Die Toiletten auf dem neuesten Superträger der US-Marine verstopfen immer noch

Der neueste nuklear angetriebene Superträger der United States Navy, die USS Gerald R. Ford (CVN-78), wurde wiederholt als das fortschrittlichste und leistungsfähigste Kriegsschiff der Welt beschrieben. Allerdings sah sich die CVN-78 während des Baus mit zahlreichen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen konfrontiert, und ein Problem bleibt ungelöst.

Das Vakuum-, Sammel-, Halte- und Transfersystem verstopft weiterhin, mehr als fünf Jahre nachdem das Problem erstmals identifiziert wurde.

NPR berichtete diese Woche, dass der Dienst mit wiederholten Ausfällen des VCHT zu kämpfen hatte, das ähnlich wie Systeme auf Kreuzfahrtschiffen funktioniert.

„Es verbraucht weniger Wasser, aber das auf der USS Ford verwendete System ist komplexer. Ausfälle werden seit der ersten Einsatzfahrt des 13-Milliarden-Dollar-Trägers im Jahr 2023 gemeldet", erklärte NPR.

Ein Problem, das die Navy hätte kommen sehen müssen

Was das Problem mit der CVN-78 bemerkenswert macht, ist, dass die US-Marine bereits VCHT-Probleme mit der USS George H.W. Bush (CVN-77), dem letzten nuklear angetriebenen Superträger der Nimitz-Klasse, hatte. Es war das erste Kriegsschiff der US-Marine, das mit dem vakuumbasierten Abwassersystem ausgestattet war.

Im Jahr 2011 waren alle 423 Toiletten auf der CVN-77 bei zwei Gelegenheiten gleichzeitig außer Betrieb.

Laut einem Bericht der Washington Post von damals mussten Matrosen darauf zurückgreifen, in Duschen oder in die Industriewaschbecken an ihren Arbeitsstationen zu urinieren. Einige der männlichen Matrosen griffen auch auf Flaschen zurück und entleerten den Inhalt über Bord, während weibliche Matrosen es so lange anhielten, dass einige gesundheitliche Probleme entwickelten.

Navy-Offizielle machten das Problem dafür verantwortlich, dass Matrosen „ungeeignetes Material" herunterspülten, darunter Hemden, Unterwäsche, Socken, Damenhygieneprodukte, Essgeschirr und sogar Moppköpfe.

Bei mindestens zwei Gelegenheiten während der Jungfernfahrt der CVN-77 waren alle Heads – der nautische Begriff für Toiletten, der auf die Zeiten der Segelschiffe zurückgeht, als der Ort, an dem die Besatzung sich erleichtern konnte, ganz vorne auf beiden Seiten des Bugspriets lag – außer Betrieb.

Allein im Jahr 2011 wurden rund 10.000 Stunden damit verbracht, die Probleme zu lösen.

Ein Bericht des Government Accountability Office vom März 2020, Navy Shipbuilding: Increasing Focus on Sustainment Early in the Acquisition Process Could Save Billions, identifizierte 150 systemische Wartungsprobleme mit der CVN-78, einschließlich der Toiletten, die als zu klein für die massiven Kriegsschiffe befunden wurden.

„Die Navy verwendete ein brandneues Toiletten- und Abwassersystem auf den CVN 77 und 78, ähnlich dem auf einem Verkehrsflugzeug, aber im Maßstab vergrößert für eine Besatzung von über 4.000 Personen. Um das unerwartete und häufige Verstopfen des Systems zu beheben, hat die Navy festgestellt, dass das Abwassersystem der CVN 77 und 78 regelmäßig mit Säure gespült werden muss, was eine ungeplante Wartungsmaßnahme für die gesamte Lebensdauer des Schiffes darstellt."

Obwohl die Säurespülung das System reinigt, kostet sie jedes Mal, wenn sie durchgeführt wird, über 400.000 Dollar, und die US-Navy muss noch bestimmen, wie oft der Prozess durchgeführt wird.

