Relikte einer Revolution, Teil IV: Die Bank brannte bereits

Bitcoin Magazine

Relics of a Revolution, Teil IV: Die Bank brannte bereits

Revolutionen hinterlassen Artefakte. Im Sommer 2011 stellte ein Maler namens Alex Schaefer eine Staffelei auf einem Bürgersteig in Van Nuys, Kalifornien, auf und begann, die Chase-Bank-Filiale auf der gegenüberliegenden Straßenseite zu malen. In seiner Vorstellung stand das Gebäude in Flammen – Feuer strömte aus den Fenstern, schwarzer Rauch stieg über den Palmen auf, das Chase-Logo war noch durch die Hitze lesbar. Er arbeitete en plein air, so wie die Impressionisten an der Seine und auf den Heufeldern gearbeitet hatten, nur dass das Sujet eine Filiale der größten Bank Amerikas war, drei Jahre nachdem sie mit öffentlichen Geldern gerettet worden war. Ein Passant rief die Polizei. Als das Kunstwerk auf eBay für 25.200 Dollar an einen deutschen Sammler verkauft wurde, tat Schaefer das einzig Logische und malte mehr.

Die bei Relics of a Revolution auf der Bitcoin 2026 versammelten Kunstwerke verfolgen eine Abstammungslinie des Widerspruchs, die den Protest auf Straßenebene mit der Geburt von Bitcoin selbst verbindet – ein Tokioter Bürgersteig im Schnee mit Kolin Burges, eine Überführung in Los Angeles unter Weizenkleber mit Mear One, eine verpfuschte Polizeirazzia in Ohio, beantwortet mit Liedern und einem Fahnen-Anzug mit Afroman. Schaefers „Banks on Fire"-Gemälde gehören zur selben Abstammungslinie und kommen mit einer kunsthistorischen Herkunft, die den Punkt schärft. Kunstkritiker haben die offensichtliche Linie zu Ed Ruschas „Los Angeles County Museum on Fire" (1965–68) gezogen, dem Gemälde, das eine Kulturinstitution in Flammen setzte und es dann wieder an die Wand des Museums selbst hängte. Schaefer tauschte das Museum gegen die Bank, die Ölkrisenära gegen die Rettungspaketära und brachte das Gemälde aus dem Studio auf den Bürgersteig vor dem Gebäude selbst – eine Tatsache, die ihm Befragungen durch LAPD-Beamte einbrachte, die wissen wollten, ob er ein Terrorist sei, der plante, seine Leinwände in die Tat umzusetzen. „Manche würden sagen, die Banken sind die Terroristen", sagte er ihnen. Im Juli 2012 wurde er vor einer Chase-Filiale in der Innenstadt verhaftet, weil er das Wort „Crooks" neben das Logo gekreidet hatte, und verbrachte zwölf Stunden im Gefängnis wegen Sachbeschädigung.

1969 in Los Angeles geboren und am ArtCenter College of Design in Pasadena ausgebildet, verbrachte Schaefer acht Jahre als digitaler Künstler – darunter an der originalen Spyro the Dragon-Trilogie –, bevor er den Bildschirm gegen die Staffelei eintauschte und ans ArtCenter zurückkehrte, um die Grundlagen des Malens, Zeichnens und der Komposition zu unterrichten. Wie Mear One verbrachte er Jahre in der Innenstadt von Los Angeles, einem Viertel, das als Epizentrum einer Dekade amerikanischer Unruhen fungierte – Occupy LA campierte auf dem Rasen des Rathauses ein paar Blocks von seinem Studio entfernt, die Kreideproteste von 2012, die das Land überschwemmten, hatten einen ihrer Ausgangspunkte vor einer Chase-Filiale in der Innenstadt, und die Gegend rund um 5th und San Julian blieb ein sichtbarer Stresstest für jedes System, das die Rettungspakete angeblich repariert haben sollten. 

Die „Banks on Fire"-Serie begann 2009, unmittelbar im Nachgang des Finanzkollapses selbst. „Alle Probleme in Amerika", hat er gesagt, „scheinen mir auf dasselbe Grundproblem hinzuweisen. Nämlich: Das Geld ist Bullshit." Die Bitcoin-Community fand ihn schnell, und aus naheliegenden Gründen. Die eingebettete Times-Schlagzeile des Genesis Blocks – „Chancellor on brink of second bailout for banks" – ist dieselbe Diagnose in Text, die Schaefer in Öl auf dem Bürgersteig stellte, während das Gebäude noch stand.

Ich setzte mich mit Alex Schaefer im Vorfeld seines Panels bei der Bitcoin 2026 zusammen, um über Plein-Air-Protest, den Crash von 2008, die Architektur der Rettungspakete und die Bedeutung des Malens eines brennenden Gebäudes zu sprechen, während das Gebäude noch steht.

