Ist Kathleen Kennedys Abschied von Lucasfilm eine neue Hoffnung für 'Star Wars'?

Kathleen Kennedy ist mit sofortiger Wirkung als Präsidentin von Lucasfilm zurückgetreten, gab Disney am Donnerstag bekannt. Sie wird durch die Lucasfilm-Veteranen Dave Filoni und Lynwen Brennan ersetzt. Kennedy übernahm die Unternehmensleitung, als Disney Lucasfilm 2012 für rund 4,05 Milliarden US-Dollar erwarb. Kennedy wurde von Star Wars-Schöpfer George Lucas persönlich für diese Aufgabe ausgewählt.

„Als George Lucas mich bat, Lucasfilm nach seinem Ruhestand zu übernehmen, konnte ich mir nicht vorstellen, was vor uns lag", sagte Kennedy in einer Erklärung. „Es war ein wahres Privileg, mehr als ein Jahrzehnt Seite an Seite mit den außergewöhnlichen Talenten bei Lucasfilm zu arbeiten. Ihre Kreativität und ihr Engagement waren inspirierend, und ich bin zutiefst stolz auf das, was wir gemeinsam erreicht haben. Ich freue mich darauf, weiterhin Filme und Fernsehsendungen mit langjährigen Mitarbeitern und neuen Stimmen zu entwickeln, die die Zukunft des Geschichtenerzählens repräsentieren."

Kennedys Amtszeit war umstritten, mit sowohl großen Kassenerfolgen in der Sequel-Trilogie als auch erheblichen Gegenreaktionen von den Star Wars-Fans. Die Sequel-Trilogie – Das Erwachen der Macht (2015), Die letzten Jedi (2017) und Der Aufstieg Skywalkers (2019) – spielte weltweit etwa 4,48 Milliarden US-Dollar ein, wobei jeder Film deutlich weniger einnahm als sein Vorgänger. Kennedy beaufsichtigte auch den Kassenmisserfolg Solo: A Star Wars Story, der zu einer großen Pause bei Star Wars-Kinofilmen führte.

Im Fernsehbereich half Kennedy beim Start der zahlreichen Live-Action-Star-Wars-Serien, die seit dem Debüt von Disney+ veröffentlicht wurden. Auch hier waren einige große Hits bei Fans und Publikum, wie The Mandalorian, während andere Schwierigkeiten hatten, ihre enormen Budgets zu rechtfertigen, wobei The Acolyte vielleicht die eklatanteste (und umstrittenste) Enttäuschung war.

Obwohl es viel an Kennedys Entscheidungen als Leiterin von Lucasfilm zu kritisieren gibt, genehmigte sie auch das enorm teure Projekt von Tony Gilroy, Andor, das eine der besten Star Wars-Produktionen seit der Original-Trilogie bleibt, begeisterte Kritiken und eine leidenschaftliche Anhängerschaft erhielt. (Trotz seiner diversen Besetzung vermied es auch weitgehend Kritik von Kulturkritikern, was darauf hindeutet, dass diese Kulturkrieg-Themen oft komplizierter sind, als die Medien es darstellen, wenn sie Fans wegen ihrer angeblich rückschrittlichen Ansichten tadeln).

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Kennedy wurde sowohl für ihre Bemühungen gelobt als auch kritisiert, Star Wars zu diversifizieren, und sie befand sich im Zentrum heftiger Kulturkrieg-Debatten – und war zu einem Zeitpunkt sogar eine Figur in einer Episode von South Park. Viele Argumente auf beiden Seiten der Star Wars-Kulturkrieg-Debatte schaffen es oft nicht, die wirklichen Probleme mit der Richtung, die Star Wars seit dem Beitritt zum House of Mouse eingeschlagen hat, genau oder gar rational zu bewerten.

Kritiker von Kennedy und Disney übersehen oft die Notlage, in der sich eine weit, weit entfernte Galaxie vor der Übernahme befand. Die Prequel-Filme werden jetzt, Jahrzehnte später, oft durch eine rosarote Brille gesehen, waren aber für viele Fans der Originalfilme eine vernichtende Enttäuschung. Mehr als alles andere produzierte Lucasfilm außerhalb der animierten Clone Wars-Serie und Rebels einfach nicht viel neuen Star Wars-Content, beide Projekte angeführt von Filoni, der nun sowohl als Co-Präsident als auch als Chief Creative Officer fungieren wird.

