বুলাকানের সান হোসে দেল মন্তে সম্ভাব্য আরও তীব্র এল নিনোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, এবং শহরের ক্রমবর্ধমান পানি সংকট PrimeWater-এর গভীরতর কাঠামোগত ও প্রশাসনিক ব্যর্থতাগুলো উন্মোচন করে দিয়েছে। স্থানীয় ওয়াটার ডিস্ট্রিক্টের সাথে এর যৌথ উদ্যোগ আনুষ্ঠানিকভাবে বাতিল হয়ে গেলেও, ভিলার গ্রুপের এই কোম্পানিটি এখনও পরিচালনা করছে এবং উচ্চ শুল্ক আদায় করছে, যদিও পরিষেবার পরিস্থিতি গুরুতরভাবে ত্রুটিপূর্ণ বলে প্রমাণিত হয়েছে।

নতুন মালিক লুসিও কো-এর Crystal Bridges-এর প্রবেশ নতুন দিকনির্দেশনা আনার কথা ছিল, কিন্তু একটি সুনির্দিষ্ট পুনর্বাসন পরিকল্পনা, মূলধন প্রতিশ্রুতি বা শহরের নেতাদের সাথে অর্থবহ সম্পৃক্ততার অভাব উদ্বেগজনক জরুরিতার অনুপস্থিতি নির্দেশ করে। এমন একটি শিল্পে যেখানে পরিচালনগত জবাবদিহিতা সরাসরি জনকল্যাণকে প্রভাবিত করে, মালিকানা পরিবর্তন এবং মাঠ পর্যায়ের কর্মকাণ্ডের মধ্যকার বৈষম্য ক্রমশ যুক্তিসংগত করা কঠিন হয়ে পড়ছে।

লুসিও কো গ্রুপের PrimeWater Infrastructure Corp. কেনাকে প্রথমে ফিলিপাইনের কনগ্লোমারেট কৌশলের একটি প্রচলিত গল্প হিসেবে ব্যাখ্যা করা হয়েছিল: নিয়ন্ত্রিত ইউটিলিটিতে স্থানান্তর; একটি খণ্ডিত খাতকে একত্রিত করার চেষ্টা, অথবা স্থিতিশীল, অবকাঠামো-চালিত নগদ প্রবাহে দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ। 

কিন্তু মাঠ পর্যায়ের Vantage Point পাঠকরা — বিশেষত বুলাকানের সান হোসে দেল মন্তে এলাকার পাঠকরা — আমাদের এমন একটি পানি সমস্যার বিষয়ে সতর্ক করেছেন যা কিছুতেই যাচ্ছে না। তারা সদয়ভাবে আমাদের তথ্যভিত্তিক একটি চিত্র প্রদান করেছেন যা দেখায় লুসিও কো প্রকৃতপক্ষে কী অর্জন করেছেন। প্রায় ৪৭,৬১১টি পরিবার — প্রায় ২,৫০,০০০ মানুষ, বা শহরের জনসংখ্যার প্রায় এক-তৃতীয়াংশ — অপর্যাপ্ত বা অবিশ্বস্ত পানির সুযোগ নিয়ে বাস করছে। 

পানি সরবরাহের ঘাটতি রয়েছে এবং স্কুলগুলো সশরীরে ক্লাস স্থগিত করেছে। শহরটি দুর্যোগ অবস্থা ঘোষণা করেছে। তবুও, এই বিপর্যয়ের মাঝে, PrimeWater-এর মূল্য নির্ধারণ কাঠামো ভিন্ন গল্প বলে। কোম্পানিটি প্রথম পাঁচ কিউবিক মিটারের জন্য P265.63 চার্জ করে — যা Manila Water এবং Maynilad-এর মতো শিল্প প্রতিষ্ঠানগুলোর ব্যবহৃত বেসলাইন ভলিউমের অর্ধেক, যারা দশ কিউবিক মিটারের জন্য যথাক্রমে P210.43 এবং P247.24 চার্জ করে। ভোক্তারা কম পানির জন্য বেশি দিচ্ছেন — এবং প্রায়ই, একদমই কিছু না পেয়েও।

এটি শুধু একটি পরিষেবা সমস্যা নয়। এটি একটি কাঠামোগত ভারসাম্যহীনতা যেখানে অদক্ষতা সরাসরি এমন পরিবারগুলোর উপর চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে যাদের কাছে অন্য কোনো সরবরাহকারী নেই। শহর সরকারকে, পালাক্রমে, শেষ অবলম্বনের অনানুষ্ঠানিক পরিচালক হতে হচ্ছে, আমাদের সূত্র অনুযায়ী ৬২টি বারাঙ্গায় পানির ট্যাংকার ডেলিভারিতে বার্ষিক P370 মিলিয়ন ব্যয় করছে। 

