"ক্রিপ্টো নিষেধাজ্ঞা যা আমাদের আরও শক্তিশালী করেছে": Yellow Card-এর ১-১০০০তম দিন

২০১৮ সালে যখন ক্রিস মরিস নাইজেরিয়ার লাগোসে অবতরণ করেন, তখন তিনি তার সারা জীবনে মাত্র চারবার বিমানে চড়েছিলেন। এবং তারপর তিনি একটি ভিন্ন মহাদেশে ছিলেন দুটি বিকল্প নিয়ে: ইয়েলো কার্ডকে সফল করা, অথবা স্থায়ীভাবে নাইজেরিয়ায় বসবাস করা।

প্রথম দিন

এটি শুরু হয়েছিল $90 দিয়ে।

আলাবামায় – "উদ্ভাবনের রাজধানী," মরিস স্পষ্ট ব্যঙ্গের সাথে বলেন – তিনি ওয়েলস ফার্গোতে একজন নাইজেরিয়ান ব্যক্তির সাথে দেখা করেন যিনি তার পরিবারে $200 পাঠানোর চেষ্টা করছিলেন। ব্যাংক এটি প্রক্রিয়া করতে $90 চাচ্ছিল।

"আমি ভেবেছিলাম, আপনি জানেন, এটা পাগলামি, তাই না?" মরিস স্মরণ করেন। "এটি সম্ভবত এত খরচ হতে পারে কীভাবে?"

তিনি সেটাই করেছিলেন যা যেকোনো ক্রিপ্টো উৎসাহী করবে: লোকটিকে Bitcoin সম্পর্কে বলেছিলেন। বিনামূল্যে স্থানান্তর! তাৎক্ষণিক! বিপ্লবী! তারপর তিনি বাড়ি গেলেন, এবং বাস্তবতা আঘাত হানল।

"আমি শুধু ভাবতে শুরু করলাম, আপনি জানেন, পৃথিবীতে এই লোকের মা $200 Bitcoin দিয়ে কী করবে?" মরিস বলেন। "আপনি এটা দিয়ে খাবার কিনতে পারবেন না। আপনি এটা দিয়ে ভাড়া দিতে পারবেন না। এটি আসলে কোন সমস্যার সমাধান করছে?"

সেই প্রশ্নটি মরিসকে নাইজেরিয়া, এর মুদ্রা, এর ব্যাংকিং ব্যবস্থা এবং এর অর্থনীতি সম্পর্কে একটি গবেষণা খরগোশের গর্তে নিয়ে গিয়েছিল। এবং সেই গবেষণার কোথাও, তিনি কিছু গুরুত্বপূর্ণ উপলব্ধি করেছিলেন: যদি তিনি নাইজেরিয়াকে বুঝতে চান, তাহলে তাকে সেখান থেকে কারো সাথে কথা বলতে হবে।

তাই, তিনি সেটাই করেছিলেন যা যেকোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যক্তি করবে। তিনি অনলাইনে একটি বিজ্ঞাপন দিয়েছিলেন।

"নাইজেরিয়ান পুরুষদের সাথে কথা বলতে খুঁজছি," মরিস বলেন, তারপর থামেন। "যা, আপনি জানেন, পিছনে ফিরে দেখলে, সম্ভবত আরও ভাল শব্দ করা যেত।" বাক্যাংশটি ঠিক ভুল ধরনের প্রতিক্রিয়া আকর্ষণ করেছিল। কিন্তু অবশেষে, তিনি সঠিক নাইজেরিয়ান ব্যক্তির সাথে সংযুক্ত হন। এবং তখনই মরিস নাইজেরিয়া সম্পর্কে তার প্রথম পাঠ শিখেছিলেন। নাইজেরিয়ানরা বিশ্বের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য মানুষ।

"ইন্টারনেটে এই নাইজেরিয়ান ব্যক্তির সাথে দেখা করার প্রায় দেড় মাসের মধ্যে, তিনি আমাকে একটি পাসপোর্ট পেতে এবং আমার জীবনের প্রথম আন্তর্জাতিক ফ্লাইট নিতে রাজি করান," মরিস বলেন।