BMAG: Alex, du hast die „Banks on Fire"-Serie 2009 begonnen – nicht in einem Studio, sondern auf dem Bürgersteig, en plein air, vor den eigentlichen Gebäuden. Für Menschen, die dieses Werk zum ersten Mal begegnen: Kannst du die Szene beschreiben? Was passierte im Land, als du zum ersten Mal eine Staffelei gegenüber einer Chase-Filiale aufstelltest, und was machte den Bürgersteig zum richtigen Ort zum Malen?

Alex: Im Jahr 2009 hatte ich (und genieße es bis heute) das „Plein Air"-Malen betrieben, was bedeutet, draußen direkt nach dem Leben zu arbeiten; es wird sehr stark mit den französischen Impressionisten assoziiert und ist eine sehr angenehme Beschäftigung. Da ich damals in LA lebte, war mein Lieblingsmotiv zum Malen die Stadtlandschaft, und ich war oft mit einer Staffelei und Kunstmaterialien auf dem Bürgersteig aufgestellt, also war ich es gewohnt, Kunst in der Öffentlichkeit zu machen. Ebenfalls 2009 begann ich, den Finanznachrichten wirklich Aufmerksamkeit zu schenken, und begann einen Lernprozess darüber, der bis heute andauert. Damals begann ich langsam zu denken, dass die FiNaNziElLe KrIsE!!1! von 2008 und die darauf folgenden billionenschweren Rettungspakete nicht das waren, was man uns glauben ließ. Dazu kommt ein Freund, der mir von einer Sendung namens Keiser Report erzählte. Nun bildeten mich Max und Stacy, zusammen mit allerlei Nachrichten und Informationen auf YouTube, mit Witz und Einblick darüber auf, was genau passierte. Ich konnte nur eine Schlussfolgerung ziehen: Das war ein Verbrecherzug, und nicht nur kamen die Täter damit durch, sie wurden auch noch bezahlt. Empörend. Antiamerikanisch, antikapitalistisch, gegen Recht und Ordnung. Ein paar Jahre später, gehörig radikalisiert, suchte ich einen Weg, meine Empörung auszudrücken. Ich malte viel plein air, besonders mit einem Freund, der in Van Nuys lebte. In seinem Viertel sah ich diese Chase Bank, die früher eine Washington Mutual war, die früher eine Home Savings and Loan war, und es war dieses wunderschöne, von Millard Sheets entworfene Gebäude im Stil der Mitte des Jahrhunderts. Das war die Augen-Schokolade, die in die Erdnussbutter meines Geistes fiel: Ich werde diese Chase Bank en plein air malen, als ob das Dach in Flammen stünde. Einen Tag später machte ich folgendes Foto:

BMAG: Es gibt eine kunsthistorische Linie, die immer wieder zwischen deiner Arbeit und Ed Ruschas „Los Angeles County Museum on Fire" gezogen wird – ein Gemälde, das eine Kulturinstitution in Brand setzte und dann wieder an den Wänden der Institution selbst hing. Du hast das Museum gegen die Bank getauscht, die Ölkrisenzeit gegen die Rettungspaketzeit, und die Arbeit aus dem Studio auf den Bürgersteig gebracht. Wenn du diese Abstammungslinie betrachtest, siehst du dich als Verlängerung eines Gesprächs, das Ruscha begann, oder als Diagnose von etwas, das er in den 1960er Jahren noch nicht sehen konnte – den spezifischen Verfall eines Finanzsystems, das jetzt die Kultur leitet, die es früher leitete? Ist es Déjà-vu all over again mit der aktuellen Nahost-Situation? 

Alex: Ich denke, etwas, das die beiden Gemälde gemeinsam haben, ist, dass sie aus einem Gefühl der Empörung heraus geboren wurden. Aber unterschiedlich darin, dass das eine über finanziellen Terrorismus handelt und das andere über mangelnde institutionelle Repräsentation für Künstler. Ruscha malte sein Werk von 1965 bis 1968, was interessanterweise die Zeit war, als die Franzosen enormen Druck auf den US-Dollar ausübten, indem sie ihre Papierdollar gegen echtes Gold tauschten, was damals ein unglaubliches Schnäppchen auf einem manipulierten Markt war. Alle spürten die Inflation, da bin ich sicher, auch Ed Ruscha, durch dumme außen- und innenpolitische Staatsausgaben; die Franzosen wussten warum (Vietnam), und ein paar Jahre später schloss Nixon das Goldfenster und ließ eine zügellose Geldschöpfung in einem nie zuvor vorstellbaren Ausmaß los. Ironischerweise erwies sich dies als Vorteil für den „großen A"-Kunstmarkt, als die CIA zeitgenössische amerikanische Kunstauktionshäuser mit Geld überflutete und diese Idee des amerikanischen Exzeptionalismus förderte; d. h., nicht nur hat Amerika euch Kommunisten zum Mond geschlagen, unsere Kunst ist auch besser (lies: teurer). 1973 war die berühmte Versteigerung von Bob Sculls zeitgenössischer Kunstsammlung, die damals alle Preisrekorde brach. Das Spiel war eröffnet.

