'El Viejo' Messi todavía puede producir magia para los campeones de la MLS Inter Miami

FORT LAUDERDALE, Fla. – Mirando el calendario internacional de fútbol, es considerado un "viejo".

Lionel Messi tiene 38 años y está haciendo cosas que muy pocos, si es que alguno, han logrado en el último siglo del fútbol, tanto para club como para país.

No se supone que los jugadores ofensivos sean temidos a esa edad. Esos jugadores en sus últimos 30 podrían salir del banquillo como chispas de la segunda mitad, listos para hacer algún daño.

Messi es, en general, un hombre de 90 minutos (más, por supuesto, el tiempo de descuento), y como los defensores y porteros de la Major League Soccer han aprendido por las malas durante los últimos dos años y más. Todavía no han encontrado una manera de detener a este gran jugador.

Puede que haya perdido un poco de su, ejem, bola rápida (disculpas por usar una analogía de otro deporte), que quizás no pueda rendir para los clubes europeos de élite. Pero Messi todavía puede volver locos a los jugadores rivales con sus movimientos, disparos y capacidad de pase.

Precisión de pase extraordinaria

Su inclinación para encontrar compañeros con precisión milimétrica es asombrosa.

Parece que puede doblar acero con sus pies descalzos y saltar sobre defensores altos de un solo salto, aunque haya menos arena en el reloj de arena de su carrera.

En otras palabras, Lionel Messi todavía puede impactar el juego, ya sea curvando el balón a la red en un tiro libre, o encontrando a un compañero libre en el flanco opuesto.

Tomemos, por ejemplo, lo que logró en el triunfo por 3-1 del Inter Miami CF sobre los Vancouver Whitecaps en el Estadio Chase el sábado.

Estuvo lejos de ser su mejor partido, pero Messi no tiene que dominar un partido cada minuto. Necesita dominar momentos.

Tres momentos especiales

Momento No. 1: Fue parte de la construcción del primer gol del Inter Miami, que fue un autogol, desviado inadvertidamente a su propia red por Edier Ocampo en el octavo minuto.

Después de que los Whitecaps anotaran un merecido empate, Messi aumentó la magia y dio vuelta al partido.

El Momento No. 2 fue aún más impresionante porque Messi comenzó la secuencia de gol del minuto 71 con una jugada defensiva alerta. Le quitó el balón a Andrés Cubas a unos 30 metros. Encontró al mediocampista Rodrigo De Paul, quien venció al portero Yohei Takaoka desde ocho metros para lo que se convirtió en el gol de la victoria y su primer gol de la temporada.

Momento No. 3: Seis minutos dentro del tiempo de descuento, Messi le dio a los Herons algo de respiro. Bajó con el pecho un pase de Jordi Alba y elevó el balón a un Tadeo Allende que se acercaba rápidamente, quien lo cabeceó una vez y corrió hacia la red antes de depositarlo en casa para el gol final.

Esa sensación de campeonato

Como capitán del Inter Miami, Messi recibió el Trofeo Philip F. Anschutz junto con los propietarios del equipo, que incluían a David Beckham. Y entonces comenzaron las verdaderas celebraciones.

Si hay una debilidad en el juego de Messi, es fuera del campo. Raramente da entrevistas y no participa en conferencias de prensa, lo que ayudaría enormemente a la liga.

Durante las celebraciones del equipo en el campo, Messi habló con un comentarista de televisión en español.

"Hace tres años, decidí venir a la MLS, y hoy somos campeones de la MLS", dijo a través de un intérprete. "Llegamos a las semifinales de la Copa de Campeones [Concacaf]. El año pasado salimos temprano en la liga y fuimos eliminados en la primera ronda. Este año, ganar la MLS era uno de nuestros principales objetivos. El equipo hizo un esfuerzo enorme—fue un año muy largo, con muchos partidos—y estuvimos a la altura de la tarea durante toda la temporada. Este es el momento que había estado esperando, y que nosotros, como equipo, estábamos esperando. Es muy hermoso para todos nosotros. Se lo merecían".

Qué botín de trofeos y medallas

Para el registro, el botín de trofeos y medallas de Messi es exagerado, exagerado en el buen sentido. Ha ganado 47 trofeos en 16 competiciones para club y país.

"Estoy muy feliz por él por la temporada que jugó", dijo el entrenador del Miami, Javier Mascherano. "Fue fantástico con los números pero también con el compromiso con el equipo. Estaba haciendo un gran esfuerzo en los últimos dos, tres, cuatro partidos que nos mostró lo importante que era para él ganar. Para él, fue muy, muy especial y muy importante ganar este trofeo. Vino aquí para ganar este trofeo".

Caminos similares

En algunos aspectos, la carrera de Messi en los Estados Unidos ha reflejado la del difunto y gran Pelé.

La superestrella brasileña llegó a los estados durante la Liga Norteamericana de Fútbol de 1975 para impulsar el conocimiento del deporte aquí. No fue hasta su tercer año que Pelé y el New York Cosmos capturaron el título de la NASL. También fue su último partido como jugador.

Pelé se sentó en su casillero en Providence Park en Portland con la mirada de un hombre satisfecho.

"Ahora puedo morir", dijo.

Por supuesto, no lo hizo, no hasta 2022.

La presencia de Pelé demostró ser un momento de gran explosión en el fútbol estadounidense. El juego juvenil comenzó a crecer rápidamente, ayudando a producir futuros jugadores para los Equipos Nacionales Masculinos y Femeninos de EE.UU.

¿Messi? Se unió al Miami a mitad de la temporada 2023 y aunque el equipo tenía mucho talento, no fue hasta esta temporada que el internacional argentino estuvo rodeado de talento de clase mundial. También resultó ser el tercer año de Messi en la MLS.

Una gran diferencia es que Pelé no logró mucho en el Soccer Bowl 1977, en el que los Cosmos derrotaron a los Seattle Sounders, 2-1. En contraste, Messi causó todo tipo de caos, especialmente cuando contaba el sábado.

Otra gran diferencia es que se espera que Messi regrese al Inter Miami CF para la temporada 2026 – a la edad de 39 años. Cumple esa edad el 24 de junio de 2026, durante la Copa mundial.

Cuando presenciamos tal realeza y calidad futbolística, deberíamos saborear cada momento porque no sabemos cuándo vendrá el próximo Lionel Messi y Pelé. Eso incluye a varios jugadores como Christian Pulisic, Landon Donovan, Michelle Akers, Abby Wambach o Carli Lloyd, de vuelta a casa.

La brillantez en el fútbol, ya sea individual o de equipo, puede surgir en cualquier momento.

Necesitamos abrazarla.

Cuando Messi recibe el balón, hay tanta anticipación por parte de los espectadores de que está a punto de hacer algo mágico.

El sábado, lo hizo parecer tan fácil, y no tuvo que marcar un gol para ayudar al Inter Miami a hacer historia.

Michael Lewis, quien ha sido seleccionado por los United Soccer Coaches como el sexto receptor del Premio Clay Berling a la Carrera de Excelencia en Medios, será honrado en la convención de la organización en enero. Se le puede seguir en X (anteriormente Twitter) y Bluesky en @soccerwriter.