তিনি কখনো মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ছেড়ে যাননি। তিনি অনলাইনে গবেষণা করা ছাড়া নাইজেরিয়া সম্পর্কে প্রায় কিছুই জানতেন না, হয়তো একটি বা দুটি YouTube ভিডিও। এর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

"বিকল্পগুলি, খুব আক্ষরিক অর্থে, ছিল এমন কিছু তৈরি করা যা কাজ করে বা আমার সারা জীবন লাগোসে বসবাস করা," মরিস বলেন। এটি এমন একটি প্রতিষ্ঠাতা প্রতিশ্রুতির গল্প যা পাগল শোনায় যতক্ষণ না আপনি উপলব্ধি করেন: এটি কাজ করেছে।

যে পরিবর্তন কেউ আশা করেনি

মরিস এবং তার সহ-প্রতিষ্ঠাতা, জাস্টিন পোয়ারক্স, মনে একটি রেমিট্যান্স অ্যাপ নিয়ে নাইজেরিয়ায় গিয়েছিলেন। মানুষদের জন্য বাড়িতে টাকা পাঠানো সহজ করা। সহজ, সুস্পষ্ট, প্রয়োজনীয়।

কিন্তু এটি ছিল না।

"সত্য হল যে 500টি রেমিট্যান্স অ্যাপ আছে, তাই না?" মরিস বলেন। "আমি বাক্যটি শেষ করার সময়ের মধ্যে, আপনি টাকা পাঠাতে সাহায্য করার জন্য 700টি ভিন্ন অ্যাপ ডাউনলোড করতে পারেন। বিশ্বের আরেকটি রেমিট্যান্স অ্যাপের প্রয়োজন নেই।"

নাইজেরিয়ার যা প্রয়োজন, মহাদেশের যা প্রয়োজন, তা ছিল আরও মৌলিক কিছু: আন্তর্জাতিক পেমেন্ট সুবিধা এবং স্থানীয় অর্থনীতির সাথে টাকার মিথস্ক্রিয়া সক্ষম করার একটি ভাল উপায়।

"Stablecoins হল প্রথম এবং একমাত্র প্রযুক্তি যা আসলে এটি সক্ষম করে," মরিস ব্যাখ্যা করেন। "এখানে আন্তর্জাতিক পেমেন্ট, ডলারে অ্যাক্সেস এবং মহাদেশ জুড়ে বিদ্যমান অন্যান্য মৌলিক সমস্যাগুলির সাথে কিছু করার বিশাল সুযোগ আছে।"

উপলব্ধি সবকিছু পরিবর্তন করে দিয়েছিল। অন্যদের সাথে প্রতিযোগিতায় আরেকটি রেমিট্যান্স অ্যাপ তৈরি করার পরিবর্তে, ইয়েলো কার্ড অবকাঠামো তৈরি করবে – রেলগুলি যা মহাদেশে প্রতিটি কোম্পানির জন্য কাজ করা সহজ করবে।

"আমরা নিজেরা একটি রেমিট্যান্স অ্যাপ তৈরি করার পরিবর্তে, কীভাবে এই সমস্ত রেমিট্যান্স কোম্পানির জন্য এটি সহজ করব?" মরিস বলেন।

ইয়েলো কার্ড 2019 সালে নাইজেরিয়ায় চালু হয়েছিল। এবং কিছু সময়ের জন্য, সবকিছু কাজ করেছিল। মরিস দেখেছিলেন যে নাইজেরিয়ানদের কাছে এমন কিছু ছিল যা বেশিরভাগ অন্যান্য বাজারে অভাব ছিল: নতুন প্রযুক্তির প্রতি একটি প্রকৃত উন্মুক্ততা।