হাসপাতালগুলো এই জরুরি সরবরাহের উপর নির্ভরশীল। কার্যত, জনগণের অর্থ একটি বেসরকারি ইউটিলিটির ব্যর্থতাকে ভর্তুকি দিচ্ছে যেটি তার ভোক্তাদের বিল করতে থাকছে। পরিচালনগত দিক থেকে, ঘনিষ্ঠ পর্যবেক্ষণে বিপর্যয় আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সান হোসে দেল মন্তেতে প্রতিদিন উৎপাদিত ১২২.৩৬ মিলিয়ন লিটারের ৪৭.১৬% রাজস্বহীন পানি, লিক, চুরি এবং সিস্টেমের অদক্ষতায় নষ্ট হয়ে যাচ্ছে, যা লুসিও কো-এর মূলধন বিনিয়োগ ও রক্ষণাবেক্ষণ দিয়ে প্রশমিত করার কথা ছিল। পরিশোধিত পানির প্রায় অর্ধেক কখনো অর্থ প্রদানকারী গ্রাহকদের কাছে পৌঁছায় না। এটি কোনো প্রান্তিক অদক্ষতা নয়। এটি একটি সিস্টেম যা ন্যূনতম কার্যকারিতার অনেক নিচে কাজ করছে।

PrimeWater এখনও আদায় করছে, কল শুকিয়ে যাচ্ছে

PrimeWater এবং সান হোসে দেল মন্তে ওয়াটার ডিস্ট্রিক্টের মধ্যে যৌথ চুক্তি এপ্রিল ২০২৫-এ তিনটি প্রধান কারণে আনুষ্ঠানিকভাবে বাতিল হয়েছে: রাজস্বহীন পানি সম্মত ৩৪%-এ কমাতে ব্যর্থতা; প্রতিশ্রুত P2 বিলিয়ন মূলধন ব্যয় কর্মসূচি সরবরাহে ব্যর্থতা — যার মাত্র ১% কথিতভাবে ব্যবহৃত হয়েছে — এবং পানি পরিষেবার মানের ক্রমাগত অবনতি। 

সাধারণত, একটি অংশীদারিত্ব বাতিল ব্যবসার সমাপ্তি নির্দেশ করে। তবে PrimeWater ফি আদায় এবং অবকাঠামো দখল করতে থাকে, যা আর স্পষ্টভাবে তার চুক্তিগত এখতিয়ারের মধ্যে নেই। সেখানেই Crystal Bridges Holding Corp.-এর অধিগ্রহণ প্রশাসনিক ঝুঁকির সাথে মিলিত হয়। 

কাগজে-কলমে, PrimeWater-এর মোট সম্পদ P42.37 বিলিয়ন, যার মধ্যে P26.1 বিলিয়ন পরিষেবা সমঝোতা সম্পদ রয়েছে। তবুও, ফেব্রুয়ারি ২০২৬ সালের একটি সিনেট জিজ্ঞাসাবাদে প্রকাশ পেয়েছে যে Crystal Bridges-এর মাত্র P300,000 মূলধন ছিল। অর্থায়নের স্তরীভূত কাঠামো থাকলেও, নামমাত্র মূলধন এবং নিয়ন্ত্রিত সম্পদের মধ্যকার ব্যবধান তাৎক্ষণিক আর্থিক গভীরতা, অর্থায়নের স্বচ্ছতা এবং সিস্টেমের জন্য প্রয়োজনীয় মূলধন-নিবিড় পুনর্বাসন সম্পাদনের সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে।

পৃষ্ঠতলের নিচে, আইনগতভাবে অপ্রকাশিত অধিগ্রহণ মূল্য একা কোনো লঙ্ঘন তৈরি করে না। তালিকাভুক্ত সত্তার বিপরীতে, বেসরকারি লেনদেন প্রকাশের একই মানদণ্ডের জন্য দায়বদ্ধ নয়। কিন্তু গভীরতর সমস্যাটি মূল্য স্বচ্ছতা নয়। এটি একটি জনমুখী ইউটিলিটি মডেলের মধ্যে পরিচালনগত জবাবদিহিতা। 