Dennoch gibt es viel zu kritisieren. Kennedy beaufsichtigte die Sequel-Trilogie, die mit Das Erwachen der Macht auf einer hohen Note begann, aber spektakulär daran scheiterte, nicht nur die Landung zu schaffen, sondern eine zusammenhängende Trilogie zu erschaffen. Für mich ist dies bei weitem die verblüffendste Unzulänglichkeit von Lucasfilm in den letzten 14 Jahren. Als George Lucas Star Wars (1977) veröffentlichte, gab es keine Garantie, dass es jemals zu weiteren Filmen führen würde. Niemand erwartete den massiven Erfolg des ersten Films, und es ist sehr offensichtlich, dass Das Imperium schlägt zurück (1980) und Die Rückkehr der Jedi-Ritter (1983) bestimmte Details nachträglich änderten, um eine kohärentere dreiteilige Filmreihe zu schaffen.

Als Disney übernahm und eine Sequel-Trilogie ankündigte, musste Lucasfilm lediglich eine Drei-Filme-Roadmap mit Anfang, Mitte und Ende skizzieren. Stattdessen verschob sich nach Das Erwachen der Macht nicht nur der Regisseur, sondern die gesamte Geschichte radikal, als Rian Johnson für Die letzten Jedi die Regie übernahm. Die Gegenreaktion war so intensiv, dass J.J. Abrams auf den Regiestuhl zurückkehrte und einen Film veröffentlichte, der anscheinend darauf abzielte, jeden Handlungspunkt und thematischen Faden rückgängig zu machen, den Johnson im vorherigen Film eingeführt hatte. Der Aufstieg Skywalkers wurde weithin verrissen und schnitt an der Kinokasse schlechter ab als beide vorherigen Filme.

Im Fernsehbereich haben Disney und Lucasfilm, vielleicht ermutigt durch den frühen Erfolg von The Mandalorian, sich einfach zu viel vorgenommen. Obi-Wan Kenobi, The Book of Boba Fett und andere Live-Action-Serien konnten nicht das gleiche Maß an Aufsehen erregen und kämpften mit sinkenden Bewertungen und noch mehr Zuschauergegenreaktionen, was in der überwiegend negativen Reaktion auf The Acolyte gipfelte. Tatsächlich ist es rätselhaft, dass dasselbe Studio, das diese mittelmäßigen Shows veröffentlichte, auch Andor veröffentlichte.

Eine neue Hoffnung für Star Wars?

Kennedys Abgang aus der Spitzenposition bei Lucasfilm – sie bleibt als Produzentin im Unternehmen – könnte einen Neuanfang für Star Wars und eine neue Hoffnung für das Weltraum-Fantasy-Franchise signalisieren. Ich würde jedoch vorsichtig sein, die Hoffnungen nicht zu hoch zu schrauben, auch wenn Hoffnung das ist, woraus Rebellionen gemacht sind.

Die Beförderung langjähriger Veteranen deutet darauf hin, dass Disney weitgehend zufrieden mit der Richtung ist, die Star Wars einschlägt. Während Filoni einige großartige Animationsserien produziert hat, übertrug sich dies nicht auf Live-Action-Erfolg mit seiner Rebels-Fortsetzungsserie Ahsoka, die eine weitere mittelmäßige Bemühung war, Star Wars auf den kleinen Bildschirm zu bringen.

Während Filoni sicherlich eine Vision davon hat, was Star Wars sein sollte, ist diese Vision größtenteils im Erbe der Prequel-Filme verankert und intrinsisch an die animierte Clone Wars-Serie gebunden, mit Vermächtnis-Charakteren wie Ahsoka Tano, Sabine Wren, Ezra Bridger und Großadmiral Thrawn im Zentrum, mit einer Prise The Mandalorian und Grogu (der nächste Star Wars Live-Action-Film) zur Abrundung. So unterhaltsam diese Charaktere in der Vergangenheit auch waren, ist die Vergangenheit nicht unbedingt der Ort, an dem Star Wars nach frischen, aufregenden Ideen suchen sollte.

Ein weiteres Problem mit Ahsoka war die Tatsache, dass es effektiv eine neue Staffel von Rebels war, und ein großer Teil der Star Wars-Fanbase kümmert sich einfach nicht um die animierten Serien. Wird plötzlich ein latentes Interesse entstehen, wenn diese Charaktere in einem Filoni-Universum Live-Action-Star Wars-Film auftauchen?