"শুরু থেকেই, সবাই সত্যিই ক্রিপ্টো বুঝেছিল," তিনি বলেন। "মানুষদের এমন উন্মুক্ততা এবং ইচ্ছা আছে নতুন প্রযুক্তি চেষ্টা করার এবং তাদের সমস্যার সমাধান করে এমন নতুন প্রযুক্তি প্রয়োগ করার। এটি নাইজেরিয়ায় ব্যবসা করার সবচেয়ে বড় সুবিধাগুলির মধ্যে একটি—উদ্ভাবনের সংস্কৃতি।"

মরিস এটি ইউরোপে তার অভিজ্ঞতার সাথে তুলনা করেন, যেখানে উদ্ভাবন আরও ধীরে ধীরে চলে, ছুটির দিনগুলি জমা হয় এবং ঝুঁকি নেওয়া নিরুৎসাহিত করা হয়। নাইজেরিয়ায়, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতো, মানুষ কঠোর পরিশ্রম করে।

"কাজ এবং জীবন পৃথকীকরণ বলে কিছু নেই, এটি সবই শুধু একটি," তিনি বলেন। "নাইজেরিয়া, ম্যান, মানুষ কঠোর পরিশ্রম করে। বিশ্বজুড়ে কিছু দেশ আছে যেখানে মানুষ শুধু কঠোর পরিশ্রম করে, তাই না? এবং সেই দেশগুলি, একটি ব্যবসায়িক দৃষ্টিকোণ থেকে, অনেক ভাল চলে।"

2021 সালের মধ্যে, নাইজেরিয়া ইয়েলো কার্ডের ভলিউম এবং রাজস্বের 90% এর বেশি হিসাব করেছিল। কোম্পানি অন্য সাতটি আফ্রিকান দেশে অর্থবহ অবকাঠামো তৈরি করেছিল, কিন্তু নাইজেরিয়া ছিল ইঞ্জিন।

তারপর, ফেব্রুয়ারি 2021-এ, সবকিছু পরিবর্তিত হয়।

500তম দিন: যে নিষেধাজ্ঞা বিজয়ীদের পরাজিতদের থেকে আলাদা করেছে

নাইজেরিয়ার কেন্দ্রীয় ব্যাংক একটি নির্দেশনা জারি করে যা ক্রিপ্টোকারেন্সি কোম্পানি বা ব্যবহারকারীদের থেকে লেনদেন প্রক্রিয়া করা থেকে ব্যাংকগুলিকে নিষিদ্ধ করে। এটি প্রযুক্তিগতভাবে একটি ক্রিপ্টো নিষেধাজ্ঞা ছিল না—নাইজেরিয়া আসলে কখনও ক্রিপ্টোকারেন্সি নিষিদ্ধ করেনি—কিন্তু এটি সেরকমই হতে পারত।

"দেখুন, এটি শিল্পের জন্য এবং নাইজেরিয়ায় বৃদ্ধি করতে সক্ষম হওয়ার জন্য একটি বড় বাধা ছিল," মরিস বলেন। নাইজেরিয়ায় কাজ করা বেশিরভাগ ক্রিপ্টো কোম্পানির জন্য, নির্দেশনাটি ধ্বংসাত্মক ছিল। ইয়েলো কার্ডের মতো একই সময়ে সিড ফান্ডিং সংগ্রহ করা কোম্পানিগুলি কর্মীদের বরখাস্ত করা শুরু করেছিল। বৃদ্ধি থেমে গিয়েছিল। কিছু সম্পূর্ণভাবে বন্ধ হয়ে যায়। ইয়েলো কার্ড কাউকে বরখাস্ত করেনি।

"আমরা একমাত্র কোম্পানি ছিলাম যেটি কাউকে বরখাস্ত করতে না পেরে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছিল," মরিস বলেন। "আমরা একমাত্র কোম্পানি ছিলাম যেটি সিরিজ A সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছিল।"

