Apples Design-Lightning-Rod ist gerade zu Meta gewechselt. Was nun?

Alan Dye, der Mann, der das letzte Jahrzehnt damit verbracht hat, das Aussehen und Gefühl von Apples Software zu gestalten, wechselt zu Meta.

Am 3. Dezember bestätigte Meta, dass es Dye, Apples langjährigen Leiter für Human Interface Design, als Chief Design Officer eingestellt hat, wirksam ab 31. Dezember 2025. Reuters bemerkt, dass Dye 2006 zu Apple kam und seitdem an allem beteiligt war, vom iPhone X und der Apple Watch bis zum Vision Pro Headset und großen OS-Neugestaltungen auf Apples Plattformen. (Reuters)

Bloomberg, das zuerst über den Wechsel berichtete, bezeichnete es als einen "großen Coup": Meta stellt nicht einfach einen weiteren leitenden Designer ein, sondern wirbt Apples prominentesten Software-Design-Manager ab, um ein neues Studio auf höchster Ebene zu leiten. (Bloomberg)

Das allein würde schon eine Schlagzeile rechtfertigen. Apple und Meta tauschen hochrangige Talente inmitten eines teuren, riskanten Wettlaufs aus, um zu definieren, wie KI-gesteuerte Geräte im Leben der Menschen tatsächlich aussehen. Aber die Geschichte ist interessanter wegen der Frage, wohin Dye innerhalb von Meta geht – und wie Menschen im Apple-Ökosystem seinen Weggang zu empfinden scheinen.

In einem Threads-Beitrag am Tag nach Bekanntwerden der Geschichte sagte Mark Zuckerberg, dass Meta "ein neues Kreativstudio in Reality Labs unter der Leitung von Alan Dye schafft, der fast 20 Jahre lang das Design bei Apple geleitet hat." Er beschrieb die Gruppe als einen Ort, der "Design, Mode und Technologie zusammenbringen wird, um die nächste Generation unserer Produkte und Erfahrungen zu definieren", und ließ die Art von Aussage fallen, die man sich bereits in zukünftigen Investorenpräsentationen vorstellen kann: Das Studio wird "Intelligenz als neues Designmaterial behandeln" und sich vorstellen, was möglich wird, wenn sie "reichlich vorhanden, leistungsfähig und menschenzentriert" ist. (Threads)

Zuckerbergs Willkommensnachricht ist für eine Personalankündigung ungewöhnlich spezifisch. Dye wird von Billy Sorrentino, einem weiteren hochkarätigen Apple-Design-Alumnus, begleitet; Joshua To, der das Interface-Design in Reality Labs geleitet hat; Metas Industriedesign-Gruppe unter Pete Bristol; und Metaverse-Design- und Kunstteams unter Jason Rubin. Die Aufgabe, so Zuckerberg, besteht darin, "das Design innerhalb von Meta zu verbessern" und Geräte – insbesondere KI-Brillen – zu bauen, die sich natürlich, intuitiv und "wirklich auf Menschen zentriert" anfühlen. (Threads)

Die Berichterstattung rund um den Wechsel vervollständigt das Organigramm. Bloomberg und andere sagen, dass Dye ein neues Designstudio mit Kontrolle über Hardware, Software und KI-Integration für Metas Schnittstellen leiten wird und direkt an CTO Andrew "Boz" Bosworth berichtet, der Reality Labs beaufsichtigt. (Bloomberg)

Business Insider und Wired positionieren die Einstellung beide als Teil eines breiteren Bemühens, Metas oft kritisierte Software zu verbessern und seinen KI-Wearables – insbesondere seinen Ray-Ban Smartglasses – ein kohärenteres, hochwertigeres Design zu verleihen. (WIRED)

Aus der Sicht von Menlo Park ist dies die Geschichte, die man erwarten würde: Meta möchte als Hardware-Unternehmen ernst genommen werden, nicht nur als der Ort, an dem Gruppenchats und Instagram Reels leben. Es investiert bereits viel Geld in KI-gesteuerte Brillen und Headsets, und jetzt hat es einen Design-Chef mit Apple-Geschmack, um ein neues Studio zu leiten, das sich diesem Vorstoß widmet.

Aus Cupertino klingt der Ton ganz anders.

Auf Daring Fireball behandelte John Gruber dies nicht als Tragödie für Apple; er behandelte es als Entlastungsventil. In einem Beitrag mit dem Titel "Bad Dye Job" nennt er die Nachricht "die beste Personalnachricht bei Apple seit Jahrzehnten" und argumentiert weiter, dass "Dyes zehnjährige Amtszeit als Leiter des Software-Design-Teams von Apple insgesamt schrecklich war." (Daring Fireball)

Grubers Beschwerde ist nicht, dass Dye keinen grafischen Geschmack hat – wenn überhaupt, schreibt er ihm starke Markeninstinkte zu – sondern dass die Apple-Software-Ära unter Dye sich oft so anfühlte, als würde visuelles Styling über Interaktionsklarheit siegen. Denken Sie an: dekorative Schnörkel, Symbole, die gut fotografieren, aber nicht viel kommunizieren, und UI-Änderungen, die eher wie Marketing-Aufnahmen wirken, bevor sie als Werkzeuge gelesen werden. In seiner Darstellung ist Dye "ein politischer Spieler, kein echter Interaktionsdesigner", und Apples Plattformen haben darunter gelitten. (Daring Fireball)