PrimeWater-এর ব্যবসা সরকারি মালিকানাধীন ওয়াটার ডিস্ট্রিক্টগুলোর সাথে যৌথ উদ্যোগে জড়িয়ে আছে, যা নিরীক্ষা, জনগণের যাচাই এবং নিয়ন্ত্রক তদারকির আওতায়। হাত বদলের সময় এবং কোনো স্পষ্ট রূপান্তর পরিকল্পনা না থাকলে ঝুঁকি শুধু শেয়ারহোল্ডারদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না। এটি সরাসরি ভোক্তা ও স্থানীয় সরকারের কাছে স্থানান্তরিত হয়। সান হোসে দেল মন্তে হলো সেই জায়গা যেখানে এই ঝুঁকি সবচেয়ে স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান: একটি বাতিল চুক্তি যা বাস্তবে চলতে থাকে; নবায়ন না হওয়া ব্যবসায়িক অনুমতি যা কাজ বন্ধ করে না, এবং একটি শুল্ক কাঠামো যা পরিষেবা পতনের সময়ও মূল্য আহরণ করতে থাকে। এটি শুধু প্রশাসনের ধূসর এলাকা নয়। এটি একটি বিপর্যয়।

বাস্তবায়নের গণভোট

বাজারের প্রভাব তাৎক্ষণিক। এই চুক্তিটি এই ধারণাকে শক্তিশালী করার একটি উপায় হওয়ার কথা ছিল যে ইউটিলিটিগুলো স্থিতিশীল, প্রতিরক্ষামূলক সম্পদ। বরং, এটি আরও সূক্ষ্ম একটি বাস্তবতা তৈরি করে যে অবকাঠামো বিনিয়োগ কেবল ততটাই স্থিতিশীল যতটা প্রকল্পগুলোর পেছনের প্রশাসন ব্যবস্থা। 

বিনিয়োগকারীদের ক্রমশ শক্তিশালী পারফরম্যান্স ইতিহাসওয়ালা অপারেটর এবং সম্পদের আকারের আড়ালে লুকানো অমীমাংসিত পরিচালনগত দায়বদ্ধতার সাথে মোকাবিলাকারীদের মধ্যে আরও স্পষ্টভাবে পার্থক্য করতে প্রত্যাশিত। 

এই পরিস্থিতিতে, লুসিও কো-এর এগিয়ে যাওয়ার পথ স্পষ্ট, কিন্তু নির্দয়ও। একমাত্র প্রকৃত কৌশলগত দিকনির্দেশনা হলো পুরনো অনুশীলন থেকে দৃশ্যমান, বাস্তব হস্তক্ষেপে দৃঢ়ভাবে রূপান্তরিত হওয়া। এর অর্থ নেটওয়ার্ক পুনর্বাসনে বিনিয়োগের নির্দিষ্ট প্রতিশ্রুতি, রাজস্বহীন পানি আক্রমণাত্মকভাবে কমানো এবং পরিষেবা সরবরাহের সাথে শুল্কের সমন্বয়ে তাৎক্ষণিক সাড়া দেওয়া। এর অর্থ স্থানীয় সরকারের সাথে সরাসরি মোকাবিলা করাও — চুক্তির প্রতিকূল পক্ষ হিসেবে নয়, বরং এমন একটি সিস্টেমে অংশগ্রহণকারী হিসেবে যা ইতিমধ্যে সংকটের বিন্দুতে পৌঁছে গেছে।

আরও গুরুত্বপূর্ণভাবে, প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ হলো এমন কিছু পুনরুদ্ধার করা যা শুধুমাত্র আর্থিক পুনর্গঠনের মাধ্যমে তৈরি করা যায় না: বিশ্বাস। পানি ইউটিলিটিগুলো বিমূর্ত ব্যালেন্স শিটে কাজ করে না। তারা রান্নাঘর, হাসপাতাল এবং স্কুলে কাজ করে। ভোক্তারা পরিষেবা প্রদানকারীর আর্থিক কাঠামো বা কর্পোরেট ঋণ মূল্যায়ন করে না। তারা তাদের পানি পরিষেবার নির্ভরযোগ্যতা, পরিচ্ছন্নতা এবং সাশ্রয়ী মূল্য নিয়ে চিন্তিত। 

PrimeWater অধিগ্রহণ একত্রীকরণ নিয়ে হওয়ার কথা ছিল। পরিবর্তে, এটি বাস্তবায়নের গণভোটে পরিণত হয়েছে। লুসিও কো স্কেল অর্জন করেছেন, কিন্তু তিনি একটি ইতিমধ্যে চাপের মধ্যে থাকা সিস্টেমও উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন। এখন প্রকৃত প্রশ্ন হলো সেই স্কেলকে অবকাঠামোর চেয়ে পুনর্নির্মাণ করা অনেক কঠিন এমন কিছুতে রূপান্তরিত করা যায় কিনা: বিশ্বাসযোগ্যতা। – Rappler.com

আরও Vantage Point নিবন্ধের জন্য এখানে ক্লিক করুন।