পার্থক্যটি? সেই সাতটি অন্য দেশ।

প্রতিযোগীরা যখন নাইজেরিয়ায় সব-ইন গিয়েছিল, ইয়েলো কার্ড আসলে সত্তা খুলেছিল, ব্যাংক অ্যাকাউন্ট সুরক্ষিত করেছিল, লাইসেন্সিং অনুমোদন পেয়েছিল এবং মহাদেশ জুড়ে অবকাঠামো তৈরি করেছিল। যখন নাইজেরিয়া অফলাইন গিয়েছিল, এটি তাৎক্ষণিকভাবে সম্পদ স্থানান্তর করতে পারত।

"আমরা একমাত্র প্যান-আফ্রিকান ক্রিপ্টো খেলোয়াড় ছিলাম যেটি আসলে নাইজেরিয়ার বাইরে অর্থবহ অবকাঠামো তৈরি করেছিল," মরিস ব্যাখ্যা করেন। "যখন এটি ঘটেছিল, আমরা একমাত্র কোম্পানি ছিলাম যে আসলে অন্যান্য দেশে, অন্যান্য বাজারে সম্পদ স্থানান্তর করতে সক্ষম হয়েছিল, বৃদ্ধি করতে সক্ষম হয়েছিল।"

নিষেধাজ্ঞাটি প্রায় দুই মাস স্থায়ী হয়েছিল যতক্ষণ না জিনিসগুলি মূলত স্বাভাবিক হয়ে ফিরে আসে। ইয়েলো কার্ড অপারেশন বজায় রাখতে পেমেন্ট সার্ভিস প্রদানকারীদের সাথে কাজ করেছিল, এমনকি যদি এটি 'একটি অপারেশনাল দৃষ্টিকোণ থেকে একটু কুৎসিত' ছিল।

কিন্তু প্রতিযোগীদের ক্ষতি হয়ে গিয়েছিল। এবং পাঠটি স্পষ্ট ছিল।

"এটি আমাদের এবং অন্যদের কাছে একটি শক ওয়েভ পাঠিয়েছিল যে, ও শিট, আমাদের শুধু নাইজেরিয়ার চেয়ে বেশি উপস্থিতি থাকা দরকার," মরিস বলেন। "একটি দেশে খুব বেশি ঘনীভূত ঝুঁকি আছে।"

ইয়েলো কার্ড আক্রমণাত্মকভাবে বৈচিত্র্যময় হয়েছে। আজ, এটি 20টি আফ্রিকান দেশে পরিচালিত হয়। নাইজেরিয়া একটি খুব বড় বাজার থাকে, "কিন্তু এটি কোনোভাবেই 90% নয়। এটি ব্যবসার অর্ধেকও নয়।"

একই সময়ে চালু হওয়া সমস্ত ক্রিপ্টো কোম্পানির মধ্যে, ইয়েলো কার্ড একমাত্র যেটি সিরিজ A সংগ্রহ করেছিল। এটি একটি টেকসই ব্যবসা তৈরি করেছিল। এবং এটি এটি করেছিল কারণ এটি ঘটার আগে সবচেয়ে খারাপের জন্য প্রস্তুত ছিল।

বড় তিনটির বাইরে

ইয়েলো কার্ডের মূল অনুমানগুলির মধ্যে একটি—যা সঠিক প্রমাণিত হয়েছে—হল যে নাইজেরিয়া, কেনিয়া এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বাইরেও সুযোগ বিদ্যমান।

"বেশিরভাগ কোম্পানি সত্যিই আফ্রিকায় পরিচালিত হয় না," মরিস বলেন। "তারা নাইজেরিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, কেনিয়ায় পরিচালিত হয়, তাই না? এবং কখনও কখনও ঘানা। এটাই। তিন থেকে চারটি দেশ, যেখানে মহাদেশে 54টি আছে।"