Lucasfilm braucht eine neue Vision und eine kohärente, wenn es hofft, jemals die Magie der Original-Trilogie zurückzuerobern, geschweige denn neue Star Wars-Fans zu gewinnen. Jüngere Generationen sind ohne neue Star Wars-Filme aufgewachsen; die letzte Live-Action-Veröffentlichung war Der Aufstieg Skywalkers 2019, mit Solo im Jahr zuvor. Das letzte Mal wurde ein Star Wars-Film mit relativ wenig Kontroversen 2016 mit Rogue One veröffentlicht.

Von den vielen Live-Action-Projekten schafften es nur die erste Staffel von The Mandalorian und Andor, die Landung zu meistern. In vielerlei Hinsicht ist Ersteres das Gegenteil von Filonis Star Wars: düster, zerebral und politisch aufgeladen mit sehr wenig Zeit für kindischen Humor oder farbenfrohe Paletten.

Herzliche Abschiede und Vorstellungen bei Disney

Welche Richtung Star Wars unter Filoni und Brennan einschlagen wird, bleibt natürlich abzuwarten, aber ohne eine Verschiebung des Fokus zurück auf das, was diesem Franchise eine so breite und dauerhafte Anziehungskraft verleiht, scheint es unwahrscheinlich, dass sich bei Lucasfilm viel ändern wird. Wenn nichts anderes, hoffentlich hat die neue Führung aus den Fehlern des letzten Jahrzehnts und einer Hälfte gelernt. Während sowohl Anerkennung als auch Schuld letztendlich beim Präsidenten landen, ist die Realität hinter Disneys Umgang mit Star Wars weitaus komplizierter als der Einfluss einer einzelnen Person. Das Raumschiff wieder auf Kurs zu bringen wird keine leichte Aufgabe sein.

„Meine Liebe zum Geschichtenerzählen wurde durch die Filme von Kathleen Kennedy und George Lucas geprägt. Ich hätte nie geträumt, dass ich das Privileg haben würde, das Filmemacher-Handwerk von beiden zu lernen", sagte Filoni, der seit 2005 bei Lucasfilm ist, in einer Erklärung. „Von Rey bis Grogu hat Kathy die größte Erweiterung des Star Wars-Geschichtenerzählens auf dem Bildschirm beaufsichtigt, die wir je gesehen haben. Ich bin Kathy, George, Bob Iger und Alan Bergman unglaublich dankbar für ihr Vertrauen und die Gelegenheit, Lucasfilm in dieser neuen Rolle zu leiten und einen Job zu machen, den ich wirklich liebe. Möge die Macht mit dir sein."

„Lucasfilm hat in meinem Leben eine so bedeutende Rolle gespielt", fügte Brennan hinzu, die 1999 bei Industrial Light & Magic begann, bevor sie 2015 General Manager von Lucasfilm wurde. „Es ist eine Gemeinschaft inspirierender Geschichtenerzähler mit einem rebellischen Geist wie kein anderer, und ich fühle mich geehrt, Dave Filoni dabei zu unterstützen, uns vorwärts zu führen. Ich hatte so viel Glück, von George Lucas, Kathy Kennedy und Alan Bergman zu lernen und habe unerschütterliches Vertrauen in Daves kreative Vision für das nächste Kapitel im Vermächtnis dieses traditionsreichen Studios."

„Als wir Lucasfilm vor mehr als einem Jahrzehnt erwarben, wussten wir, dass wir nicht nur eines der beliebtesten und dauerhaftesten Geschichtenerzähl-Universen, die je geschaffen wurden, in die Disney-Familie brachten, sondern auch ein Team außergewöhnlicher Talente unter der Leitung eines visionären Filmemachers – jemand, der von George Lucas persönlich ausgewählt worden war, nicht weniger", sagte Bob Iger, CEO von The Walt Disney Company. „Wir sind zutiefst dankbar für Kathleen Kennedys Führung, ihre Vision und ihre Verwaltung eines so ikonischen Studios und einer solchen Marke."

Kennedy arbeitet derzeit als Produzentin an kommenden Live-Action-Star-Wars-Filmen, The Mandalorian und Grogu (2026) und Shawn Levys Star Wars: Starfighter (2027). Kennedy gründete Amblin Entertainment zusammen mit Steven Spielberg und half bei der Produktion von Klassikern wie E.T. – Der Außerirdische, Jurassic Park, Zurück in die Zukunft und Schindlers Liste.