Man muss dieser Kritik nicht vollständig zustimmen, um zu verstehen, warum dieser Wechsel für Apple-Leute anders wirkt. Apple hat bereits bestätigt, dass Stephen Lemay, ein langjähriger Human Interface Designer, Dye ersetzen wird. Tim Cooks Erklärung, die in mehreren Berichten zitiert wird, lobt Lemay dafür, dass er "eine Schlüsselrolle beim Design jeder wichtigen Apple-Schnittstelle seit 1999" gespielt hat. (Reuters) Gruber sagt unter Berufung auf seine eigenen Quellen, dass Designer bei Apple "glücklich – wenn nicht sogar überglücklich" darüber sind, dass Lemay das Ruder übernimmt, genau weil er als detailbesessene Interaktionsperson und nicht als politischer Aufsteiger wahrgenommen wird. (Daring Fireball)

All dies geschieht vor dem Hintergrund einer breiteren Führungsfluktuation bei Apple. In den letzten Wochen hat das Unternehmen den Ruhestand des langjährigen COO Jeff Williams, den Austritt des KI-Chefs John Giannandrea und die bevorstehende Ankunft von Metas eigener Rechtsberaterin Jennifer Newstead als Apples nächste Generalberaterin angekündigt. (Reuters)

Bloomberg hat bereits begonnen, über einen "Talentexodus" zu sprechen, der Tim Cooks eventuelle Nachfolge verkompliziert. Dye ist ein Teil dieses Puzzles – aber im Design könnte er der seltene Abgang sein, der sowohl Apple-Insider als auch einen prominenten Apple-Kommentator etwas aufatmen lässt.

Bei Meta passt der Wechsel in ein breiteres Muster. Reality Labs hat seit 2020 mehr als 60 Milliarden Dollar für die Verfolgung des Metaverse verbrannt; jetzt, laut Berichten von Business Insider und anderen, strafft die Abteilung die Budgets und verlagert den Schwerpunkt auf KI-Wearables und Smartglasses, die bereits mehr Potenzial zeigen. (Business Insider) In diesem Kontext geht es bei der Einsetzung eines Design-Managers mit Apple-Prägung an der Spitze eines neuen, zentralisierten Studios weniger darum, einen mystischen "Apple-Geschmack" zu importieren, als vielmehr darum, ein leistungsstarkes Design-Zentrum zu schaffen, das schlechte Ideen ablehnen, Hardware und Software aufeinander abstimmen und den KI-Ambitionen von Meta ein kohärentes Gesicht geben kann.

Ob Dye die richtige Person für diesen Job ist, bleibt eine offene Frage. Seine Zeit bei Apple brachte einige unleugbar polierte Arbeiten hervor – die frühe visuelle Sprache von watchOS, der Übergang zu randlosem OLED im iPhone X, der glatte, gläserne Look des modernen iOS. Sie fiel auch mit einer Reihe von Software-Entscheidungen zusammen, die Power-User über Rückschritte in Klarheit und Konsistenz murren ließen. Meta kauft nicht ein Jahrzehnt von Apples Design-Kontroversen im Großhandel; es wettet darauf, dass die Person, die diese internen Debatten bei Apple überlebt hat, weiß, wie man eine Design-Agenda in einer anderen massiven, CEO-getriebenen Organisation aufbaut und verteidigt.

Der interessantere Aspekt hier ist, was Zuckerberg laut sagt: dass Meta "Intelligenz als neues Designmaterial" behandeln möchte. Das klingt flauschig, ist aber eigentlich eine ziemlich gute Beschreibung der nächsten Jahre der Produktarbeit. Wenn KI immer eingeschaltet ist – durch deine Brille schaut, durch deine Ohrhörer hört, deine Absicht vorwegnimmt – dann werden die schwierigen Probleme weniger mit der Modellqualität zu tun haben und mehr damit, wie diese Kräfte offenbart oder verborgen werden. Welche Vorschläge sind ambient und welche explizit? Wie vermeidet man, dass jede Interaktion zu einer nervösen Autovervollständigung wird? Was bedeutet "natürlich" überhaupt, wenn deine Brille ständig die Welt annotiert?

Das sind Design-Fragen genauso wie technische. Und es sind genau die Art von Fragen, von denen man erwarten würde, dass Apple im Privaten darüber besessen ist, während Meta versucht, sie öffentlich zu lösen. Dyes Wechsel von Apple zu Meta schaltet in diesem Rennen nicht plötzlich einen Schalter um, aber er verdeutlicht den Einsatz. Meta ist bereit, ein neues Studio zu bauen und Reality Labs um die Idee herum umzugestalten, dass KI-First-Geräte ihre eigene Designsprache benötigen. Apple scheint unterdessen bereit zu sein, leise zuzugeben, dass seine Software-Ästhetik eine Kurskorrektur benötigt, und übergibt das Steuer an jemanden mit einer langen Geschichte, seine Plattformen zuerst nutzbar und erst dann schön zu machen.

Man kann die Schlagzeile lesen – Meta wirbt Apple-Designchef in großem Coup ab – und dabei stehen bleiben. Aber die interessantere Geschichte ist, dass sich zwei sehr unterschiedliche Unternehmen an dieselbe Realität anpassen: KI ist nicht länger ein Feature, das man an ein Telefon anheftet, sie ist das Medium, aus dem deine Geräte gemacht sind. Meta hat gerade Alan Dye eingestellt, um diesen Beton zu gießen. Apple scheint erleichtert zu sein, jemand anderen die nächste Charge mischen zu lassen.