নাইজেরিয়ার পরে ইয়েলো কার্ড চালু হওয়া দ্বিতীয় দেশ? বতসোয়ানা।

"আজ পর্যন্ত, আমি মনে করি আমরা এখনও একমাত্র কোম্পানি যা আসলে বতসোয়ানায় স্থানীয়ভাবে পরিচালিত হচ্ছে," মরিস বলেন। "এবং এটি আমাদের জন্য একটি বড় বাজার, যেমন এই অন্যান্য বাজারগুলির কিছু যা মানুষ সাধারণত চিন্তা করে না।"

কৌশলটির জন্য দেশ অনুসারে নিয়ন্ত্রকদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করার প্রয়োজন ছিল—যা পূর্ববর্তী ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলি কার্যকরভাবে করতে ব্যর্থ হয়েছিল।

"আমরা মহাদেশে ক্রিপ্টো করা প্রথম কোম্পানি ছিলাম না, কিন্তু আমরা প্রথম কোম্পানি ছিলাম যেটি বলেছিল, এর একটি অংশ হিসাবে, আমাদের সামগ্রিকভাবে শিল্পকে সাহায্য করা দরকার," মরিস ব্যাখ্যা করেন। "আমরা দেশ অনুসারে গিয়েছিলাম এবং লাইসেন্সিং ব্যবস্থার উন্নয়নে নিয়ন্ত্রকদের সাথে কাজ করেছিলাম। সম্প্রতি বেরিয়ে আসা অনেক বিল—আমরা সেগুলি লিখেছিলাম।"

এটি একটি নিরাভরণ কাজ। এটি একটি ধীর কাজ। কিন্তু এটি এমন কাজ যা টেকসই ব্যবসা তৈরি করে।

1000তম দিন: দ্রুত ব্যর্থ হওয়ার ডেটা-চালিত পদ্ধতি

মরিস ভুল সম্পর্কে খোলামেলা। ইয়েলো কার্ড মার্কেটিং ক্যাম্পেইন, পণ্য সিদ্ধান্ত এবং অপারেশনাল পছন্দে ভুল করেছে। কিন্তু এটি একটি দর্শন তৈরি করেছে: দীর্ঘ সময়ের জন্য ভুল করবেন না।

"আপনি প্রবেশ করতে পারেন, আপনি অনুমান করতে পারেন, আপনি ভুল হতে পারেন, কিন্তু দীর্ঘ সময়ের জন্য ভুল হবেন না," তিনি বলেন। "দ্রুত ব্যর্থ হন এবং দ্রুত ব্যর্থ হন।"

এটি প্রয়োজন থেকে জন্মানো একটি দর্শন। 20টি আফ্রিকান দেশ জুড়ে পরিচালনা মানে 20টি ভিন্ন নিয়ন্ত্রক পরিবেশ, 20টি ভিন্ন ব্যবহারকারী সংস্কৃতি, 20টি ভিন্ন বাজার গতিবিদ্যা নেভিগেট করা। আপনি ভুল থাকার সামর্থ্য রাখতে পারবেন না।

"আমরা বেশ ডেটা-চালিত হওয়ার চেষ্টা করি," মরিস বলেন। "মৌলিক ব্যবসা মডেল ছাড়া—আমরা এই সমস্ত দেশে পরিচালিত হতে যাচ্ছি, এবং এই দেশগুলিতে একটি সুযোগ আছে—আমরা দীর্ঘ মেয়াদে সত্যিই অনুমান করি না।"

এটিও কেন মরিস মনে করেন আফ্রিকার ক্রিপ্টো বাজার বাইরের লোকদের দ্বারা ব্যাপকভাবে অবমূল্যায়িত।

"আফ্রিকা স্থানটিতে বেশ কয়েকটি মেট্রিক দ্বারা নেতৃস্থানীয় মহাদেশ," তিনি বলেন। "সাতটি দেশ গ্রহণের জন্য বিশ্বব্যাপী শীর্ষ র‍্যাঙ্কিংয়ে প্রবেশ এবং বাইরে হয়েছে। এটি একটি বিশাল বাজার যা আমি মনে করি মূলত উপেক্ষা করা হয়।"