BMAG: Das LAPD befragte dich als möglichen Terrorverdächtigen, während du maltest, und 2012 wurdest du verhaftet, weil du das Wort „Crooks" neben ein Chase-Logo gekreidet hattest – zwölf Stunden im Gefängnis wegen Sachbeschädigung. Mear wurde zensiert und fast gecancelt. Kolin wurde von Mt. Gox gesagt, dass wenn er weiter protestiere, alle ihre Bitcoin verlieren würden. Afroman hatte sieben Deputies mit Sturmgewehren, die seine Tür eintraten. Was hat dich die Behandlung als Bedrohung durch den Staat über das Kunstwerk selbst gelehrt – und darüber, wovor die Institutionen, die du maltest, eigentlich Angst hatten?

Alex: Die Mächtigen, die Institutionen, wollen, dass die Öffentlichkeit wütend aufeinander ist. Stell dir diese Hierarchie-Pyramiden-Illustrationen vor, und auf einer Ebene ist „Die Öffentlichkeit", und darüber auf der Pyramide befinden sich Schichten wie Polizei, das Justizsystem, Politiker, C-Suite-Manager, Banken, Zentralbanken, Satan usw. Jede Schicht über der Öffentlichkeit hat über Jahrhunderte Wege entwickelt, Macht über uns auszuüben, aus allen möglichen Gründen, aber hauptsächlich, weil sie Angst davor haben, dass wir die Summe all unserer Wut auf die genannten oberen Schichten richten. Sie nutzen ihren Lieblingstrick und teilen die Öffentlichkeit in verschiedene Fraktionen auf, wobei jede Seite ihre eigenen maßgeschneiderten Beschwerden und Sündenböcke bekommt. Dann erledigen die Mainstream-Medien ihre Arbeit, indem sie die Menschen auf beiden Seiten aufstacheln, und voilà: Wut und Empörung von Seite zu Seite und wir gegeneinander, aber nichts davon nach oben gerichtet. Sobald jemand in der öffentlichen Schicht beginnt, ein Unrecht in einer oberen Schicht anzuprangern, werden Probleme auf sie zukommen. Alle, die du erwähnt hast, Mear, Kolin, Afroman, 1st Amendment-Prüfer, Steuerprotestler usw., wissen das alle. Meine Erfahrung mit dieser anhaltenden Burning Banks-Serie hat mich über die Jahre viele Dinge gelehrt über Kunst, die Kunstwelt, die Finanzwelt, Wahrheit, Gerechtigkeit, den amerikanischen Weg usw. Großartige Dinge, beängstigende Dinge, tiefgründige Dinge… Aber das erste, was sie mich lehrte, ist die Kraft des Spektakels und dass man, wenn einen der Geist mächtig zu etwas treibt, auch wenn es ein wenig seltsam oder beängstigend erscheint, damit mitgehen muss.

BMAG: Du hast schlicht gesagt, dass „das Geld Bullshit ist" – dass alle disparaten Probleme in Amerika auf dieselbe Wurzel zurückgehen. Wie bist du zu dieser Diagnose gelangt, und als du Bitcoin zum ersten Mal begegnetest, fühlte es sich wie eine Bestätigung von etwas an, das du bereits maltest, oder wie eine andere Art von Antwort auf dieselbe Frage?

Alex: Ich denke, ich würde genauer sagen, dass „Fiat"-Geld, auch bekannt als Währung, auch bekannt als die Federal-Reserve-Note, Bullshit ist. Fiat-Währung wurde vor Jahrhunderten erfunden, um Krieg zu führen, und der US-Petrodollar ist da nicht anders. Endloser Krieg, Angriffskriege, der Krieg gegen Drogen, der Krieg gegen Krebs… wie auch immer man es nennt, es gibt einen Krieg, der entweder dafür oder dagegen geführt wird, und am Ende des Tages wird alles von der Federal Reserve finanziert. Jede schreckliche Idee, die von unseren sogenannten Führern vorgebracht wird, wird finanziert. Es stimmt: „Die Liebe zum Geld ist die Wurzel allen Übels", aber im Fall des US-Dollars ist es eigentlich das Geld selbst und nicht nur die Liebe dazu. Die Art, wie es aus dem Nichts geschaffen wird und die Implikationen davon, zeigen grundlegend nichts als völlige Gleichgültigkeit und Respektlosigkeit gegenüber dem Wert des menschlichen Lebens und der menschlichen Arbeit. Trotzdem braucht die Zivilisation „Geld". Gutes Geld, wohlgemerkt. Das soziale Konstrukt, das Geld ist, ist älter als der Kapitalismus, es ist ehrlich gesagt so alt wie die Gesellschaft selbst und ist das Mittel für komplexe und spezialisierte Gesellschaften, sich zu formen, zu wachsen und zu gedeihen. Über Jahrtausende hinweg wurde diese Funktion von Gold und Silber erfüllt; sie besitzen die klassischen Qualitäten von soliden Geld, indem sie knapp, fungibel, transportierbar, teilbar, langlebig, eine Maßeinheit und ein Tauschmittel sind. Sobald man das als Tatsache akzeptiert und dann von Bitcoin erfährt, dämmert es einem langsam und dann plötzlich, dass es die größte Form ist, die das Konzept des Geldes je angenommen hat. Und dann beginnt man wirklich zu denken, dass wir die Welt wirklich reparieren können, wenn wir das Geld reparieren können! Dem Bösen die Mittel entziehen!