Verstopfte Rohre

Das VCHT verwendet vakuumähnliche Saugkraft, um Abfall durch fast 250 Meilen Rohre zu Behandlungstanks zu ziehen, wo er gereinigt und ins Meer zurückgeführt werden kann. Das System arbeitet in zwei Hauptabschnitten, und wenn einer aufgrund einer Verstopfung den Vakuumdruck verliert, werden alle Toiletten auf dem Schiff unbrauchbar. Bei einem schiffsweiten Ausfall auf der CVN-77 dauerte es Berichten zufolge 35 Stunden ohne Pause, um das Problem zu beheben. Das Problem wurde durch das Fehlen eines „Backup"-Plans verschärft, wie z.B. tragbare Toiletten oder die sogenannten „Wag Bags", die Plastiksäcke sind, die für menschliche Abfälle ausgelegt sind.

Erschwerend kommt auf der USS Gerald R. Ford hinzu, dass sie der erste Flugzeugträger ist, der geschlechtsneutrale Toiletten ohne Urinale aufweist. Die US-Navy entschied sich, die Flexibilität bei den Unterbringungsarrangements der Besatzung zu erhöhen, aber seitdem haben Kritiker mehrere Probleme festgestellt, darunter, dass weniger als 18 % der Matrosen in der US-Navy Frauen sind und dass jede Toilette mehr Platz beansprucht als ein wandmontiertes Urinal.

Die CVN-78 ist seit dem Auslaufen aus der Naval Station Norfolk seit über 7 Monaten im Einsatz, und es ist unklar, wann die letzte Säurespülung durchgeführt wurde.

Ein solcher Prozess kann nur in Marinewerften und Wartungseinrichtungen durchgeführt werden. Er kann aufgrund von Komplexität und Umweltbedenken nicht auf See durchgeführt werden.

Die VCHT-Probleme haben sich während des aktuellen Einsatzes verstärkt.

„Jeden Tag, an dem die gesamte Besatzung auf dem Schiff anwesend ist, wurde ein Störungsruf für das Schiffspersonal gemacht, um einen Teil des VCHT-Systems zu reparieren oder zu entstopfen, seit Juni 2023", heißt es in einem undatierten Dokument, das NPR von der US-Navy durch eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act zur Verfügung gestellt wurde.

Die US-Navy arbeitet weiterhin an der Lösung des Problems, und eine Lösung könnte darin bestehen, die Wartungsteams zu vergrößern, was bedeutet, dass mehr Matrosen auf der CVN-78 sein werden, obwohl sie mit Automatisierung zur Reduzierung der Besatzungsgröße konzipiert wurde.

Die Toiletten auf der USS Gerald R. Ford sind nur eines von mehreren neuen Systemen, die nicht ganz wie erwartet funktioniert haben. Es dauerte mehrere Monate, um Probleme mit den Munitionsaufzügen zu beheben, während Präsident Donald Trump die fortschrittlichen elektromagnetischen Katapulte kritisiert hat, die entwickelt wurden, um die Einsatzrate zu erhöhen.

Trump hat gefordert, dass die US-Navy zu den bewährten, aber weniger effizienten Dampfkatapulten zurückkehrt. Über die Toiletten hat er jedoch nichts gesagt.

Dennoch haben andere Experten vorgeschlagen, dass es ein Fehler gewesen sein könnte, das VCHT auf den Kriegsschiffen einzusetzen. Was für ein Kreuzfahrtschiff konzipiert wurde, das regelmäßig in den Hafen zurückkehrt, ist möglicherweise nicht so effektiv auf einem nuklear angetriebenen Superträger mit unbegrenzter Reichweite und Ausdauer, der wochen- oder länger auf See verbringt.

„Vielleicht ist dies ein Beispiel, wo sie das alte System hätten behalten sollen, anstatt der neuen Technologie nachzujagen", sagte Bryan Clark vom Hudson Institute gegenüber NPR.

Vorerst spült die United States Navy regelmäßig Geld mit dem VCHT den Abfluss hinunter und manchmal wenig mehr.