উপেক্ষা কেন? মরিস প্রতিনিধিত্ব, বা এর অভাবের দিকে নির্দেশ করেন।

"আফ্রিকা মূলত মিডিয়াতে কম কভার করা হয়। এটি পপ সংস্কৃতি, চলচ্চিত্র, এই ধরনের জিনিসগুলিতে কম প্রতিনিধিত্ব করা হয়," তিনি বলেন। "মহাদেশের বাইরের মানুষ সাধারণত এটি বোঝে না।"

এমনকি মহাদেশের মধ্যেও, বোঝাপড়া খণ্ডিত। "আপনি যদি নাইজেরিয়ায় গড় ব্যক্তির সাথে কথা বলেন, আমি মনে করি না তারা সত্যিই ফ্রাঙ্কোফোন আফ্রিকা এবং সেখানে কিছু সাংস্কৃতিক সূক্ষ্মতা বোঝে, এবং এর বিপরীতে।"

আমেরিকান বা ব্রিটিশ সংস্কৃতির সাথে তুলনা করুন, যা বৈশ্বিক মিডিয়া আধিপত্য করে।
"আমি আপনাকে একটি চলচ্চিত্র বলতে পারব না যা কঙ্গোতে সেট করা আমার মাথার উপরে," মরিস বলেন। "যদি না আপনি আসলে গবেষণা করতে শুরু করছেন, আরও শিখতে বেশ কঠিন।"

পরবর্তী কী: দীর্ঘমেয়াদের জন্য তৈরি করা

ইয়েলো কার্ড এখন 20টি আফ্রিকান দেশ জুড়ে পরিচালিত হয়, একটি সিরিজ A সংগ্রহ করেছে এবং মহাদেশের জন্য ক্রিপ্টো অবকাঠামো হিসাবে নিজেকে অবস্থান করেছে। 2025 সালে, ইয়েলো কার্ড শুধুমাত্র এন্টারপ্রাইজ ক্লায়েন্টদের উপর ফোকাস করার জন্য এর খুচরা সেবা বন্ধ করেছে। 2023 সালে নাইজেরিয়ার ক্রিপ্টোতে ব্যাংকিং সীমাবদ্ধতা তুলে নেওয়া নতুন সুযোগ তৈরি করেছে।

প্রতিষ্ঠাতাদের জন্য মরিসের পরামর্শ? একটি খোলা মন নিয়ে আসুন।

"আমি নাইজেরিয়ায় সংস্কৃতি শক অনুভব করিনি কারণ আমি সম্পূর্ণভাবে কোনো পূর্বকল্পিত ধারণা ছাড়াই গিয়েছিলাম," তিনি বলেন। "আমি মনে করি সংস্কৃতি শক অনুভব করার জন্য, আপনি আশা করেন জিনিসগুলি একটি নির্দিষ্ট উপায়ে হবে, এবং তারপর জিনিসগুলি সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়। আমি যা প্রবেশ করছিলাম তার কোনো ধারণা ছিল না।"

সেই উন্মুক্ততা—আক্রমণাত্মক বৈচিত্র্যকরণ, নিয়ন্ত্রক অংশীদারিত্ব এবং দ্রুত ব্যর্থ হওয়ার ইচ্ছার সাথে মিলিত—একটি একমুখী টিকিট জুয়া একটি প্যান-আফ্রিকান সাফল্যের গল্পে পরিণত করেছে।

পিছনে তাকিয়ে, ছয় দিনের পুরানো পাসপোর্টে লাগোসে উড়ে যাওয়ার সেই প্রাথমিক সিদ্ধান্তের মরিসের মূল্যায়ন সহজ: "বিকল্পগুলি ছিল এমন কিছু তৈরি করা যা কাজ করে বা আমার বাকি জীবন লাগোসে বসবাস করা।"

তিনি এমন কিছু তৈরি করেছেন যা কাজ করে। 20টি দেশ জুড়ে। এবং গণনা করা হচ্ছে।