BMAG: Diese Ausstellung heißt Relics of a Revolution und stellt deine Arbeit in einen Dialog mit Kolins Mt. Gox-Protestschild, Mears Occupy-Ära-Wandgemälden und Weizenkleber-Protestpostern sowie Afromans Fahnen-Anzug – zusammen mit einem Originalexemplar der Times vom 03.01.2009, der Zeitung, die Satoshi in den Genesis Block kodierte. Die Dollarnoten-Arbeiten, die du hier zeigst, nehmen einen anderen Weg zur selben These. Was möchtest du, dass jemand, der durch diese Ausstellung geht, mitnimmt – insbesondere jemand, der Bitcoin als Kurs-Ticker kennt, aber nie daran gedacht hat, dass es die Fortsetzung eines Kampfes ist, in dem Künstler, Cypherpunks und Protestler seit Jahrzehnten stecken?

Alex: Ehrlich gesagt möchte ich, wie bei allen meinen Gemälden, dass die Menschen zunächst und vor allem visuell von etwas getroffen werden… Ob es die Maloberfläche ist, die Farbe, der Kontrast, die Wirkung des Lichts, die Bilder – einfach zuerst für die Augen interessant sein, dann für den Geist. Ich finde die niedrig aufgelöste, pixelierte Qualität der Devaluation-Serienwerke faszinierend anzusehen. Es gibt ein interessantes Wechselspiel zwischen Auge und Geist des Betrachters; das Gemälde ist vollständig, aber es wird auch im Geist des Betrachters „vervollständigt". Der Betrachter gibt dem Bild durch seine Vorstellungskraft mehr, als das Gemälde selbst tatsächlich visuell vermittelt. „Sehe ich, was ich zu sehen glaube?" Dann könnte man den Gegenstand und seine Darstellung mit dem Konzept der Abwertung in Frage stellen. Ab welchem Punkt kann das Gemälde so pixeliert werden, dass man es nicht mehr als das erkennen kann, was es ist? Genau wie ab welchem Punkt kann der Dollar so verwässert, ausgedehnt und vorgespielt werden, dass er seinen „Tinkerbell-Effekt" vollständig verliert und aufhört, seine entscheidende Funktion in der Welt zu erfüllen. Das werden wir vielleicht noch herausfinden.

Dies ist Teil IV der Relics of a Revolution-Interviewreihe, die die Relics of a Revolution-Ausstellung begleitet. Teil I zeigt Kolin Burges, Teil II Mear One, Teil III Afroman. 

Das Geld reparieren. Die Welt reparieren.

Klar und minimal: Schaefer wird Kunstwerke bei der Bitcoin 2026, 27.–29.04., im The Venetian Resort, Las Vegas, ausstellen und auf einem Diskussionspanel erscheinen, das von Dennis Koch moderiert wird und den Titel „Looking at Bitcoin Art Through a Protest Lens" trägt, zusammen mit Kolin Burges und Mear One. Biete auf Schaefers Werk HIER. 

Das Bitcoin Museum & Art Gallery (BMAG) ist die kuratorische und kulturelle Programmierungsabteilung von BTC Inc und der Bitcoin Conference. Seit 2019 hat die BMAG-Konferenz-Kunstgalerie mehr als 120 BTC in Kunst- und Sammlerstückverkäufen vermittelt. Erfahre mehr über BMAG unter museum.b.tc. Folge BMAG auf Twitter @BMAG_HQ.

Kombiniere deinen Bitcoin 2026-Pass mit einem Aufenthalt im The Venetian und erhalte die vierte Nacht gratis. Verwende den Code AFTERS für einen kostenlosen After Hours Pass, oder erhalte deinen Pass allein hier. 

Dieser Beitrag Relics of a Revolution, Teil IV: Die Bank brannte bereits erschien zuerst auf Bitcoin Magazine und wurde von Dennis Koch verfasst.