arrestados y enfrentan juicio. Ningún funcionario electo o ex miembro del gabinete está tras las rejas.

Marcos parece limitado ya que la sombra de su primo hermano, Romualdez —bajo cuya supervisión tuvo lugar el saqueo del presupuesto— se cierne sobre él. Marcos dijo que quería desmantelar un sistema que permitió la corrupción a gran escala, un sistema del que estaba al mando. En el proceso, se vio inundado, manteniéndose a flote mientras confronta la impunidad con la que su primo y aliados saquearon las arcas públicas.

Además, el congresista Sandro Marcos, hijo del presidente, y Romualdez se beneficiaron más de los incómodamente llamados "asignables" o el nuevo beneficio personal del DPWH.

En el área de reformas, Marcos tiene la oportunidad de comprometerse con grupos de la sociedad civil que han monitoreado rigurosamente las deliberaciones del bicam. Han pedido la creación de un "Servidor de Transparencia Presupuestaria Abierta" al que pueda acceder el público y la inclusión de comités multisectoriales para revisar el presupuesto de 2027 desde la etapa de preparación.

Señales de alarma

Este desastre provocado por el hombre ha puesto un reflector deslumbrante sobre el pobre liderazgo de Marcos. No estableció el tono para un gobierno limpio y cauteloso con la corrupción ya que él mismo se encuentra en un terreno moral bajo, nublado por la reputación de su difunto padre.

Además, está desconectado de los aspectos fundamentales de la gobernanza. El presidente parecía desconocer los cambios importantes en la pieza más importante de legislación que respalda los programas de su administración: el presupuesto. Como el propio Marcos admitió en un discurso franco el pasado diciembre, él mismo estaba "conmocionado" por "el abuso y el derecho" que tuvo lugar.

La otra desventaja de este fiasco es esta: Herido por problemas domésticos, Marcos se distraerá, su atención se alejará de la continua agresión de China en el Mar de Filipinas Occidental. China, muy probablemente, detectará una oportunidad en este momento en que la región se ha vuelto más volátil, con la intervención de EE.UU. en Venezuela trastornando el orden internacional basado en reglas, permitiendo que nuestro vecino gigante persiga sus diseños de reunificación sobre Taiwán.

Este momento tenso hace sonar las alarmas para Marcos, quien tiene dos años y medio más para arreglar el desastre. Ya no puede ser lo de siempre. Debe hacer todo lo posible para lograr justicia y reformas institucionales que restauren la integridad del proceso presupuestario. – Rappler.com