Por qué Nairobi podría dejar de ser la única capital tecnológica de Kenia

Durante más de una década, la historia tecnológica de Kenia se ha escrito casi en su totalidad basándose en los desarrollos de la capital Nairobi, la "Sabana del Silicio". Las startups, empresas de capital de riesgo, aceleradores y la atención política se han concentrado en la ciudad, descuidando en gran medida otras regiones como la ciudad costera de Mombasa y Kisumu.

Pero está ocurriendo una redistribución de la economía tecnológica de Kenia, impulsada por la expansión de infraestructura como fibra óptica, universidades, corredores logísticos y necesidades específicas del sector. Konza, Kisumu, Mombasa, Eldoret y Nyeri están emergiendo ahora como centros de innovación distintos, construyendo sobre su propia lógica económica.

El cambio podría determinar si Kenia desarrolla una economía tecnológica resiliente y de base amplia o permanece dependiente de Nairobi. Se proyectaba que la economía digital de Kenia crecería de aproximadamente el 5,9% del PIB en 2023 al 9% para 2025.

El mercado de TIC, valorado en alrededor de 10.500 millones de dólares en 2024, se espera que alcance casi 15.000 millones de dólares para 2030, impulsado por la demanda sostenida del sector. Para 2028, los informes proyectan que solo la economía digital podría contribuir con 662.000 millones de KES (5.100 millones de dólares) al PIB y respaldar más de 300.000 nuevos empleos. 

Konza

Konza Technopolis, a 60 km al sureste de Nairobi, ha tomado impulso en el último año. Se ha establecido el Centro Nacional de Datos, que proporciona servicios de computación en la nube a agencias gubernamentales y empresas privadas, y el desarrollo del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Kenia (KAIST), inspirado en la institución de Corea del Sur con el mismo nombre, está planificado para abrir programas académicos en 2026, señalando un movimiento hacia el crecimiento impulsado por la investigación.

Konza es el intento más ambicioso de Kenia para construir una ciudad de tecnología avanzada desde cero. Si funciona, será porque el país se compromete con una visión política a más largo plazo que el típico ciclo electoral.

Kisumu

A unos 400 km al oeste, Kisumu está emergiendo como la principal puerta de innovación para el oeste de Kenia. Su economía, una mezcla de comercio, agricultura y pesca, está tratando de diversificarse.

Entre las instituciones que lideran el esfuerzo está LakeHub, que se ha expandido más allá de la capacitación comunitaria hacia el desarrollo de talento a través de Zone 01 Kisumu, una escuela de codificación entre pares. Startups como AquaRech, agriBORA y Kijenzi se están enfocando en la producción de cultivos, construcción, cadenas de suministro pesqueras y logística de cadena de frío.

La ventaja de Kisumu es su enfoque en la economía real. Las soluciones y el software se construyen para comerciantes, agricultores y cooperativas.

Mombasa

El puerto, el más grande de África Oriental y Central, y el océano dan forma al ecosistema de Mombasa. Su cultura se inclina hacia las industrias creativas, el turismo y la hospitalidad. El resultado es una escena híbrida de tecnología y artes construida alrededor de SwahiliPot Hub, con experimentación de hardware en SwahiliBox y esfuerzos de inclusión de género liderados por Pwani Teknowgalz.

El enfoque de la ciudad incluye logística marítima, pesca y tecnología de hospitalidad.

Eldoret

Eldoret, mejor conocida como el hogar de atletas de clase mundial, está evolucionando hacia un centro de talento digital y un laboratorio agtech. EldoHub capacita a los jóvenes para la economía digital mientras también apoya startups que digitalizan la agricultura de granos, las cadenas de valor lácteo y las finanzas agrícolas como agriBORA.

La ciudad se beneficia de instituciones terciarias como la Universidad Moi y su proximidad al granero de Kenia, la región de mayor producción de granos. Los ciclos de retroalimentación entre producto y usuario son cortos.

Nyeri

Quizás el centro más inesperado es Nyeri, donde la Universidad de Tecnología Dedan Kimathi (DeKUT), a través de su Parque de Ciencia y Tecnología, ha lanzado una instalación de fabricación de semiconductores. En 2024, la tranquila región productora de té y café atrajo la atención nacional por sus movimientos hacia la fabricación de electrónica.

En un continente donde el software domina el discurso tecnológico, esta es una apuesta rara por una capacidad industrial más profunda.

Nairobi sigue siendo importante

Los centros emergentes no pueden desplazar a Nairobi, al menos no en el futuro cercano. La capital seguirá siendo el centro para cheques de capital de riesgo, políticas y asociaciones corporativas: casi todas las empresas listadas en la Bolsa de Valores de Nairobi tienen su sede en Nairobi. Además, la mayoría de las rondas de capital de riesgo todavía se cierran en la ciudad.

Pero el aumento de los costos operativos en Nairobi, impulsado por impuestos más altos e inflación, la mejora de la infraestructura a nivel de condado, la expansión de los ecosistemas universitarios y la normalización del trabajo remoto han reducido las barreras para construir en otros lugares.

Un ecosistema más distribuido geográficamente distribuye el riesgo. Hace que la economía tecnológica dependa menos de la fortuna de una sola ciudad y refleje más los sectores reales de Kenia, incluidos la agricultura, el comercio, la logística, la salud, la hospitalidad, el turismo y la manufactura.